Ловец Чудес - Рита Хоффман

опасно. Капитану придется смириться с тем, что отныне его забота – беззащитные Чудеса, а все остальное мы, Чудовища, возьмем на себя.

Эхо нагнала меня на улице и спросила:

– Кто такие Пауки?

Я опешил, но постарался не выдать волнения. Сделав вид, что крепко задумался, я долго молчал, а потом ответил:

– Это отряды Ловцов, обученные шпионажу и многим видам боевых искусств.

– Они убийцы?

– Такие же, как Каратели.

– Откуда ты это знаешь?

– Пришлось столкнуться с ними. Я заставил их рассказать мне все, что им известно, – соврал я.

– Хорошо, когда умеешь принуждать людей делать то, что тебе нужно, – задумчиво сказала Эхо.

– Поедешь со мной? – спросил я, спеша сменить тему. – Нужно купить еды в городе.

Она кивнула, и мы вместе направились к автомобилю, оставленному Хаджи неподалеку от шатра. Я сел за руль и попытался вспомнить, как заставить его двигаться. В последний раз я водил машину будучи в шкуре Отто, а с тех пор прошло несколько лет. Эхо с ногами забралась на сиденье рядом. Я покосился на ее босые ступни.

– Уверена, что не хочешь обуться?

– Я городская сумасшедшая, – отмахнулась она.

Я пожал плечами и вывел автомобиль на проторенную колею. Девушка в костюме клоуна все равно привлечет ненужное внимание, а уж босая она или обутая – какая разница? Зеваки все равно будут глазеть на нее. Остается надеяться, что в столь поздний час на улицах города их почти не осталось.

– Поедем на рынок, – вдруг сказала Эхо. – Поверни направо.

Когда впереди замаячила покатая крыша крытого рынка, она пояснила:

– Мы уже были здесь. В лавках с нас сдерут три шкуры, а здесь можно поторговаться.

– Когда? – только и спросил я, медленно разворачивая автомобиль, чтобы припарковаться.

– В прошлый раз. Два года назад.

Эхо выскочила из салона, наклонилась и протянула руку.

– Деньги, – потребовала она.

– Разве мы не должны пойти вместе? – удивился я.

– Я справлюсь сама, а ты охраняй машину. В прошлый раз нам разбили стекло и едва не сняли колеса.

Вздохнув, я достал из кармана деньги и передал ей. Шлепая босыми ногами, Эхо побежала к угрюмому одноэтажному зданию. Редкие прохожие оборачивались ей вслед.

В окно постучали, и звучный бас заискивающе спросил:

– Закурить не найдется?

– Простите, я не ку…

Дверца машины распахнулась, кто-то схватил меня за ворот рубашки и выволок на улицу. От неожиданности я не сразу начал сопротивляться, а потом стало поздно – чьи-то могучие руки обхватили меня сзади и оторвали от земли. Я принялся вырываться, но никак не мог одолеть противника – его хватка была просто железной!

– Отпусти меня! – выкрикнул я.

Руки-клещи сжались еще сильнее; и если бы мне нужно было дышать, то я бы наверняка задохнулся. Даже силы вампира не хватило, чтобы освободиться, а ведь я могу одолеть нескольких мужчин!

Меня бесцеремонно затолкали в металлическую коробку на колесах и едва не перебили мне пальцы, когда я попытался выбраться из нее. Замок снаружи защелкнулся, а я ощутил такую усталость, словно снова стал человеком. Плоть казалась невыносимо тяжелой, руки и ноги налились свинцом. Я сполз по стене и похлопал себя по щекам, чтобы не уснуть.

– Рад, что ты выжил.

Я прижался ухом к стенке и услышал, как чиркнула спичка.

– Кто ты? Что тебе нужно? – голос звучал совсем не так уверенно, как мне бы хотелось.

– Ты что, не узнал меня? А ведь не так уж много времени прошло, а, малыш?

– Филипп?! – пораженно воскликнул я. – Так ты жив?

– Как видишь. Вернее, как слышишь. Я ведь предупреждал, что вернусь за тобой, если мне удастся пережить встречу с Ловцами. И я вернулся.

– Куда ты меня везешь? Филипп! – Я ударил кулаком в стенку своей темницы.

– К твоему новому хозяину.

Я услышал, как он затоптал окурок.

– Филипп, – взмолился я, – прошу тебя, я должен вернуться, меня будут искать.

– Пусть ищут. Но на их месте я бы поспешил убраться из города. Удивительно, что Орден еще не обнаружил цирк.

– Ты скажешь им? – в душе поднялась огромная волна тревоги, затопившая все мое существо. – Ответь!

– Мне нужен только ты. Тебе не выбраться, малыш, не трать силы.

Его тяжелые шаги удалились. Хлопнула дверца автомобиля, клетка затряслась и плавно снялась с места. Я обхватил себя руками и сел на пол. Проклятие! Поглощенный делами Каравана, я и думать забыл о големе, считая его погибшим. Оставалось надеяться, что он не сообщит Ловцам о Караване. И лучше бы Капитану забрать всех и уехать подальше, а не искать меня.

– Будьте благоразумны, – прошептал я, прикрыв глаза, – будьте благоразумны.

Глава 23

Автомобиль остановился. Пол под ногами дрогнул, я поднялся на ноги и попытался размять затекшие конечности. Хлопнула дверца, но шагов я не услышал. Возможно, Филипп сейчас стоял и сверлил взглядом неприступные стены моей темницы, жадно вдыхая сигаретный дым.

Засыпал я дважды, и, кажется, машина ни разу не останавливалась. Сон нужен даже вампиру, но точно не голему, созданному из глины и крови.

– Сейчас я открою дверь, – сказал Филипп, – так что без глупостей. Мне не хочется тебя бить.

Я поморщился и отошел к противоположной стенке клетки, чтобы хоть немного разбежаться. Щелкнул замок, и я со всей силы врезался плечом в обжигающий кожу металл. Дверца распахнулась и сбила голема с ног, я перепрыгнул через него и тут же упал лицом в грязь: огромная рука Филиппа обхватила мою лодыжку. Он потащил меня к себе, я вцепился отросшими когтями в землю и сопротивлялся изо всех сил. Свободной ногой я ударил его по лицу, голем выругался и вцепился в мои брюки, рискуя стащить их с меня.

– Пусти! – прохрипел я, отчаянно отбрыкиваясь.

– Я уже сказал, – Филипп резко притянул меня к себе, – что не хочу тебя бить, но ты, – его колено уперлось мне в спину, – не оставляешь мне выбора.

Он перевернул меня и ударил по лицу огромным кулаком. Я зашипел от боли и попытался сбросить его с себя, но безуспешно – голем был силен как бык, а я не ел уже три дня.

– Не заставляй меня причинять тебе боль! – рявкнул Филипп.

Он схватил меня за ворот рубашки, встряхнул так, что у меня чуть не сломалась шея, и притянул к себе. Мы оказались так близко, что наши носы почти соприкасались.

– Я доставлю тебя к заказчику, и покончим с этим. Мне не нравится принуждать тебя, но…

– Тогда отпусти меня, – прохрипел я.

– Не могу.

Он поднялся и рывком поставил меня на ноги. Его огромная ладонь обхватила мои запястья не хуже наручников. Если он не хочет причинять мне боль, мог быть и поаккуратнее.

– Где мы? – спросил я, разглядывая полуразрушенные здания вокруг.

– Не твоего ума дело, – буркнул Филипп и толкнул меня в спину.

Мы вошли в дом без крыши. Я поднял голову и увидел темное небо сквозь дыру в потолке. Филипп нетерпеливо потащил меня дальше, ногой открыл дверь под лестницей, и мы спустились в подвал. К своему огромному удивлению, я увидел очертания большой клетки.

– Как давно ты узнал, где я? – удивился я.

Вместо ответа Филипп втолкнул меня в клетку и захлопнул за мной дверь. Я прикоснулся к прутьям и тут же отдернул руку.

– Тебе не выбраться. – В его голосе я почти расслышал жалость. – Просто веди себя смирно.

– Ты хочешь меня продать, как я могу вести себя смирно? – разъярился я. – Кто тебе заплатил? Как ты выжил?

Филипп подтащил к клетке колченогий стул и сел. Казалось, в его облике таится невыразимая печаль, в опущенных плечах и смущенно отведенном взгляде я мог заметить глубокое раскаяние. Но факт оставался фактом: я все еще сидел в клетке.

– Не так просто убить голема, – сказал он.

– Ты хороший человек, – попытался подлизаться я, – зачем тебе все это?

– Вопрос выживания, – ответил громила.

– Тебе угрожают? – Он хмыкнул. – Тогда почему? Зачем ты это делаешь? В этом замешаны Охотники?

– Охотники по голове бы меня не погладили, – отрезал голем. – Они здесь ни при чем. Не знаю, что тебе наговорили Ловцы, но Охотники не так плохи, как ты думаешь.

– Ну конечно, – отмахнулся я. – Все это мне уже известно, не утруждай себя объяснениями.

– Орден врал тебе, а ты не хочешь верить в это, потому что придется признать, что ты наивный дурак.

– Никому не хочется быть дураком. – Я сел на пол и устало потер глаза. – Если ты ненавидишь Орден, то почему хочешь продать меня Коллекционеру?

– Потому что мне нужны деньги, – ответил Филипп.

Я как никто понимал этот мотив, но слышать его, будучи заточенным в клетке, ужасно. Было бы куда проще принять сказку про долг или высшую цель, но деньги…

– Зачем голему деньги?

– Это не для меня, – медленно сказал он.

– На кого ты работаешь?

– У меня только один хозяин.

– А Охотники?

– Он Охотник. Был им, – тихо добавил Филипп.

– Значит, деньги нужны ему? – уточнил я, старательно запоминая все, что говорит голем.

– Можно и так сказать.

Я кивнул, делая вид, что все понимаю. Однако картина прояснилась совсем немного: теперь я знал,