Выбор - Шелли Брэдли

— Намек? — Глория фыркнула. — Если только она не глупая, то ты надрал бы ей задницу паддлом с надписью "Я САДИСТ", и это было бы более тонко.

— Забавно. Теперь мне просто нужно знать, насколько она мне доверяет, чтобы знать, как далеко и как быстро я смогу ее взять.

— Как ты планируешь сделать это?

— Что-нибудь неожиданное придумаю, — ответил он уклончиво.

— Мне нужно предупредить её?

— Нет. Это будет сюрприз.

— Ты ведешь себя ужасно осторожно… и ты слишком тщательно анализируешь ситуацию. Хэвенли — та самая. Ты ведь знаешь это, не так ли?

— Я хочу, чтобы она была таковой, — он вздохнул и уставился на ковер у себя под ногами, собираясь с мыслями. — Я думаю, что да… но пока не могу сказать наверняка. У нее много секретов. Впрочем, и у меня тоже. Слишком рано сваливать все на нее. Черт возьми, я все еще не поцеловал ее.

У Глории отвисла челюсть:

— Даже после двух свиданий? Нам нужно поговорить о пестиках и тычинках, Кен?

— Эй, я пробираюсь по неизведанной территории. Как ты и сказала, мне никогда не приходилось заводить романы с женщинами, — проворчал он. — Чутье подсказывает мне, что если я облажаюсь с Хэвенли, то второго шанса может и не представиться. По крайней мере, Сет вернулся в Нью-Йорк, и у меня есть все время мира. Терпения… не так много. Но я копну глубже. Она того стоит.

Женщина одарила его сонной улыбкой:

— Приятно видеть, что ты наконец-то влюбился.

Бек открыл было рот, чтобы возразить, но это было бесполезно. Во-первых, потому что Глория уже снова задремала. Во-вторых, потому что она, вероятно, была права.

Черт.

Когда солнце село, он все еще мысленно грыз слово на букву "л". Бадди, пошатываясь, вышел из спальни и направился прямо к кофейнику.

— Доброе утро, — Бек усмехнулся.

— Я не знаю, как Глория проводит эти вампирские часы, — Бадди покачал головой, явно пытаясь прийти в себя. — Может, ей следует уйти на пенсию?

— Удачи тебе в том, чтобы убедить её.

— Я думаю, что знаю, как это сделать, — он сделал большой глоток кофе и еще больше — чтобы проглотить его. Наконец Бадди поднял голову: — Я хотел бы жениться на твоей жене.

— Ну, ей нужно будет стать моей бывшей женой, во-первых, но… мы собираемся поработать над этим. Ты уже спрашивал её?

— Нет. Я подумал, что следует сначала поговорить с тобой, так как…

— Формально я ее муж? — Бек не смог сдержать улыбки. — Похоже, мы облажались.

— Да.

Он похлопал Бадди по плечу:

— Иди и возьми ее, парень. Но тебе лучше сделать ее счастливой, иначе я причиню тебе боль.

Парень Глории засмеялся:

— Я понял. Спасибо.

Двадцать минут спустя будущий жених помог Глории сесть на кухонный стул. Она поблагодарила его улыбкой и поцелуем. Бек сел напротив голубков.

— Кен, я действительно ценю, что ты бросил все, чтобы позаботиться обо мне. Но ты здесь уже две недели, и я чувствую себя намного лучше.

— Это не проблема. Я сделаю для тебя все, что угодно.

— Я знаю. И ты значишь для меня как целый мир, но… Мы с Бадди хотим побыть наедине. И, что ж, ты мешаешь нашему стилю.

Бек поднял бровь:

— Ты меня выгоняешь?

— Думай об этом, как о том, что я позволяю тебе вернуться к твоей жизни. К Хэвенли.

— Угу. Ты просто хочешь оттрахать мозги Бадди.

— Да, — она усмехнулась.

Бадди поперхнулся стейком и попытался прийти в себя.

— Я буду хорошо о ней заботиться, раз уж она мне позволила. Я задал этот вопрос несколько минут назад, и она сказала "да".

Глория сверкнула скромным обручальным кольцом и лучезарной улыбкой.

— Поздравляю! — Бек обнял Глорию, потом похлопал Бадди по плечу.

— Спасибо, — продолжил другой мужчина. — Я перееду к Глории. И я собираюсь взять ее с собой в "офис" завтра вечером. Ее девочки скучают по ней до безумия.

— Не хмурься и не смотри на меня, Кен, — Глория покачала пальцем. — В моей квартире есть кровать. Я могу выздороветь там так же легко, как и здесь. Но тебе нужно беспокоиться о своих собственных проблемах. Я достаточно долго отрывала тебя от работы, от твоей жизни, от твоей девушки.

— Я хотел убедиться, что ты получишь лучшую медицинскую помощь. И я знал, что мне придется стоять над тобой, чтобы заставить твою упрямую задницу следовать предписаниям доктора.

— Упрямую?

— Я знаю тебя слишком хорошо.

— Правда. Я рада, что мы все уладили. После ужина ты можешь упаковать свое барахло и вернуться в Лос-Анджелес, чтобы мы с Бадди могли раздеться догола.

Бек пригвоздил другого мужчину острым взглядом:

— Ты уверен, что знаешь, во что ввязываешься с ней?

Бадди радостно улыбнулся Глории:

— Я знаю.

После ужина Бек собрал вещи и остановился в дверях с вещмешком в руке:

— Я ухожу. Больше не ходи в магазин одна, хорошо?

— Будет сделано, — пообещала она.

— Я позабочусь об этом, — сияющий Бадди обнял Глорию за плечи. — А теперь езжай домой и заполучи свою девушку.

22 декабря.

Семь недель назад.

Сет летел всю ночь, чтобы добраться до дома, не отдыхая в самолете. Каждый раз, закрывая глаза, он видел последний несчастный взгляд Хэвенли.

Он начал вчера, полный надежды, что наконец-то получит ее. Сегодня он был в трех тысячах миль отсюда, встреченный нью-йоркским восходом солнца, окутанного серой моросью.

Когда он вышел из самолета, праздничные венки, огни и колокольчики заполнили терминал, наполнив его праздничным ликованием. Устало вздохнув, он направился к стойке выдачи багажа, ожидая увидеть брата, который отвезет его в дом семьи Куперов на большое, шумное и, вероятно, снежное Рождество. Вместо этого он увидел свою мать… но не такой, какой он ее помнил.

Седые пряди исчезли из ее темных волос. Как и ее обычный беспорядок на голове. Внезапно они стали длиной до плеч и были уложены в свободные локоны. Даже ее одежда выглядела более модной и привлекательной. Эта перемена поразила его. С другой стороны, в свои пятьдесят три года его мать все еще была красивой женщиной.

— Привет, мам. Вау, ты прекрасно выглядишь, — Сет обнял ее, когда она бросилась ему навстречу.

— Спасибо. Я решила немного принарядиться к праздникам.

Это было больше, чем просто прихорашивание. Она выглядела лет на десять моложе.

— Хм, я думал, что Дэнни заедет за мной. С Мэгги и ребенком все в порядке?