Афина. Голос войны - Анни Романова

Ника подошла чуть ближе к ней и опустилась на корточки.

- Как тебя зовут?

- Кассия.

- Кассия, стены надежны, - Ника обвела пространство руками. - Но лучше будет, если ты проверишь их сама. Если увидишь, что где-то есть ход, обязательно скажи. Мы его заделаем. Договорились?

Обнадеженная девочка потащила поморщившегося бедолагу к стенам, отнесясь к данному ей поручению со всей детской серьезностью и ответственностью. Ника улыбнулась, глядя на нее.

- Где брать воду? - ее мать, поджав губы, смотрела на Нику со странной смесью чувств.

- Будем носить из города, - стараясь звучать уверенно, ответила та. - Тэйратон, тут же нет источника воды поблизости?

- Вообще, есть, - неожиданно прозвучало сверху. - Но пить ее не рекомендуется. Тут неподалеку есть горячие источники, так что с гигиеной проблем не будет. А питьевую да, придется носить из города.

Делия чуть дернула товарку за рукав, когда та открыла было рот, и вряд ли для того, чтобы сказать что-нибудь хорошее. Ника благодарно глянула на Делию и поднялась по деревянной лестнице обратно.

- Где второе убежище?

Тэйратон, осмотрев группу, двинулся дальше. Ника напряженно размышляла — ночи холодные, хватит ли одеял? Можно ли топить внутри убежищ? Надолго ли беженцы здесь? К тому же, крепло подозрение, для чего изначально были созданы эти потайные вырытые комнаты, тщательно замаскированные с поверхности.

Они прошли совсем немного, прежде чем Тэйратон поднял еще одну створку, полностью идентичную первой. Ника прикинула расстояние — метров сто, не больше. Клеон, не дожидаясь команды, сиганул первым, за ним спустились оставшиеся две женщины.

- передохнем или сразу пойдем обратно? - спросил Тэйратон.

Ника нахмурилась.

- Передохнем. И выясним, что еще нужно будет доставить из города. Ты уверен, что здесь нет источников питьевой воды? На себе мы много не унесем.

Тэйратон поморщился.

- Уверен, - мрачно сказал он. - Эти степи с северной стороны от города, и здесь меньше всего живности и растений, как раз потому, что дальше начинается настоящая пустыня. Именно поэтому эта территория нейтральная, она просто никому не нужна.

Ника кивнула.

- Плохо. И тебе стоило сообщить об этом раньше.

Тэйратон передернул плечами и прикусил язык, чтобы не выдать чего-нибудь резкого. Вместо этого он сказал:

- Пожалуй, ты права.

Ника выдохнула.

- Спасибо, что показал, просто сейчас еще эти вопросы решать.. Тяжело. Как еще можно добыть тут воду? Некоторые растения во влажных лесах их накапливают, и при порезе отдают. Правда, в лесах рядом с Паралией такого нет, но там и почва незаболоченная, можно пить из ручьев и родников.

Тэйратон вздохнул.

- Может, и тут такое есть. Но мне об этом неизвестно, а рисковать жизнями людей я не буду. Если кто-нибудь из них заболеет, мы вряд ли сумеем оказать должную помощь.

Ника покачала головой.

- Запас трав тоже можно сделать, - возразила она. - Ладно, давай поспрашиваем, кому что нужно. И в городе попробуем выяснить, есть ли где в округе вода.

Ника повернула голову, глядя на горизонт и чуть прищурилась от яркого солнечного света и резких порывов ветра, несущего песчинки. Несмотря на нарастающий голод, проблемы и задачи, стоящие перед ними, она чувствовала себя по-настоящему свободной — Ника наслаждалась просторами.

Тэйратон кивнул.

- Вначале прием, - напомнил он, и Ника поморщилась. - Ты не хочешь туда?

- У меня не задалось.. с официальными мероприятиями, - осторожно сформулировала она.

- Это понятно по отречению, - хмыкнул Тэйратон. - Мы там... не совсем в привычной роли будем.

«А жаль, я бы посмотрел, как она выглядит в платье», — мелькнула мысль, когда Тэйратон придирчиво окинул ее внешний вид — серая хламида, закрывающая плечи и достающая до середины бедер, темный шарф, в который она прятала подбородок, иногда надевая его на нос, просторные штаны с давно протертыми коленями.. Тэйратону стало искренне интересно, как выглядит Ника в подобающих аристократке одеждах.

Она же, задумавшись, спустя секунд тридцать поняла намек.

- Да, - согласилась Ника и немного повеселела, подумав о том, что наконец-то не придется путаться в длинных полах туники или укутывать себя в традиционные одежды Эрзо. - Пошли расспрашивать, чего и как, времени особо нет.

***

Кассандра смыла грим и придирчиво рассматривала себя в огромном настенном зеркале — она выбрала эту спальню из-за него, моментально влюбившись. Зеркало занимало много места, во многом из-за двух дополнительных зеркал поменьше, крепившимся к остальным на створки — Кассандра уже успела извертеться, обнаружив, что благодаря этой конструкции способна увидеть даже собственный затылок, что привело ее в восторг.

Дома ее собирали в шесть рук. Три горничные, обученные и умелые, создавали из Кассандры настоящее произведение искусства за жалкие часы.

«Как их звали?» — она внимательно вглядывалась в свое отражение. Девочка, которой она была, умерла давно, на площади перед дворцом Собрания, и Кассандре заново пришлось учиться жить. Расчесываться, одеваться, мыться, готовить себе еду, ходить на рынок, и даже зашивать дырки и ушивать туники в талии и груди.

Она выглядела хорошо. Единственное, чем обидела ее мать-природа — рост, она оставалась низкой, как и в ее шестнадцать. Иногда Кассандра думала, что рост ее замедлился из-за недоедания. В остальном же Кассандра полностью подходила под стандарты красоты Паралии. Голубые глаза, четкие скулы и подбородок, прямой нос, широкие округлые бедра, покатые узкие плечи — она изучала себя отстраненно, словно картину, проверяя свои гипотезы.

Невозможно сделать из нее эрзовчанку. Эвр не один изучал фрески и женщин в попытках понять, какие черты лица и телосложение являются красивыми здесь, и в Эрзо Кассандра пролетала.

Высокие, крепкие, статные — с округлыми лицами без острых углов и большими наивными глазами. Полная противоположность Кассандры, и именно на этом она решила сыграть.

Раздался стук.

- Войдите.

- Последняя примерка, - Селена нервно улыбнулась. - Я все принесла.

Кассандра выпрямилась и кивнула, позволяя подошедшей горничной полностью облачить ее. Штаны, неприлично зауженные, сидящие почти полностью по ноге, туника с настолько длинными полами, что почти становилась платьем — только разрезы, проведенные до начала бедра, роднили ее с короткими одеяниями паралийцев. На плечах туника была сшита, а на груди искусно закрепленные складки с легкой узорчатой вышивкой золотом и мелкими полудрагоценными камнями.

Головной убор. Самая спорная задумка Кассандра — она прикусила губу, глядя, как Селена чуть подрагивающими пальцами убирает локоны под диадему и выпускает вуаль, скрывающую часть лица Кассандры.

- Это... смело, - наконец произнесла