Наследник Каладана - Брайан Херберт

Айдахо висел вниз головой над пропастью, связанный по рукам и ногам. Наркоторговцы нашли удобный выступ на скале для этого странного, жестокого представления. Им стоило лишь перерезать веревки, чтобы он полетел вниз – на макушки деревьев и скалы на дне ущелья. Дункан не желал выказывать страха, сохраняя равнодушное выражение лица, не закрывая глаз.

Его чувства притупились, а голова кружилась из-за наркотиков, циркулирующих в крови. В этом необычном отстраненном состоянии угроза казалась сюрреалистичной и в то же время более пугающей. Когда наемники его схватили, то насильно накормили сырым папоротником барра – побеги искусственных сортов выглядели как скрюченные паучьи лапы. Во рту у Дункана горело, горло саднило.

И дурман действовал на него.

Аборигены-муадха добровольно употребляли естественные разновидности папоротника, используя айлар для своих мирных ритуалов. Однако люди Чена Марека запихнули ему в рот отвратительное на вкус вещество.

Теперь наркобарон Тлейлаксу наклонился ближе к лицу Дункана и коснулся веревки, будто туго натянутой струны на музыкальном инструменте.

– Достаточно убрать камни, прижимающие веревку, и ты разобьешься насмерть!

– Зато смогу насладиться полетом! – издевательски ухмыльнулся Дункан. – Падение в пустоту! Восхитительное ощущение!

– Но недолгое. – Лицо наркобарона скривилось еще больше.

– Я прожил яркую и насыщенную жизнь, служа моему герцогу. – Голова Дункана раскалывалась от наркотика. Вероятно, это придавало ему смелости или просто делало безразличным. Судя по всему, Полу удалось сбежать, а все остальное было неважным. – В отличие от твоего жалкого существования, Чен Марек. Как видишь, я помню нашу последнюю стычку на северных плантациях.

Марек не выглядел оскорбленным.

– И я помню тебя, мечник Атрейдесов. Ты и твой герцог нанесли огромный вред моим полям барры, но к настоящему времени я более чем поправил дела. – Его лицо помрачнело: – А теперь ты вновь нашел меня и пожертвовал собой, чтобы сын герцога успел уйти. – Он хищно усмехнулся. – Но мы найдем мальчишку, или же джунгли сами убьют его. Ты не справился со своими обязанностями, защитничек.

Дункану чудилось, что он летит над джунглями, плывя куда-то в потоках айлара, но уверенность в ученике помогала не забыться:

– Я тренировал этого парня. Посмотрим, справился я или нет.

– Дерзкий ответ для человека, висящего над пропастью.

Дункан усмехнулся:

– От опасности острее чувствуешь, что живешь. – Он вспомнил, как упорно Пол выкладывался изо всех сил, стремясь жить на пределе возможностей – будь то карабканье по отвесным скалам под замком Каладан или полеты в шторм над морем, кишащем элекранами.

Марека явно раздражала и сбивала с толку такая реакция пленника:

– Тогда почему ты не умоляешь сохранить тебе жизнь?

Дункан рассмеялся – теперь дольше и громче из-за наркотика, который продолжал действовать. Эхо его неуместно безумного смеха прокатилось по скалам, глухо возвращаясь из лавовых трубок и пещер на склоне.

– Если бы ты вышел один на один со мной, я бы сразился с тобой голыми руками против любого оружия, которое у тебя найдется. Ты накачал меня своей дрянью и помутил мой разум, но все равно боишься!

Тлейлаксу отступил назад, заметно напуганный, хотя Дункан был связан и подвешен.

– Зачем мне так глупо рисковать, когда я могу просто выбить один из этих крепежных камней и посмотреть, как ты падаешь? Это будет так же волнующе – для меня. Ты видел наше производство и понимаешь, что тебе не уйти отсюда.

Изогнувшись в воздухе, Дункан еще раз оглядел склон горы, хозяйственные постройки и технологические бараки, скрытые густой листвой джунглей; обширные плантации барры и эксплуатируемые пещеры на восточном склоне вулкана, отгороженные стеной из больших валунов.

– В тебе говорит самонадеянность, мечник. – Странный маленький человечек прошелся вдоль обрыва, затем неожиданно сделал ловкое обратное сальто и приземлился на краю рядом с Дунканом. – Мои боевые навыки могут тебя удивить.

Дункан скосил глаза на него:

– Ты решил пытать меня разговорами?

– Или ложной надеждой, такой восхитительной на вкус. Наблюдать, как твоя воля слабеет, а затем все равно тебя сбросить.

Кровь приливала к голове Дункана, зияющая пропасть, казалось, насмехалась над ним. Птицы парили в воздухе далеко-далеко под ногами, что еще больше усиливало дезориентацию.

– Меня не волнуют твои мотивы. Я готов.

– Мы сделаем так, чтобы ты приносил нам пользу, Дункан Айдахо. Столько новых сортов папоротника – нам нужно на ком-то тестировать айлар. Ты более жизнеспособный субъект, чем примитивные дикари-муадха, которых мы ловим для этих целей. Они зачастую даже не могут четко выражать свои мысли. А мы хотим понять все эффекты.

Марек махнул четырем наемникам, и те оттащили Дункана от обрыва, словно груз на стропах. Один из камней, прижимающих веревку, сорвался с края, и Дункан видел, как он кувыркается в воздухе, прежде чем разлететься вдребезги, разбившись о скалы внизу. Но отупляющий наркотик делал его глухим и к угрозам, и к ложным надеждам.

Стоя в стороне, пока другие возились с веревками, наркобарон Тлейлаксу отдал приказ одному из своих людей принести широкий меч и кинжал. Дункан стоял на дрожащих ногах, разминая руки и чувствуя, как кровь вновь приливает к конечностям. Более длинный клинок охранник подал Мареку, а Дункану протянул кинжал, будто в насмешку, но Дункан отказался принять оружие. Вместо этого он просто смерил наркобарона презрительным взглядом:

– Даже этот длинный клинок не спасет тебя от меня.

К его удивлению, Чен Марек протянул ему и меч:

– Тогда возьми это, мечник. Мне не нужно оружие против тебя.

– Я Мастер меча, а не просто мечник!

– Докажи это.

Заподозрив подвох, Дункан не стал брать и второй клинок. И отошел от обрыва на более надежную почву. Из-за дезориентирующего эффекта наркотика он споткнулся, но удержался на ногах. Во рту по-прежнему стоял ужасный вкус. Мастер меча настороженно посмотрел на Марека.

Наркобарон ухмыльнулся:

– По крайней мере, ты не бросился в пропасть. Этот новый сорт ранее вызывал безумие и паранойю. Мы не теряли зря времени с другим подопытным, доктором Вимом. – Он провел по земле кончиком длинного меча. – Я приму это к сведению.

– Поэкспериментируй на себе, Чен Марек, и ты получишь еще более точные данные.

Тлейлаксу бесстрашно стоял у края пропасти, будто дразня пленника. С беззаботным видом он смотрел вниз. Дункан мог бы броситься на Марека и добраться до него прежде, чем охранники помешают. Но даже в таком неадекватном состоянии он понимал, что наркобарон хочет именно этого. Это какая-то проверка? Провокация, чтобы заставить его покончить с собой? Одним быстрым выпадом он способен сбить этого мерзкого человека с обрыва. Но тогда он не сможет спасти Пола, а его главная обязанность – охранять наследника Каладана. Дункан не боялся собственной смерти,