Выбор - Шелли Брэдли

Он пристально посмотрел на нее:

— Не впутывай в это папу.

— Я не пытаюсь тебя расстроить. Но когда ты находишь кого-то, ты остаешься и сражаешься. И ты это знаешь.

Сету было достаточно этого разговора. Он все еще был потрясен, не говоря уже о том, что устал до костей, раздражен из-за всех изменений и чертовски зол, что все пошло так неправильно.

— Не было никакой причины оставаться и не за что было бороться. Хэвенли выбрала Бека. Игра окончена.

Грейс поджала губы.

— Расскажи мне о ней.

— Зачем?

— Потому что я твоя мать и я спросила тебя, молодой человек.

Отлично, теперь она собирается упрямиться. Поскольку неуважения к ней не было заложено в его генах, он вздохнул:

— Она совсем крошечная блондинка. Я никогда не встречал такой невинной женщины. Мне нравилось заставлять ее краснеть всего несколькими словами.

— Невинная и краснеющая? — Она приподняла бровь. — Это не похоже на женщин, с которыми ты проводил время последние несколько лет.

Откуда, черт возьми, его мать знает, с кем он встречается? Ну и облажался он. Он никогда не приводил женщин домой и не говорил о них. Один из его братьев, очевидно, стал стукачом. Он сдержал обиженный вздох. Наверное, Мэтт.

— Хэвенли всего двадцать два. Она — ребенок внутри совершенного великолепного женского тела. Она заботится о людях. Она учится на медсестру. Она добрая и веселая, и у нее такое чистое сердце…

Простое перечисление ее качеств снова раздавило его. Может, ему стоило постараться сильнее? Сделать больше? Сказать что-то еще? Отбросить осторожность на ветер и поцеловать ее? Или просто затащить ее в постель, несмотря на ее чувства к Беку?

— О, дорогой. Она кажется замечательной, и тот факт, что она заставила тебя снова почувствовать надежду и жизнь, это… — на лице матери отразилась жалость. — Есть ли шанс, что ты ушел слишком рано?

— Нет, мам. — Он провел рукой по волосам, когда мама завела машину на подъездную дорожку. — Давай оставим это, ладно?

Сияние рождественских огней, развешанных вокруг дома его детства, вызвало на его губах горько-сладкую улыбку. Затем его сменил хмурый взгляд. Снег был убран не только с подъездной дорожки, но и с крыльца — работа, за которую Сет всегда отвечал. Несомненно, Мэтти Поппинс позаботился и об этом.

Твой долг перед нами выполнен.

Оттолкнув слова матери, он вышел из машины. Парадная дверь открылась, и вся семья выбежала ему навстречу. Дэнни схватил Сета первым, сжав его в медвежьих объятиях еще до того, как он покинул подъездную дорожку. Он смотрел поверх плеча брата, улыбаясь милой Мэгги, которая терпеливо ждала, положив одну руку на поясницу, а другой баюкая тяжелый живот. Она действительно выглядела готовой взорваться. Как могло случиться, что ее беременность так сильно спрогрессировала за несколько коротких недель? Сет нежно обнял ее, затем осторожно отпустил, прежде чем близнецы, Коннер и Джек, вцепились в него в неистовом объятии, которое чуть не свалило его на снег.

Когда они вошли внутрь, Мэтт встал рядом с ним, похлопал его по плечу и начал вводить его в курс дел в офисе.

— Спасибо, — Сет постарался не звучать обиженным. Мэтт оказал ему огромную услугу. На самом деле много услуг. — Я скоро вернусь, чтобы разобраться с бумагами и ответить на телефонные звонки.

— О, тебе и не нужно этого делать. Я уже позаботился об этом, так что ты можешь расслабиться и наслаждаться отдыхом. Ты знаешь… Я думаю, что у меня есть талант к этому дерьму.

Похоже, так оно и было. Неудивительно. Мэтт всегда был и волевым, и пронырливым.

— Молодец, — слова выскочили наружу, затем он поморщился: — Я ценю все, что ты сделал.

Заставив себя улыбнуться, Сет, поспешив в свою старую спальню, бросил сумку на матрац. Он провел рукой по лицу. Он пробыл здесь всего три минуты и уже хотел побыть один. Это будут долгие две недели под одной крышей во время каникул… Не то чтобы он не был рад видеть маму и братьев, но обычная радость была омрачена темным облаком. Сколько времени потребуется, чтобы забыть женщину, которую он едва знал?

Может, он был не в себе по другой причине. Расстройство суточного биоритма в связи с дальним перелетом. Недостаток сна. Изменение погоды. Или… то, что он был отвергнут самой горячей девушкой на планете. Он вздохнул. По какой-то причине его тело было в Нью-Йорке, но его искалеченное сердце все еще находилось в Лос-Анджелесе, окровавленное и разорванное на куски.

После того, как он присоединился к остальным, они закончили украшать елку всей семьей, повесили носки и попробовали праздничное печенья его мамы. Когда день сменился на вечер, они перекусили чипсами и пивом, прежде чем сесть за большой домашний ужин. Шумное время приема пищи было знакомым, но он чувствовал себя странно отстраненным, как будто просто наблюдал, как его братья смеются и подтрунивают друг над другом на расстоянии.

Мать наклонилась к нему:

— Ты тихий.

— Я устал, — это была правда… но она не была единственной причиной.

Завтра будет лучше, правильно?

Вскоре после десерта Сет пожелал всем спокойной ночи, вернулся в свою комнату и растянулся на кровати. Несмотря на усталость, ему удалось лишь смотреть в потолок.

Интересно, Хэвенли все это время интересовалась Беком? Неужели она использовала его, чтобы заставить этого придурка ревновать? Нет. Если отбросить злость, в ее теле не было ни капли манипулятивной силы. Она просто была честна в своих чувствах — более честной, чем он мог вынести.

Заворчав, Сет закрыл глаза, решив покончить с ней, а затем провалился в беспокойный сон.

Но следующий день был не лучше. Он поймал себя на том, что каждый час измеряет, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел лицо Хэвенли. Чем больше оно было, тем мрачнее становилось его настроение.

К вечеру он решил, что с него хватит… и вместе с братьями выпил пару банок пива, смеясь над старыми временами. Он чувствовал себя хорошо, пока не получил от нее сообщение:

«Прости меня за тот день. Я расстроила тебя, я не хотела. Я только что говорила с Рейн. Она сказала, что ты вернулся в Нью-Йорк. Я буду скучать по тебе. Счастливых праздников».

Перевод: Прости, но мне нравится Бек больше, чем ты. Счастливого чертового Рождества.

Он сжал трубку и сосчитал до десяти. Но нет, обида все еще кипела. У него было что сказать, задать вопросы. Но все это не имело значения. Он отказывался отдавать ей больше своей энергии. И он ни за что не пожелал бы ей удачи с садистом, который сломает ее дух, ее тело и ее сердце. Сет просто желал, чтобы у него хватило ума трахнуть ее до того, как он ушел.

Вместо этого он ответил: "Все в порядке. Тебе того же".

Ворча, он удалил сообщение, заблокировал телефон и сунул его в карман.