Общество Джейн Остен - Натали Дженнер

Она коснулась его щеки: ее пальцы были влажными от слез.

– Вы сами смогли с этим справиться?

– Как вы узнали?

Она поцеловала его в щеку, не смея смотреть ему в глаза.

– Совсем недавно. Мими отпустила какой-то безобидный намек, но я задумалась. И потом эта Либерти с ее ключами от вашего личного шкафа… Сперва я считала, что вы настолько разочарованы во мне и моей собственной слабости, но затем поняла, что пытаетесь не допустить, чтобы со мной случилось то же, что и с вами.

– Все позади, уверяю вас. Что еще могло заставить меня нанять мисс Паскаль, шпионку экстра-класса?

Аделина засмеялась, несмотря на слезы.

– Это станет для меня очередным испытанием. Всегда будет напоминать о себе. Я, словно Фауст, заключил сделку с дьяволом – а однажды подпустив его к своей душе, так просто от него не избавиться.

Она подвинулась ближе.

– Что же мы будем делать?

Он притянул ее к себе, усадив на колени, и зарылся лицом в ее шею, ощущая нежность ее кожи, растворяясь в ее невероятной прелести – здесь и сейчас.

– Ты когда-нибудь бывала хоть за одной из этих дверей? – спросил он наконец, оглянувшись.

Она вновь засмеялась.

– Что-то не припомню.

– Тогда надо дать Либерти Паскаль повод хорошенько потрудиться.

– Бенджамин Грей… – прошептала счастливая Аделина, и ее губы встретились с его губами.

Чотон, Хэмпшир.

23 марта 1947 года.

Первое ежегодное собрание общества Джейн Остен

Теперь в их обществе состояло сорок четыре человека. То были люди разного сорта – их внимание привлекло неприметное объявление в лондонских и хэмпширских газетах:

Настоящим извещаем о том, что вскоре состоится первое ежегодное собрание членов общества Джейн Остен, чьей целью является сохранение, приумножение и изучение наследия мисс Джейн Остен.

Общество Джейн Остен сотрудничает с Мемориальным фондом Джейн Остен, благотворительной организацией, основанной для развития образования в соответствии с законом о благотворительной деятельности. Благодаря нашей работе в прошедшем году и совместным усилиям нам удалось приобрести бывший дом мисс Джейн Остен для основания ее музея.

Все, кто желает присоединиться к нашему обществу, приглашаются на его первое ежегодное собрание в воскресенье, 23 марта 1947 года, в семь часов вечера, по адресу: Чотон-коттедж, Винчестер-роуд, Чотон.

Желающих набралось три дюжины, кроме того, на собрании присутствовали все восемь участников‐основателей.

Первым единогласным решением попечителей фонда было вернуть Мими Харрисон сорок тысяч фунтов стерлингов, которые она пожертвовала фонду с целью приобретения библиотеки семейства Найт. Прошлой осенью на «Сотбис» состоялась рекордная распродажа книг, длившаяся пятьдесят дней: сумма общей выручки составила четыреста тысяч фунтов, и это позволило фонду выкупить коттедж у компании «Альфа Инвестментс Лимитед» за четыре тысячи фунтов. Кроме того, единогласно было решено подарить мисс Найт, бывшей законной наследнице родового поместья, пятьдесят тысяч фунтов стерлингов за приложенные ею усилия по спасению книжного наследия Остен и коттеджа.

Мими вновь вернулась в театр: сейчас она играла Оливию в «Двенадцатой ночи», и так как воскресным вечером она была свободна, собрание решили провести именно в этот день. Она явилась со своим новым женихом, гарвардским профессором филологии, изучавшим американскую литературу – ему предоставили годичный отпуск для написания научной работы в кембриджском колледже Иисуса. Также она желала подарить обществу золотое кольцо с бирюзой, принадлежавшее мисс Остен, и два крестика, принадлежавшие Джейн и ее сестре, – теперь их считали бесценными.

Доктор Бенджамин Грей, председатель общества Джейн Остен и Мемориального фонда Джейн Остен, произнес приветственную речь. Его жена, Аделина Льюис Гровер Грей, через месяц должна была родить их первенца, и это было еще одной причиной собраться именно в этот день.

Мистер и миссис Эндрю Генри Форрестер, эсквайр, недавно переселились из Олтона в Чотон. Теперь на службе у него состояло два молодых юриста, и он мог немного отвлечься на иные дела, главным из которых был приют, открытый его женой на средства, врученные ей попечителями фонда. В приюте жили еврейские дети-сироты, лишившиеся дома и родных, замученных в фашистских концлагерях. Двух из них чета Форрестер собиралась усыновить: все документы должны были подготовить уже к концу этого месяца. Новые родители, с одобрения Эндрю, собирались дать им фамилию Найт.

Эви Стоун только что окончила весенний семестр в Кембриджском университете и вовсю трудилась над первым, апрельским выпуском студенческой газеты «Универ». Общество было весьма обеспокоено тем фактом, что существовал значительный риск побега мисс Стоун – при финансовой поддержке четы Форрестер в 1946 году она закончила школу экстерном, под руководством супруги доктора Грея. В январе 1947 года, едва ей исполнилось восемнадцать лет, она успешно сдала экзамены в Кембриджский университет – после войны число женщин в сфере образования существенно возросло, и руководство ее университета наконец-то позволило женщинам получить научную степень.

Джек Леонард на собрании не присутствовал – в США его объявили в федеральный розыск за незаконную торговлю оружием в военные годы. Кроме того, благодаря анонимно представленным сведениям Государственная комиссия по фондовому рынку и ценным бумагам начала расследование в отношении его несанкционированной торговли ценными бумагами.

Ярдли Синклер был назначен директором музея «Сотбис» именно благодаря той неслыханной распродаже библиотеки поместья Чотон-Хаус. Рост его благосостояния позволил начинающему фермеру-любителю заняться поисками домика за городом, где он бы проводил выходные.

Адам Бервик, чья мать умерла вскоре за тем, как имение в Чотоне было реконструировано для нужд гольфистов, лишился работы. Однако, по-видимому, он унаследовал значительную сумму денег, так как вместе с мистером Синклером приобрел превосходную ферму на самом краю Чотона. Весной по выходным его и Ярдли можно было видеть восседающими на старой телеге Адама, а между ними сидел их пес Диксон. Так они ехали по деревенским полям, а в небе им светило золотистое солнце с веснушками.Историческая справка от автора

Люди и события, описанные в этой книге, являются плодами моего воображения, но не местом.

Я хотела рассказать о людях, на чью долю выпало немало страданий; о том, как их объединила любовь к чтению и в особенности к книгам Джейн Остен. Для большей свободы творчества я не стала создавать персонажей на основе реально существовавших людей, используя архивные данные переписи населения Чотона, находящиеся в свободном онлайн-доступе, чтобы не использовать фамилий его жителей. Исключение составляют фамилии Найт, Нетчбулл и Хьюгессен, но я намеренно выдумала линии родства, пути наследования и потомков этих семейств, для большего драматического эффекта.