Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

ног дело, я бы не поняла, что это наши беглецы. В конце концов, для заброшенного дома, стоящего далеко от всех обитаемых в данный момент деревушек, здесь внезапно оказалось слишком оживленно. Да и эльфийский маг так эффектно появился в доме, я бы не удивилась, если бы он умел передвигаться по воздуху.

– Кстати, а где был Имариус всё это время? – я сама не заметила, что задала этот вопрос вслух.

– В подвале, – ответил Эмералд. – Сидел там, притаившись, как мышь, а потом вылез из дырки в полу в большой комнате.

    Я так и похолодела. Мы тоже сидели там, как мыши. Только вот не знали, что нас больше двух. Значит, в той подвальной темноте, кроме нас, ещё сидел злобный дед, и он нас видел, а мы даже не подозревали, что он рядом. С дикими глазами я повернулась к Гоше. Тот тоже был сильно удивлён, но не смог придумать ничего лучше, чем просто развести руками. А что ещё оставалось? В конце концов, в подвале маг нас не тронул, хотя мог бы. Нет, слишком страшно, чтобы думать об этом.

    Высоченная трава наконец сменилась более короткой, примерно чуть выше щиколотки, местами переходящей в мягкий мох. Мы покинули огромный сад, расстилающийся за поместьем, и вновь оказались под сенью леса с его лёгкими кружевными тенями и запахом нагретой солнцем смолы. Иногда под ногами попадались кустики ягод, но мы, не сбавляя темпа, бежали на поиски Клеона.

    В голове роилась тысяча и один вопрос, но спрашивать что-то у сосредоточенного малознакомого эльфа с замашками маньяка было жутковато. Поэтому минут двадцать точно мы бежали в полнейшем молчании, а потом, как ни странно, именно Гоша первым озвучил самый волнующий меня вопрос.

– Как думаешь? Зачем ему Клеон? – спросил Гоша эльфа.

– Если всё, что рассказал Клеон, правда, то ему нужна Дождинка.

– Что? – не поняли мы с приятелем.

– Тот самый кулон, который я снял с твоей шеи, – эльф кивнул на меня. – Его Имариус дал Клеону, если тот не врёт.

– То есть у меня на шее почти целый день висела штука, которая открывает порталы? – мне показалось, что от этой новости у меня даже температура поднялась. Жарко стало точно.

– Да, висела, – кивнул Эмералд. – Но теперь она у меня.

    Он полез в карман рубашки, чтобы достать кулон, но, видимо, не нашёл. Эмер остановился и начал ощупывать свою одежду в поисках артефакта, а мы с Гошей встали рядом и стали терпеливо ждать, чем это всё закончится, хотя я уже стала догадываться, в чём дело.

– Чёрт возьми, – прошипел Эмералд сквозь зубы, убедившись, что кулон бесследно исчез.

– Что такое? – невинно спросила я.

– Пропал? – заволновался Гоша. – Может, в доме выпал?

– Вряд ли, – ноздри Эмера затрепетали от ярости. – Очевидно, Клео вытащил, пока мы дрались, или позже. Что, если на самом деле, он с Имариусом заодно? – он ударил кулаком по ладони.

– Ты глупости не говори, – остановила я его. – С чего бы тогда Имариусу бросаться на Клео с ножом?

– Чтобы отвести подозрения? – предположил Эмералд.

– Да ну, – скептически прищурился Гоша. – Если бы я не подвернулся ему под руку, Клео точно лежал бы сейчас дырявый в доме.

    Эмералд хмыкнул и потёр подбородок.

– Ладно, может, ты и прав. Тогда куда делась Дождинка?

– Точно не мог выронить в доме? – уточнила я.

– Точно, – чуть раздражённо ответил Эмералд. – Её могли только забрать. И я так подозреваю, что именно поэтому Клеон не оказывал мне отпор, потому что увидел торчащую из кармашка цепочку.

– Почему ты постоянно пытаешься выставить его виноватым? – удивилась я. – Тебя послушать, так никого коварнее Клеона нет на целом свете.

– Потому что он такой и есть, – жутко улыбнулся Эмер. – Я знаю принца дольше тебя.

– О боже, – я закатила глаза, но тут в разговор влез Гоша.

– Так если Клео забрал Дождинку, то для чего? И почему Имариус не попытался его убить, а взял в заложники?

– С чего бы ему вообще брать Клео в заложники? – тоже задалась вопросом я. – Что, если Имариус схватил Дождинку, думая, что все мертвы, а Клео очнулся первым и бросился в погоню?

    Эмералд закрыл лицо рукой, словно пытаясь представить, что мы с Гошей просто две назойливых мухи, которые пытаются свести его с ума своим жужжанием.

– Я рассматривал этот вариант, – сказал он наконец, отнимая от лица руку. – Но прямо на том месте, где мы стоим, мох примят так, будто бы по нему катались. Думаю, здесь они боролись. Это точно. Вот здесь капли крови. – Он присел, мазнул пальцами по мху и показал нам побуревшую кожу. – А дальше идёт две цепочки следов. Это значит, что они идут рядом. – Он показал на мох недалеко от нас. – Похищен Клеон, или он преследовал Имариуса и договорился с ним – это то, что мы узнаем только тогда, когда догоним их. И в любом случае, это вряд ли будет хорошо для принца. – Он снова улыбнулся, и от этой улыбки у меня мороз побежал по коже.

    Чтобы только не смотреть на это жуткое выражение лица, я попыталась рассмотреть те следы, на которые показал Эмералд. Как и следовало ожидать, я со своим человеческим зрением не сильно в этом преуспела, поэтому мне оставалось только довериться подозрительному эльфу, который раз за разом находил новую причину, чтобы не доверять Клеону. Даже после всего того, что мы все видели.

– Думаю, мы достаточно отдохнули, – сказал Эмералд и снова направился по следам двух эльфов.

– Эмер, а что будем делать, когда их догоним? – крикнул Гоша сзади.

    Эмералд споткнулся и, остановившись, резко обернулся к нам.

– Начнём с того, что нет никакого “мы”, – его палец упёрся мне в грудь, хотя спрашивал вообще-то Гоша. – Я вас вообще с собой не звал. Поэтому у меня будет только одна просьба.

    Мы с Гошей, замершие было на месте под гневным взглядом эльфа, заинтересованно подались вперёд.

– Не путаться у меня под ногами! – резко гаркнул эльф и, оставив нас справляться с шоком самостоятельно, развернулся и снова припустил по следу.

    Отмерев, мы с Гошей вопросительно переглянулись.

– Что это он такой нервный? – спросил наконец Гоша.

– Непонятно, – я покачала головой. – И то он Клео хочет убить, то спасти. Очень неопределённый молодой человек. Стоит ли такому помогать?

    Гоша молча развёл руками.

– В любом случае нам нужно держаться поблизости, – сказала я. – Чтобы держать ситуацию под контролем, так сказать.

    Заговорщически подмигнув друг другу, мы вновь побежали за эльфом, чья спина уже еле виднелась между деревьями.

– Кстати, ты обратил внимание, какие эти эльфы замкнутые