Тень Древнего - Дмитрий Мазуров

Это жутко, смотреть на смертельно бледное лицо твоего друга и понимать, что ты ничем не можешь ему помочь. Более того, теперь он стал твоим врагом, управляемый, как безвольная марионетка, кукловодом.

— Ламберт, — замер я перед ними. — Это всё моя вина.

— К-х-рис, п-х-омог-х-и, — проскрипел тот, что ещё недавно был моим другом.

И я невольно замер от ступора.

— Интересный экземпляр. Сохранил возможность говорить после простого поднятия. Ещё и так много жизненной энергии в нём. Не маг, но очень близко. Очень интересно, — протянул Торвальд. — Увы, но нам сейчас не до того. Уничтожьте их побыстрее.

Своими словами он вывел меня из ступора, и я тут же устремился вперёд. Уклонение от одного удара, второго, и, удлинив свой кинжал тенью, я сношу голову нежити. Может мне показалось, но перед ударом он будто замер, дав мне совершить задуманное.

«Покойся с миром, друг. Теперь ты свободен. И прости меня», — склонил я голову. — «Пусть богиня будет к тебе благосклонна».

Это заминка чуть не стоила мне жизни. В самый последний момент едва удалось уклониться от удара ещё одной нежити. Но это того стоило. Мне нужно было сделать это самостоятельно и проститься с ним.

Ну а дальше я лишь ускорился, первым делом выбивая тех, кто некогда были повстанцами. Мало того, что я спешил даровать им покой, так они и оказались куда слабее остальных врагов. Император, вероятно, просто не успел заняться ими и оставил тут. С элитной нежитью пришлось посложнее, но тут уже в дело вступили некроманты. Уж они-то привыкли противостоять подобным врагам и действовали весьма эффективно. Вскоре функционирующей стражи перед вратами не осталось.

Пока мы разбирались с нежитью, к нам успели подтянуться ещё пара союзников Торвальда.

— Пора, — двинулся вперёд лич в золотом одеянии, толкая вперёд дверь, что плавно распахнулась.

Перед нашими глазами предстало обширное помещение, практически полностью разрисованное различными рунами. По краям стояло несколько пьедесталов, а на них нечто похожее на переносные алтари, от которых магия струилась к центру. Там же… располагались Император и привязанная к столбу Лилия. Девушка явно была без сознания. Но судя по виду, с ней было всё в порядке. По крайней мере, она была жива, это самое главное.

Совершать ошибку и бросаться сломя голову вперёд я не стал, начиная отступать вбок, пока остальные отвлекали на себя внимание.

— А, вот и вы. Значит, ты, Торвальд, всё же решился. Так и знал, что воспользуешься этим моментом. Я бы поступил точно так же. Всё-таки я тебя хорошо обучил, — улыбнувшись, повернулся к нам Древний. — Что же, вы будете свидетелями моего триумфа.

— Триумфа? — хмыкнул некромант, взмахнув своей золотой тростью. — Скорее свидетелями твоей смерти. Ты сам ослабил себя сверх меры, и теперь пора платить за свои ошибки.

— Ошибки? Нет, похоже, я всё же плохо тебя обучил, — вздохнул лич. — То, что со стороны кажется глупыми ошибками противника, на самом деле может оказаться приманкой для нерадивых придурков. Не это ли я тебе говорил?

— Не нужно играть словами. Я чувствую, как магия источника заполняет этот ритуал. И пока он не закончится, ты не получишь к ней доступа, если не хочешь тут всё уничтожить вместе с самим собой. Есть ограничения, которые даже тебе не обойти. Слишком долго ты правил, стал слишком самоуверен, за что и поплатишься.

— Ха, если думаешь, что моих сил без источника не хватит на вас, то ты ещё больший глупец, — хохотнул он. — Да ещё и своих марионеток сюда притащил. Хотя вот тебя, Кассиус, если честно, я не ожидал увидеть. Думал, ты так и будешь вечно прятаться от меня.

— Всё течёт, всё меняется. Я решил, что стоит рискнуть, — пожал плечами старик. — Ты знаешь моё мнение. Я озвучил его, глядя тебе прямо в глаза. Тебе уже давно пора отправиться на встречу со своей матерью.

— Не называй её так! — одномоментно вспыхнул Древний. — Она не достойна этого слова. Предательница! Я встречусь с ней лишь во время вторжения в её план, чтобы уничтожить её, и никак иначе. Благо до этого осталось недолго.

— Безумец… — протянул Крес.

— Безумие всегда стоит рядом с величием. Может, из-за этого их так часто путают? — начал он утихать. — Но кого я вижу? Неужели и ты, теневик, тут. Хм, а я посчитал тебя мёртвым. Мой просчёт. Даже не проконтролировал это и не попытался поднять из тебя нежить. Думал, заберу твоё тело позднее, чтобы полноценно заняться. Признаю, слишком торопился. Всё же долгожданная цель попала в мои руки. Та, в ком течёт кровь богини жизни. Торвальд, ты ведь вроде не глуп. Понимаешь, что это значит.

— Более мощная нежить тебя не спасёт.

— Болван, — фыркнул лич. — Всё же фантазии у тебя всегда не хватало. Тратить такой материал на банальную нежить слишком расточительно. Да даже просто использовать её как своеобразную батарейку, и то лучше. Но есть способ, как можно использовать столь полезную кровь. Некоторые сущности могут много за неё заплатить. Но даже это всё лишь мелочи. Всё же те сущности заинтересованы в большем, чем просто кровь. Увы, но хода в наш мир им нет. Пока что…

— Что? — широко распахнул глаза Торвальд. — Ты же не про них говоришь…

— Именно!

— Безумец! — буквально прошептал Крес. — Ты сущий безумец! Демонам не зря закрыт доступ в наш мир. Всё, чего они жаждут — это заполучить души людей. А для этого готовы уничтожить всё на своём пути. С ними нельзя сотрудничать! Всё, чего бы они ни обещали, не стоит того.

— Старый друг, ты не прав, — приподнял уголок губ Император, взглянув в нашу сторону. — С демонами главное уметь заключать сделки. Им нужны души? Так я готов их дать. У нас есть целый континент, который давно пора хорошенько проредить. Тогда он покорится моей воле. Более того, с помощью полученной энергии из этих душ можно пробиться в другой план. И тогда предательница ответит за свои прегрешения.

— Всё равно это невозможно. Ты сам сказал, что путь демонам сюда закрыт, — неверяще смотрел на него Крес.

— Это так. Когда-то две богини объединили свои силы, чтобы запечатать проход в этот мир. С тех пор как никто не мог проникнуть к нам, так и сбежать из этого мира. Про смежные планы я не говорю, это немного другое. Но несколько лет назад случилось кое-что. Этот барьер дал маленькую трещину. Совсем небольшую, но этого хватило, чтобы демоны смогли зацепиться за неё и связаться со мной. Всё это время я подтачивал эту трещину, стремясь расширить её. Вот только таким методом это может занять сотни лет. Слишком долго. Но есть и другой способ. Тот, кто создавал барьер, имеет над ним власть. Естественно, что богини сами его не снимут. Но совсем небольшая часть их силы есть и в их потомках. С помощью крови Латум я смогу расширить эту трещину.

Его план звучал безумно, но почему-то я верил, что лич способен сотворить подобное. Но кое-что в его речи зацепило меня. Трещина. Древний сказал, что она появилась несколько лет назад. Не могло ли это быть связано с появлением моей души в этом мире? Такое… вполне может быть. Ведь, по его словам, никто не может проникнуть сюда извне. Я же живое исключение из данного правила. Надо будет уточнить у Хель, она должна знать. Что-то мне говорит, это она вторая богиня, ответственная за барьер.