Яфет - Юрий Никитин

***

Когда ноги уже гудели от усталости после долгого пути по корягам и ямам, Яфета вытолкнули на широкое пространство. Мешок на голове скрывает обзор, кроме того, что под ногами. Однако чутье подсказало, что деревьев вокруг нет. Мысленный взор нарисовал образы стоящих вокруг жилищ. Ветер донес запахи вкусной еды, древесных опилок, перепрелых шкур. Сюда же примешивается аромат весенного, пробуждающегося леса.

Где-то рядом потрескивает костер. Тцар учуял запах дыма и мяса, что жарится прямо на огне. С головы сорвали мешок, и Яфет зажмурился от ударившего яркого света. Затем приоткрыл глаза. Вокруг действительно широкая поляна. По краям плотно друг ко другу собралось множество людей – мужчины, женщины, подростки и дети.

Волосы у всех черные, как уголь, лица чернявые, а у детей испачканы сажей. Хотя заметил и светлоголовых. На него устремились десятки взглядов – мужчины смотрят настороженно, некоторые со злостью, руки сжимают древка топоров и рогатин. Женщины глядят с недоверием, но страха нет. По их лицам видно – если бы даже тут не было их мужчин, они и сами смогли постоять за себя. Дети таращатся от любопытства. В широко открытые рты, казалось, сейчас залетит огромный жук.

К небу тянутся могучие деревья. Настолько широкие в обхвате, что Яфет таких никогда прежде не видел, даже пока шли через лес. Он заметил, как ребенок вылезает из закрытого шкурой входа, и понял, что племя живет прямо в дуплах этих огромных деревьев. Отсюда и слово «Деревня».

Рядом стоят Громострел и Соколиный Клюв. Их троих поставили плечом к плечу со связанными руками. Все оружие отобрали, вплоть до кинжалов. Старший воевода и волхв смотрят на собравшихся снизу-вверх – люди Леса на полторы головы выше, даже женщины. Зато Яфет возвышается даже над самым рослым из этого одетого в шкуры племени.

Вперед вышел здоровенный мужик поперек себя шире. Щеки усеяны ямками после оспы. На носу застарелый шрам после перелома.

– Зачем ты привел этих чужаков, Боромир? – спросил неприветливо. – Надо было убивать на месте. И где остальные наши парни?

– Скоро вернутся, Осколот, – заверил Боромир и тоже выступил вперед. Ростом не уступает здоровяку, их взгляды с вызовом схлестнулись. – Пошли побегать, поохотиться.

– Ты снова позволил им перекинуться? – спросил Осколот с неодобрением. – На прошлой неделе двое не вернулись. Ты ждешь, чтобы все наши мужчины остались зверьми навсегда?

В голосе прозвучали резкие нотки.

– Без тебя разберусь, – прорычал Боромир. – Я – старший охотник, если ты вдруг забыл!

Осколот нахмурился, шагнул вперед, выпятив колесом грудь. Взъерошенный, с огромными кулаками, он уже готов был начать драку. Охотник, которого называли Тарасом, и еще трое молча встали рядом с Боромиром, но тот жестом велел отойти, показывая, что, если это вызов на двобой, то он принимает. Кивнул Осколоту приглашающе. Тот хищно оскалил зубы.

Внезапно вокруг раздались голоса, люди зашумели, стали оглядываться.

– Пропустите Огневита! – закричал кто-то. – Дорогу нашему волхву!

– Да расступись! Сейчас наш заступник перед богами разберется что к чему!

Толпа подалась в стороны, и на поляну вышел высокий сутулый старик. Ростом выше остальных, но до Яфета все равно малость не дотягивает, широкоплечий и крепкий. Плоть иссохлась, но видно, что в молодости он мог в одиночку выйти против медведя, а его могучие руки могли выжимать из яблок сок.

Волхв опирается на резной деревянный посох. На нем одеяние из шкур, волосы на лбу удерживает кожаный ремешок. На шее тцар рассмотрел обереги, да на одежде то здесь, то там пришиты вырезанные из кости и камней фигурки.

– Напрасно позволяешь им перекидываться, – проворчал Огневит, рассматривая пленников. – Мы уже обсуждали. Не иди у них на поводу. Ты ж губишь нам мужчин!

Боромир побагровел, уже собрался бросить резкое слово, но волхв остановил его жестом. Старик молча рассматривал Соколиного Клюва, затем глянул на Громострела, а потом уже Яфет ощутил взгляд его колючих темных глаз.

– Ты привел в Деревню нежить! – прорычал поджарый мужик справа в толпе, наливаясь дурной кровью. – Ты что, ополоумел?

– Нежить! – охнул еще кто-то. – Боромир, да мы тебя забьем вместе с ними!

По толпе прокатились возмущенные крики. Глаза людей заблестели от возмущения.

– Наш старший охотник совсем потерял чутье! Убить его! Или изгнать! Пусть старшим будет Осколот!

– Долой Боромира! Он совсем уж сдурел!

– Осколота! Осклота на его место!!

Яфет переглянулся с соратниками. У Громострела под глазом кровоподтек, но других ран или ссадин тцар не заметил. У волхва подсох глубокий засохший порез на щеке, в глаза бросается разбитая бровь, как будто оба не в сражении были, а подрались по пьяне в корчме.

– Мы обычные люди! – сказал Яфет негромко, но голоса вдруг смокли, и люди уставились на него. На лицах тцар прочел недоверие, неприязнь, а у некоторых и изумление, будто заговорило бревно. – Мы строили за лесом город! А вы, – он кивнул на Боромира с воинами, – подло напали среди ночи и подожгли! Настоящие воины так не поступают. Не по-мужски.

Боромир шагнул к нему, смотрит угрюмо и со злостью.

– Правила чести у нас только для таких же невров, как и мы. Мы живем в этом лесу, и где-то вроде бы есть еще пара Деревень, хотя, может, и врут…Но с нежитью у нас разговор короткий!

Яфет внимательно посмотрел на Боромира, затем на Осколота и Огневита. Наконец, спросил недоверчиво:

– Неужто в самом деле…невры? Те самые?

Осколот сплюнул.

– Невры, – подтвердил он насмешливо. – Те или не те, но других людей на свете нет.

Он хищно оскалил зубы. Протянул руку, какая-то женщина вложила в нее топор. Тяжелый каменный наконечник крепко привязан звериными жилами. Такой легко разбивает череп и расплескивает мозги.

– Руби их прямо здесь, Осколот, – подбодрила она. – А мы пока принесем колья с дубинами. Но только не до смерти, чай и нам охота потешиться!

Не успел Яфет глазом моргнуть, как за спиной Осколота и других охотников люди радостно побежали к землянкам. Возвращаются с заостренными кольями, словно специально держат наготове для подходящего случая. У некоторых в руках камни, рогатины.

Огневит покачал головой.

– Это люди, Осколот. И ты, Боромир, Тарас, слышали меня? Люди. Как мы с вами.

Старший охотник покачал головой.

– Даже если и так, – возразил он, – они не из нашего Леса. Таких всегда убиваем! Так велит Покон, Огневит! К тому же, сам знаешь, – под видом зайдов по Лесу часто бродит нежить!

Старик вновь посмотрел на пленников, ткнул узловатым пальцем в Соколиного Клюва.

– Этот – волхв, – сказал он. – Видите, на нем тоже амулеты. Он говорит с