Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

– А может, кому-то сначала нужно было выставить его в негативном свете, и только потом избавиться? – спросил Гоша. – Я такое в фильмах видел.

    Эмералд непонимающе уставился на Гошу.

– В каких ещё фильмах? Что ты несёшь?

– Ну, разные истории про людей и их нелёгкие жизни, только разыгранные актёрами и сохранённые на будущее, – кое-как попытался объяснить Гоша.

    Чем больше он говорил, тем больше хмурился Эмер.

– Что за ерунда? Какие нелёгкие жизни? Вы что, время пытаетесь потянуть?

    С этими словами он успел сделать несколько быстрых шагов к Гоше и Клеону, но я его окрикнула.

– Эмералд, стой! Ответь на один вопрос, а потом, если захочешь, убей нас всех!

    Гоша выпучил на меня глаза и покачал головой, словно бы говоря мне о том, что такого сумасбродства он от меня не ожидал. Клео тоже смотрел на меня, как на припадочную. Эмералд единственный, кто спокойно смог сказать.

– Что же ты хочешь спросить?

    Я сначала замялась, увидев столько обращённых ко мне взглядов, но потом, набравшись духа, выпалила:

– Клеон рассказывал, что ваш король установил довольно строгий режим и поддерживает его на протяжении многих лет. В народе начинают появляться недовольные, но у них мало авторитета, чтобы их голос имел какое-то значение. – Я медленно двинулась в сторону эльфов и Гоши. – Что, если Клеон с его взбалмошным характером намутил слишком много воды, и кто-то из сторонников короля решил по-своему избавиться от угрозы?

– Это вопрос? – вздёрнув бровь, спросил Эмералд.

    У меня возникло ощущение, что он даже будто бы и не особо прислушивался к тому, что я говорила.

– Это был риторический вопрос, который не требует ответа, – уточнила я, – Вопрос в следующем: скажи, пожалуйста, из всей своей семьи Клео самый противный?

    Эмералд хмыкнул, странно взглянул на Клеона, но потом, помедлив, всё же спрятал кинжал в ножны.

– Мысль, конечно, странная, но интересная. Может быть, с этим делом действительно нужно разобраться получше. Но ты, Клеон, всё равно сейчас получил по заслугам, и отправишься со мной, где будешь ждать решение суда.

    Клео устало кивнул.

– Как скажешь. Если это поможет восстановить правду.

    Эмер подошёл к принцу и протянул руку, чтобы помочь ему встать. Это означало, что кровавый самосуд отменялся. Но только мы все выдохнули, как в этот самый момент я почувствовала, что мою шею начинает что-то стягивать, а дышать становится всё тяжелее.

– Как же вы мне надоели, – раздался голос сзади. – Ничего не можете сделать сами.

    Прямо за моей спиной возник ещё один участник конфликта. Я его не видела, зато заметила, как все выпучили глаза, глядя на того, кто сейчас затягивал удавку вокруг моей шеи.

– Эмералд, я надеялся на твою верность, – произнёс неизвестный. – А ты, вместо того, чтобы выполнить свой долг, начал с предателем разговоры разговаривать. Теперь тебя постигнет та же участь, что и его.

    Видимо, речь шла про Клеона. На Клео вообще было страшно смотреть. Даже сквозь синяки и кровавые потёки было видно, как сильно он побледнел.

– По-почему именно ты? – заикаясь, спросил Клеон. – Что я тебе сделал?

– Ничего. Тут, конечно, была высказана некая догадка. Жаль, что в корне неверная. – усмехнулся незнакомец. – Просто тебе, достопочтенный принц, не повезло родиться в королевской семье. А с твоим характером ты был её самым слабым звеном, дёрнув за которое, можно было подорвать весь её авторитет. Что, собственно, и произошло.

– Нет, не может быть, – простонал Клео и закрыл глаза.

– Может, достопочтенный принц, может. – незнакомец потянул за удавку и силой поставил меня на колени. Скорее всего, чтобы не заслоняла обзор, или просто удовольствия ради. А смотреть на вытянутые от удивления лица доставляло ему явное наслаждение. – Что ж, пора с вами заканчивать.

    Он бросил перед собой небольшой мешочек, который при соприкосновении с полом раскрылся, и оттуда повалил плотный грязно-зелёный дым. Отчасти это было похоже на то, что однажды делал Клео, только гораздо противнее и гуще.

– Задержите дыхание! – крикнул Эмералд и закашлялся.

    В считанные секунды всё заволокла туманная пелена. Сила натяжения удавки ослабла, поэтому я рухнула на пол и, задрав футболку, попыталась закрыть её подолом лицо. Было очень тяжело выровнять дыхание, горло саднило, туман лез сквозь ткань, поэтому я надышалась этой гадости, как следует. В ушах звенело, сквозь толщу дыма послышался непонятный шум, вскрик, а потом наступила тишина.

    Когда я всё же пришла в себя и открыла глаза, потолок качался надо мной так, будто вот-вот рухнет мне на голову. Со стоном перекатившись набок, я увидела лежащего на полу Эмералда, который, кашляя, пытался приподняться на локте. Недалеко от него лежал Гоша. Его рубашка была забрызгана кровью. Незнакомца нигде не было видно.

– Гоша, Гош, – позвала я друга, – Гоша, ты живой?

    Встав на четвереньки, я направилась к не подающему признаки жизни парню. Добравшись до него и сев рядом на пол, я поняла, что он дышит, поэтому чуть успокоилась. Беглый осмотр показал, что, кроме длинного кровоточащего пореза на ладони, ран на теле нет, так что кровь на рубашке, скорее всего, принадлежала Клеону. После нескольких хлопков по щекам, парень открыл глаза и с моей помощью сел, пытаясь вспомнить, что с ним произошло. Пока он приходил в себя, Эмер смог подняться на ноги и осмотреться.

– Где Клеон? – спросил он.

    Мы с Эмером молча уставились друг другу в глаза.

    Оставив Гошу сидеть на полу, мы бросились искать принца по комнатам, звали его, но ответа не было. Потом к нам, несмотря на сильное головокружение, подключился Гоша, взявший на себя осмотр нескольких комнат на первом этаже. После непродолжительных поисков, мы все снова встретились в холле. Хмурые лица парней были красноречивее всяких слов, однако, Эмер всё же собрался с духом и мрачно озвучил то, что и так уже всем стало понятно.

    Клеон исчез.

Глава 16

– Он забрал Клеона, – Эмер с ненавистью сжал кулаки. – Я должен их найти.

    Он бросился было в столовую, чтобы выскочить из окна и пуститься догонять беглецов, но я его остановила, чуть ли не кинувшись ему под ноги.

– Остановись, давайте вместе их искать? – я схватила его за плечи. – Только объясни, кто “он”?

– Тебя что, тут не было, когда он появился? – раздражённо спросил Эмералд.

– Я стояла к нему спиной, если ты помнишь, – едко пояснила я.

– Имариус, – эльфа аж затрясло в моих руках. – Один из наших Старейшин.

    Весь вскипев от одного только воспоминания, он стряхнул с себя мои руки.