Наследник Каладана - Брайан Херберт

Вещающую Истину – та выглядела смущенной. – Последствия будет обсуждать весь Ландсраад. Если ты совершишь ошибку, дворяне набросятся на тебя, как стая волков.

– Здесь, э-э-э, нет никакой ошибки! – вновь встрял Фенринг. – Мы этого не допустим. Даже если другие доказательства всплывут постфактум, мы их тщательно рассмотрим.

Шаддам кивнул. Фенринг разочаровал его своими первоначальными заверениями, что вопрос с расхитителями специи на Арракисе решен. Император всегда чувствовал, что тут дело нечисто. Но теперь, при таком внезапном повороте, он был доволен графом, а еще больше – бароном Харконненом. Лишь бы их план привел к поимке неуловимого Якссона Ару. Но это лишь малая часть императорского возмездия предателям. У Шаддама имелся собственный тайный осведомитель, который передал ему имена коррумпированных и радикально настроенных дворян из ближайшего окружения Якссона – а ведь многие из них казались весьма достойными депутатами Ландсраада! Он с удовольствием уничтожит их всех.

Но Ариката не унималась:

– Герцог Лето совсем недавно был здесь, на Кайтэйне! – произнесла она резким тоном, напомнившим Шаддаму о некоторых предыдущих женах. – Он потратил неделю, пытаясь работать в имперской системе, укрепить свои позиции в Ландсрааде. Я встречалась с ним, смотрела ему в глаза. Совершенно ясно, что он не сочувствует повстанцам.

Шаддам поморщился:

– Я больше не хочу об этом спорить, дорогая. Решение принято.

– Решение можно изменить! – парировала жена. – Неужели ты даже не допускаешь возможности, что я права?

Раздосадованный Шаддам взглянул на Фенринга и ощутил облегчение, когда граф ответил за него:

– Лето Атрейдес, э-э-э, недвусмысленно сообщал о своих амбициях не только каждому дворянину в Ландсрааде, но и мне тоже. Мы предложили ему вполне приемлемый способ расширить свои владения и усилить влиятельность Дома Атрейдесов, если он действительно хотел именно этого. Причем Император и я даже пытались помочь ему в переговорах о браке с Виккой Лондин, как вам хорошо известно. Но он отказался отплатить нам ответной услугой, отклонив наше весьма щедрое предложение.

– И какой же услуги вы от него требовали? – поинтересовалась Ариката. – Викка Лондин – моя подруга, несмотря на ее упрямого отца.

– Тебе стоит более разумно выбирать друзей, дорогая, – озабоченно заметил Шаддам. – Я говорю в том числе и о герцоге Атрейдесе.

Фенринг продолжил:

– Мы просили Лето повлиять на ее говорливого папашу, отстранить его от руководящей роли в Доме, но он отказался это сделать. Раджив Лондин подрывает авторитет Падишах-Императора своей постоянной оскорбительной критикой. Теперь, имея новый список подтвержденных предателей, мы знаем, э-э-э, что Лондин не только критик, не видящий границ, но и что он активно пытается разрушить Империю, стабильно существующую десять тысяч лет. Это мятежник, участник Союза Благородных. В этом нет никаких сомнений.

– И какие у вас доказательства? – не сдавалась Ариката. Несмотря на всю любовь к молодой императрице, Шаддам хотел, чтобы она просто встала и ушла.

– У нас есть полный список, идентифицирующий всех основных предателей – тех, которые сотрудничают с Якссоном Ару. Герцог Атрейдес – один из них, как и Раджив Лондин.

– Но откуда у вас этот список? Любой желающий может написать имена ваших предполагаемых политических противников. Это не делает их террористами.

Шаддам вскочил со стула:

– Довольно!

Паркетные генералы и военные стратеги, запертые с ними в штабе, наблюдали за этой сценой с растущим беспокойством. Покрасневший Шаддам тут же пожалел, что повысил голос, но у него не оставалось другого выбора. Он продолжил более спокойным тоном:

– Я радушно принял герцога Атрейдеса на Кайтэйне и предлагал ему законные способы расширить свою власть. Он отказался от всех и вернулся домой. Я думал, что он решил жить спокойной жизнью, но теперь мы знаем, что это обман, – наоборот, он решил выступить против меня! Пускай Лето и мой кузен, но это не дает ему моего прощения.

Ариката открыла рот, чтобы вновь что-то возразить, но Император вскинул ладонь, будто палач, поднимающий топор:

– Пожалуйста, уходи, дорогая, пока мы не пожалели об этом разговоре.

Императорский гвардеец подошел ближе, чтобы увести ее прочь. Ариката выглядела возмущенной, но противиться не стала, оставив все дальнейшие замечания при себе.

К счастью, в этот момент в дверях появился полковник сардаукаров. Он отвесил почтительный поклон:

– Прибыл по вашему вызову, сир!

Хорошо обученный, беззаветно преданный, с прекрасной выправкой офицер, Джопати Колона уже провел несколько суровых карательных операций, включая уничтожение владений Верденов, и всегда исполнял приказы. Иногда он мог дать волю своим чувствам, не соглашаясь с решениями Шаддама, но неизменно уступал авторитету Императора. Это лишь доказывало, что Колона – человек мыслящий, способный делать собственные выводы, и в то же время верный своему долгу.

– Э-э-э, полковник-баши, вы как раз вовремя. – Фенринг, улыбаясь, поднялся из-за стола. – Императрица уже уходит.

Ариката прошествовала мимо сардаукара, не встречаясь с ним взглядом и не произнося ни слова. Выбитый из колеи внезапной размолвкой, Шаддам уже прикидывал, какую безделушку подарить ей в качестве извинения. В отличие от череды предыдущих жен, Ариката по-настоящему его понимала. Она любила его, а он ее, – странное чувство для такого человека, как Шаддам Коррино, который всю жизнь провел в хитросплетениях имперской политики и интригах, и чей ближайший друг граф Фенринг умел строить коварные планы и убивать лучше, чем кто-либо другой в Империи.

Колона прошагал вглубь штаба и вновь поклонился. Поприветствовав генералов, он повернулся к Шаддаму – так, будто тот был единственным человеком в комнате.

– В вашем сообщении сказано, что у вас есть важное задание для меня и моих сардаукаров.

– Это чрезвычайно ответственная миссия, которая спасет Империю, – объявил Шаддам. Он надеялся увидеть, что этот человек просияет от признательности, но офицер лишь деловито кивнул:

– Мы ответственно подходим к каждой миссии, сир, чтобы вы остались довольны. Прикажете готовить ударную группу?

– Этого недостаточно. Нам нужен весь корпус сардаукаров.

Глаза Колоны удивленно расширились:

– Весь, сир?

Вмешался Фенринг:

– Несколько команд с отдельными задачами для одновременных ударов. Шок, э-э-э… и трепет эхом прокатятся по Ландсрааду. Это станет уроком для всех!

Колона расправил плечи, выражение его лица стало непроницаемым.

– Как наш удар по Дроссу.

– Да, как в случае с Домом Верденов, – согласился Шаддам, – но на порядок масштабнее, с множеством целей. Теперь мы знаем сообщников Якссона Ару, и всех их необходимо уничтожить. Никакой пощады! У них не должно остаться никакой собственности.

– И никаких шансов на прощение, даже учитывая милосердие Шаддама Коррино? – спросил Колона. – Как мертвые смогут усвоить ваш урок?

Сегодня у Императора не хватило терпения это выслушивать. Он почувствовал, как лицо наливается краской:

– Урок усвоят остальные дворяне в Ландсрааде. А те изменники уже потеряны для меня. После кровавой бани