Ритуал - Карина Вальц

Наказание должно быть соразмерно преступлению. Саркофаг из Вилива хранит в себе наших сестер.

Из закрытой литературы Храма.

Альтьера Биргитт в очередной раз затряслась всем телом и оперлась на Яниса. На Дарлана эта картина не произвела, казалось, ни малейшего впечатления, он даже на альтьеру взглянул лишь мельком.

– Отойдем, – хмуро предложил он мне.

Особо не мудрствуя, мы завернули за угол и оказались под лестницей. Дарлан глянул наверх, но вряд ли проверял, подслушивают ли нас, скорее собирался с мыслями. Ясное дело, сейчас примется нагнетать.

– Дела плохи, – мрачно начал он, предсказуемость еще никогда не была такой предсказуемой. – Армфантены сейчас не должны пасть, скандал с их участием нам не нужен.

Я вздохнула:

– Вот скажи, почему каждый раз, поймав преступника, мы начинаем обмусоливать его дальнейшую судьбу? Все просто, Дарлан: виновный должен понести наказание, разве не это цель наших изысканий? Разве не на это я тратила свое время, которое, хочу заметить, могла провести иначе.

– Пить в очередном кабаке?

– Да хоть бы и так.

– Хватит строить из себя дуру наивную, Иделаида. Мы оба понимаем, что королевская полиция на самом деле никогда не ловила убийц, у нас другие задачи. Особенно в наши непростые времена.

– У тебя другие задачи.

Судя по всему, мои слова Дарлана ни на шутку разозлили:

– У нас, дорогая моя, у нас. И завязывай передо мной выделываться, сколько можно повторять: я не твой Актер, мне плевать на твое мнение, плевать, что ты обо мне подумаешь. Я тебя насквозь вижу: вертишься, как грешник перед Судом, пытаясь выйти из ситуации чистенькой, – он скривился от отвращения: – Всегда презирал тех, кто боится запачкаться.

– Ну а я всегда презирала тех, кто даже не пытается отмыться, – улыбнулась я. – Обмен комплиментами закончен? Тогда давай уже перейдем к делу: может, тебе на меня и плевать, Дар, но кое-какие козыри у меня все равно есть. Место в Совете как минимум. А еще я связана с Александром, и это даже важнее, чем место в Совете. Я не просто нужна тебе, я должна быть близко и готова к сотрудничеству. У тебя не так много людей, которым можно доверить хоть какой-то секрет, а уж тех, кто полностью в курсе происходящего, и вовсе всего пятеро. Но один немощный старик, второй пропадает в Аннераме и вряд ли желает всем добра, а третий готовится взойти на трон.

– То есть, я должен послать весь Совет ради тебя, прекрасной и неповторимой? Чтоб тебе спалось крепче? Никогда не слышал ничего глупее.

А вот и пришла пора вспомнить о некоторых догадках:

– Я знаю, что Совет никуда от тебя не денется, Дар.

– Что за чушь?

– Не чушь. Мне Роксана рассказала. Помнишь, перед уходом она водила меня в Посмертье? Вот тогда и выдала твою тайну. Гнилость, Дар, – это был блеф, Роксана ничего такого не говорила, но блефовать с Дарланом намного проще, чем с тем же Актером, я даже не сомневалась, что он поведется.

Так и вышло: Дар выругался сквозь зубы, да так, что у более приличной альтьеры случился бы обморок. И где только таких фраз понабрал? Рос он далеко не в Низменности, а ругался похуже, чем самый грязный бродяга. От того же Актера, к примеру, я редко слышала нецензурные выражения, хотя ему далеко до благородного альтьера. Парадокс.

Я улыбнулась еще шире:

– Ясное дело, Совет никуда от тебя не денется. Хотя я полностью понимаю твою задумку: привязать их покрепче не только гнилостью, но еще и угрозой разоблачения. Боюсь подумать, сколько еще чужих грязных секретиков тебе известно, и подозреваю, что на самом деле мало кто из Совета посмеет рыпнуться, сия сказочка предназначалась только мне. Но сказок довольно.

Дарлан задумчиво посмотрел в сторону лестницы и вдруг кивнул:

– Хорошо. Что ты хочешь?

Настолько молниеносное согласие выглядело подозрительно.

– Так просто?

– Я ни на что не согласился, Иделаида, а лишь задал вопрос.

– Сам вопрос означает готовность к переговорам.

– Выдвигай требования, только держи себя в руках, иначе пошлю сразу, – удивительно, но Дарлан перестал злиться и как будто успокоился, похоже, его приступ с руганью неожиданным образом пошел на пользу общему делу.

Но я Дара знала, завестись заново ему ничего не стоило, поэтому лучше не наглеть. Но вот как это сделать – другой вопрос.

– Ректор Армфантен убил студента, это нельзя оставлять безнаказанным. На некромантию и супругу еще можно было бы глаза закрыть, особенно если выяснится, что ритуал применился один раз и сразу сработал, а о жертве в классическом понимании речи не идет… это могло остаться делом семейным. Но погиб молодой мальчишка, Дар.

– Который и сам далеко не ромашка.

– Давай не будем измерять степени виновности. Убит молодой парень, убит ректором – факт. Убийца должен понести наказание – так бывает в нормальном мире. Факт. Дальше… друзья Эспена тоже виноваты, они тоже преступники и убийцы. Еще один факт.

– Людей они не трогали, – ответил Дарлан и передразнил меня: – Факт.

– Значит, не застрянут в Аннераме на всю жизнь, – пожала я плечами. – Отдадим их Храму, пусть разберутся на свой лад. Нельзя, просто нельзя оставить все как есть, Дарлан! Без хорошего урока все их дерьмо приумножится, и мы… или уже один ты будешь разбираться. И конца и края этому не будет!

Дарлан помолчал некоторое время, а потом устало потер глаза.

– Ты сам понимаешь, что так правильно, – продолжила я давить, – ты же…

– Нет, хватит! – вдруг рявкнул он, теряя обретенное самообладание. – Хватит втирать мне про добро и зло, про правильное и неправильное. Это какой-то лютый кретинизм, Иделаида! По-твоему, наказание сделает из них других людей? Наступит мир во всем мире, птицы запоют от счастья, чернисы зацветут… чувствую себя уродом, опускающим на землю пятилетку, но все же… Ничего. Никогда. Не поменяется. Люди были и будут во все века одинаковыми, на смену этим некромантам придут другие, может, еще хуже. И наказание тоже не позволит им одуматься, они выйдут из Аннерама, преисполненные ненависти. Может, не все, но и одного разозлившегося достаточно. Вот что будет. Сейчас я могу загнать их под свой ботинок, некоторое время они просидят в страхе, потом я использую их много-много раз, потому что могу. И вот этот вариант для всех будет намного лучше, чем Аннерам. Там они не принесут глобальной пользы, а здесь пригодятся, чувствуешь разницу?

– Чувствую, что ты меня за дуру держишь.

– Да это и не требуется, Ида.

– Проваливай к Судьям, Дарлан, – как никогда искренне пожелала я. —Виновные должны понести наказание. Считай это моим условием. Каким угодно глупым, но моим.

– Условием, значит. И почему я должен считаться с твоим условием? Вариант «за красивые глаза» оставь любовникам, мне нужно что-то посерьезнее.