На фронтах Первой мировой - Сергей Куличкин

Как всегда, начнем анализ с событий на западном театре военных действий, тем более, что они и были главными в начале года. Союзный фронт во Франции делился на два сектора. Северный, или англо-бельгийский, протяженностью около 200 км, занятый 6 бельгийскими и 39 английскими и 18 французскими дивизиями. Германцы держали против них вполовину меньше, то есть 30 дивизий. Совершенно невозможно было ожидать здесь немецкой атаки. Другое дело южный, или французский, сектор, 500 км от Соммы до швейцарской границы, где против 58 французских дивизий первой линии и 29 резервных германцы сосредоточили 70 дивизий в первом эшелоне и 17 в резерве. Здесь можно было ждать активности германских войск. К тому же французская разведка весьма успешно, непрерывно добывала сведения, подтверждающие это. Отмечались активные железнодорожные перевозки германских эшелонов вдоль реки Маас к Вердену. Наконец, практически все захваченные пленные говорили о скором наступлении 5-й армии кронпринца именно под Верденом. Удивляет в этой связи реакция французского Генерального штаба и высшего командования. Уж как им хотелось, чтобы немцы не беспокоили их до начала собственного наступления. В крайнем случае, пусть опять ударят по «русскому медведю». Петэн прямо заявлял: «Высшее командование стояло перед вопросом, не разовьется ли германская деятельность скорее на востоке, чем на западе». И действительно, рассуждая по поводу совместных действий с англичанами в предстоящем наступлении на реке Сомме, генерал Жоффр писал 10 февраля генералу Хейгу: «Либо союзники сохранят до будущего лета инициативу действий, либо противник произведет весной могучую атаку на русских». 14 февраля на очередной конференции в Шантильи окончательно устанавливаются сроки наступления союзников на англофранцузском фронте по обе стороны реки Сомма 1 июля, на русском Западном фронте 15 июня. 18 февраля за три дня до немецкой атаки Жоффр продолжает убеждать Хейга: «Если германцы нас предупредят в наступлении на русских, мы им окажем помощь наступлением, которое французы и англичане произведут на Сомме». Дорого обойдется союзникам эта неверная оценка французского верховного командования.

Немцы прекрасно знали о планах Антанты, и упреждающий удар по Франции, а не по России полностью отвечал их стратегическому замыслу. Фалькенгайн начал готовить Верденскую операцию еще в конце 1915 года. Думал ли он тогда, что эта скоротечная по его замыслу операция затянется аж на 9 месяцев (с 21 февраля по 18 декабря. – С.К.) и навсегда войдет в военную историю с названиями «Верденское побоище», «Верденская мясорубка», «Верденская мельница». В истории войн не было и не будет после такого сражения, которое на очень ограниченном пространстве, с привлечением колоссальных сил и средств, стоящее огромных жертв, так и не привело к значительному результату. Это была по сути дела настоящая бойня, какое-то маниакальное взаимное истребление живой силы на бесконечно малом в масштабе войн участке фронта. Историки, публицисты, деятели культуры, просто обыватели до сих пор не могут понять логики тех страшных боев. Но у войны свои законы, которые нередко не подвластны никакой логике. Это скорее Божий промысел.

Итак, Фалькенгайн готовился атаковать Верден. С чем же ему предстояло столкнуться? Верденская крепость, расположенная в 300 км от Парижа, до войны позиционировалась как первоклассная. Основой ее, вообще-то говоря, служила цепь фортов, наружный пояс которых отстоял от центра крепости на 8 км. В ходе кампаний 1914 и 1915 годов стало совершенно ясно, что для тяжелой артиллерии это не расстояние. Линию обвода начали расширять, и постепенно в ходе боев Верденский выступ превратился в укрепленный район Вердена, сочетавший долговременные фортификационные сооружения крепости с полевыми укреплениями. Другое дело, что до начала германского наступления форты Вердена не включались в систему полевой обороны. Форты правого берега Мааса вообще готовились к взрыву. В самом большом форте крепости Дуомоне 300 на 400 метров оставили команду в 60 человек для обслуживания двух броневых башен 75– и 155-мм орудий. Позже, уже в ходе боев, придется восстанавливать боевую мощь фортов, вокруг которых и развернется настоящая бойня. Укрепленный район Вердена к моменту немецкого наступления не был завершен. В полной готовности была лишь первая позиция полевой обороны. Однако было бы неверным считать оборону Верденского района слабой. Все-таки французы воевали здесь не один месяц. Весь укрепрайон тянулся на 112 км и делился рекой Маас на сектор правого или восточного берега и левого или западного берега. Глубина обороны состояла из четырех позиций. Первая, на расстоянии 8 км от линии фортов, состояла из центров сопротивления, бетонных сооружений и проволочных заграждений шириной от 15 до 40 метров. За первой позицией, на расстоянии 2–4 км, проходили вторая и третья позиции. Четвертая проходила по линии фортов и сами форты. Французы за месяцы боев и вынужденного окопного сидения хорошо использовали пересеченную, лесистую местность, горы, овраги. Все населенные пункты превратили в опорные очаги сопротивления. Начальник укрепрайона генерал Эрр перед немецким наступлением располагал значительными силами. На правом берегу пятью пехотными дивизиями и одной в резерве. На левом берегу двумя пехотными дивизиями, но зато тремя в резерве. Войска правого берега поддерживались 338 орудиями, из которых 152 тяжелых. Войска левого берега – 294 орудиями, из них 92 тяжелых. Согласитесь, силы немалые. К тому же в начале февраля генерал Жоффр все-таки принял меры для усиления районов Шампани и Вердена, выведя в резерв и сосредоточив в районе Бар-ле-Дюки С.-Менеульд 1-й, 13-й и 20-й корпуса.

И все-таки у германцев было больше шансов на успех. Они готовились к наступлению более основательно, чем французы к обороне. Для атаки предназначалась 5-я германская армия кронпринца Прусского, которую переформировали и дополнили лучшими немецкими дивизиями. Составляющие ударную группу три армейских корпуса еще с конца 1915 года были сняты с различных участков фронта, выведены в тыл и прошли доукомплектование и особую штурмовую подготовку в специальных лагерях. Перевозка в район Вердена этих войск, а также огромного количества артиллерии большой мощности, инженерных частей и боеприпасов закончилась уже к началу февраля 1916 года и была проведена с исключительными мерами маскировки и скрытности. Немцы отказались от уже обязательных для траншейной войны исходных плацдармов (траншей), отрытых для атаки в непосредственной близости (100 метров) от противника. Для затруднения авиационной разведки организовали постоянное воздушное прикрытие. По свидетельству генерала Петэна, «ничего не выдавало лихорадочную деятельность германцев, которая царила в секторе будущей атаки». А ведь на направлении главного удара сосредотачивались огромные силы. По числу дивизий немцы превосходили французов в три раза. 1225 орудий, из которых 666 тяжелых и 27 сверхтяжелых, 152 миномета, из них 22 тяжелых готовились ударить по французским позициям. К примеру, 42-см орудие стреляло на 38 километров; ее снаряд весом 930 кг создавал воронку 13 метров в диаметре и 8 в глубину. Вся артиллерия непосредственной поддержки ударных корпусов сводилась в три группы А, В, С по корпусам. В них насчитывалось 946 орудий, из которых 542 тяжелых. Плотность их поражала воображение. На 1 километр фронта приходилось 110 орудий, в том числе 36 тяжелых и 20 сверхтяжелых, с запасом боеприпасов по 3000 снарядов на батарею полевых орудий и 1200 на тяжелую гаубичную батарею. Впервые немцы готовились применить в массовом порядке огнеметы. Корректировать всю эту огневую мощь каждого из корпусов изготовились три воздухоплавательных отряда и один отряд самолетов. Сила несметная. Удар такой многочисленной и мощной артиллерии применялся вообще впервые, и неслучайно в приказе командующего 5-й германской армией еще 4 января было сказано: «Решение овладеть крепостью Верден ускоренным способом основывается на испытанном могуществе тяжелой и большой мощности артиллерии». Помимо артиллерийских систем каждая атакующая дивизия усиливалась пионерным полком, большим количеством подрывных средств и ручных гранат.