Тень Древнего - Дмитрий Мазуров

— Зачем тебе девушка, если ты сам потомок богини? Тем более, намного более близкий, чем она, — уточнил Крес.

— Увы, но в этом деле нужна кровь. Живая кровь. Как ты знаешь, у меня её нет, — развёл он руками. — К тому же, умирать я как-то не очень хочу. Нет, достаточно только крови, но кто знает, что может случиться. В любом случае, она мне нужна. Жаль, я не смог раздобыть другой ингредиент. Так было бы проще. Но что поделаешь. Обойдёмся с тем, что есть, — подошёл он ближе к Латум. — Я и не ожидал, что вы меня поймёте. Но всё же хотел дать последний шанс. Ну, нет так нет. Значит, ваши души пойдут на корм демонам. Они ценят души магов намного больше, чем обычных людей. Говорят, питательнее, да и энергии даёт больше.

— Всё-таки не зря я решился и пришёл сегодня за твоей головой, — протянул слушавший разговор Торвальд. — Ты изменился, учитель. Раньше я тебя даже уважал. Но это… это безумие. Променять власть над целым континентом и со временем над всем миром на сделку с демонами. Слишком большой риск, слишком непредсказуемый результат. Ты не этому нас учил. Нам нет смысла торопиться. Сто, двести, тысяча лет, но мы смогли бы подчинить себе остальной мир. О нет, я восстал против тебя совсем не из-за жажды власти, хоть от неё и не откажусь. За последние годы я начал замечать твоё проступающее безумие и не ошибся. Ты больше не достоин титула Императора некромантов. Пожалуй, я заберу его себе и исполню то, что было когда-то задумано тобой.

И в тот же миг он, сотворив заранее подготовленное плетение, отправил его в Древнего. Не медля, остальные маги тоже поддержали его атаку. Множество отливающих зелёным скоплений магии устремились к своей цели, грозясь уничтожить всё на своём пути. Я же ушёл в тень, скрывшись от чужих взглядов, чтобы выгадать подходящий момент для атаки. Решающая битва началась!

Всё началось внезапно. Я двигался тенями, стараясь не попадаться в поле зрения лича. Естественно, что заходил ему за спину. Вот только двигаться приходилось крайне медленно. Не только для того, чтобы никто ничего не заметил, но и тщательнейшим образом проверяя окружающее пространство на ловушки. Одного раза мне хватило, больше я на такую подлянку не попадусь. И что ищется, то найдётся. Лича окружал целый каскад ловушек, что, казалось, выглядели непроходимыми. Вот только это далеко не так. Между любыми ловушками должна оставаться хотя бы небольшая ниточка свободного пространства, чтобы они не взаимодействовали между собой. И именно этой ниточкой я и воспользуюсь.

Вот только стоило мне ещё немного сблизиться с целью, как разговор резко прекратился, и в мою сторону устремилась волна магии, будоражащая пространство. Пришлось резко уходить в сторону и выходить из тени. Не знаю, что это, но инстинкты просто вопили, что даже в тенях лучше такой подарочек не встречать.

— Опять ты! Никакого воспитания! Не видишь, что ли? Мы тут беседу ведём. Впрочем, чего ожидать от необразованной молодежи. Слишком наглые и тупые. Это вас и погубит, — скривился Император. — Все твои попытки лишь смешат меня. Впрочем, ты мне напомнил, что не стоит тратить время понапрасну. Вам давно пора умереть, а мне — продолжить свои дела.

— Ну так вперёд, нападай, — хохотнул я, провоцируя его. — Или боишься?

— Даже не хочу тратить на тебя время. Так что поиграй лучше с моим старым другом. Он давненько не сражался с себе подобными.

Повинуясь жесту Императора, будто из ниоткуда выплыло странное существо. На первый взгляд казалось, что это был человек. Но на самом деле человеческого в нём почти ничего не осталось. Его лицо было скрыто капюшоном, под которым клубилась тьма. Тело же покрывал плащ с меховыми вставками, увешанный какими-то побрякушками. Возможно, артефакты, но из-за общего магического фона понять точно было нельзя. Так что стоит быть осторожнее. Прямо из его рук выходили кинжалы, светящиеся странным светом. Его же ноги… их просто не было. Ощущение, будто он просто парил. Это больше похоже на то, будто тень, становясь более осязаемой, превратилась в нечто более напоминающее множество тонких паучьих ножек.

И лишь две мысли пронеслись в моей голове. Это наверняка был тот маг теней, чей дневник я уже читал. Только его лич мог назвать «другом». Вторая же мысль: что он с ним сотворил? Видимо, поэтому он не так сильно был заинтересован в моём теле. У него уже был материал для экспериментов, и в новом не было особо большой нужды. Это меня и спасло.

Но долго думать мне не дали, это существо резво приблизилось ко мне, оставляя за собой теневой шлейф. Пришлось уклоняться от его лезвий. Что-то мне подсказывало, что получать рану от подобного — не лучшая идея. Я тут же ухожу в тень, но это ожидаемо его не остановило. А жаль, была небольшая надежда. Он последовал за мной. Короткий обмен ударами, блокирую каждый его выпад и стараюсь атаковать сам. Это даже удаётся. Один удар находит цель и… беспрепятственно проходит сквозь тело. Он тоже может превращать своё тело в тень. Неприятно.

Планы пробегали в моей голове один за одним. Но каждый из них приходилось отбрасывать. Слишком рискованно, слишком необдуманно. Нужно что-то иное. И было кое-что. Некроманты пусть немного поистрепают друг друга, а мне нужно удалиться. Я стал уходить, уводя за собой своего противника. Двигаться спиной вперёд не очень удобно, но куда деваться. Это лучше, чем подставлять врагу спину.

И мой план удался. В этом костяке практически не было разума, и он преследовал меня, не отвлекаясь ни на что иное. Я же вернулся к месту, где оставил старика Латума. У них тут всё было очень даже хорошо. Из противников остался лишь один «условно живой» некромант с кучкой нежити. Хорошо, что я решил оставить здесь элементалей. Рывок, и, атакуя двумя теневыми копьями, я прекращаю его существование.

— Старик! — кричу я, кивая на своего противника. — Он твой.

Да, всё именно так. Я решил скинуть столь неприятного для себя врага на того, кто гарантированно с ним справится. Ну а что такого? Я не рыцарь, чтобы сражаться в прямом бою, когда этого можно избежать. Тем более, если он сильнее меня. А в сражении с теневиком моя битва сводится к простому противостоянию, у кого больше сил. Тут же рядом был маг с противоположной стихией. Так почему бы этим не воспользоваться?

Луч света тут же устремился к этой «теневой нежити» и испепелил ему руку. Я даже непроизвольно схватился за свою. Неприятно. Но это логичный эффект. Надо запомнить, что не стоит драться с магами света в теневой форме. Впрочем, такая атака и обычное тело легко бы испепелила, так что разницы особой нет. Тут лучше уклоняться или использовать щит.

Ещё несколько ударов Крона, блокирующих путь теневику, и следом нечто похожее на молнии из света просто испепеляет его.

— Спасибо, — кивнул я старику.

— Да не за что, — махнул тот рукой. — Кто это был? Неужто твой родственник?

— Скорее всего. Но очень, очень дальний.

— Э, прости…

— Ничего страшного. На такой результат я и рассчитывал. Ему давно пора было упокоиться, — покачал я головой. — Там дальше Древний. Так что лучше оставайтесь здесь, прикрывайте нас от возможного подкрепления. Не зря тут стоял пост охраны. Это довольно узкий проход, и можно небольшими силами сдерживать превосходящие силы врага. А элементали пойдут за мной. Сейчас самое время.