Изумрудный атлас. Огненная летопись - Джон Стивенс

– Хватит! Прошу вас!

Тяжесть исчезла, и Кейт судорожно вздохнула.

– Ты права, дитя, – как ни в чем не бывало продолжил старик. – Когда я добрался до хранилища Ракотиса, книги уже исчезли. Двадцать пять сотен лет я искал их. На протяжении этого долгого срока люди становились все сильнее, а магический мир – все слабее. И к чему все пришло? К какому великому решению? Мы отправляемся в изгнание. Будем прятаться! Но я не сдамся. Я все-таки найду книги и заставлю человечество содрогнуться! Твое появление здесь – это лишь первый знак. Скажи мне, где две другие книги?

– Не знаю.

Он рассмеялся.

– Не думаю, что ты говоришь мне правду, дитя. Он согнул свой скрюченный палец, и Кейт почувствовала, как в ней пробуждается магия. Она попыталась подавить ее, но старик был слишком силен. Оранжерея исчезла, Кейт очутилась в совершенно ином месте. Внезапно – она едва удержалась, чтобы не окликнуть его по имени, – перед ней вырос Майкл. Вокруг него бушевал огонь. Майкл прижимал к себе книгу в алом кожаном переплете. При этом Кейт понимала, что на самом деле она не там и Майкл ее не видит. В следующую секунду, все так же неожиданно, она снова очутилась в оранжерее. И почувствовала, как стихает ее внутренняя магия.

– Вот видишь, дитя, ты все знаешь… Это была Летопись, или Книга жизни. А владеет ею… твой брат?

Кейт вцепилась в подлокотники кресла и промолчала.

– Ну ничего, этим мы займемся позже. Сейчас у нас есть иные, более неотложные дела. – Кресло-каталка подъехало еще на дюйм, старик приблизил свою гигантскую голову к самому лицу Кейт. – Ибо совсем не Разделение делает эту ночь особенной! Сегодняшняя ночь знаменательна тем, – он снова улыбнулся своей желтой, щербатой усмешкой, – что я умру.

– Ч-что?

Больше Кейт ничего не смогла сказать. Она вдруг увидела огромную красную змею, скользившую через джунгли справа от нее. Старый колдун захихикал.

– Удивлена? Ты, вероятно, думала, что Грозный Магнус бессмертен? Но смерть – это море, в которое рано или поздно впадают все реки. Эльфы живут тысячи лет. Гномы – сотни. Срок волшебников и волшебниц близок к человеческому. Да, мы можем протянуть лет сто или двести. Но затем, если мы хотим продолжить свое существование, нам приходится прибегать к более… сильным средствам. Мне, которого ты видишь перед собой, триста сорок один год, и сегодня я наконец умру.

– Но… я не понимаю… ведь я… видела вас в будущем!

– Ты меня видела, это так. И тем не менее ты видела не меня. Скажи мне, что происходит, когда умирает король? Новый король надевает его корону, получает все его титулы и всю власть, после чего устраивается на троне и в кабинете усопшего. Грозный Магнус – человек, но в то же время – множество людей. Я – девятый Грозный Магнус. Я был избран в нежном детстве. В ту пору я не знал, кто я такой и в чем заключается мое предназначение. Я был призван. И я пробудился. Придя в себя, я получил не только титул Грозного Магнуса, но все могущество и все воспоминания восьми моих предшественников. И сегодня я не только умру, но и возрожусь, передав свою власть и воспоминания своему наследнику. Он поведет нас всех вперед. Он будет самым сильным из всех нас. Самым могущественным. И в то же время – самым последним. Ибо на него возложена обязанность вновь сделать мир таким, каким он должен быть. И он не потерпит неудачи.

Кейт покачала головой, от духоты в оранжерее ей было трудно соображать.

– Значит, есть… другой? Еще один Грозный Магнус? – Она не успела задать свой вопрос, как ужасная мысль пронзила ее, как удар. – Но кто он?

– Мальчик. Как всегда. Он не подозревает о своем могуществе. Не знает о своем предназначении. Но даже сейчас в нем живет огромная сила. И многие ее чувствуют…

У Кейт перехватило дыхание, жара и духота душили ее. Ей хотелось разорвать тесный воротник своего платья. Это было невозможно! Это не могло быть возможно!

А старый колдун продолжал:

– Прошло много лет, прежде чем мы нашли его в этом городе. Но даже сейчас какая-то магическая завеса скрывает его от моих глаз. Рурк прочесал весь остров в поисках мальчика, но он продолжает ускользать от нас. Я знаю, что те, кто прячет моего наследника, делают это из лучших побуждений. Они полагают, будто защищают его. – Старик взмахнул рукой, отметая этот довод. – Но это бесполезно. Сегодня ночью мальчик сам придет ко мне. Его притянет сюда. Он не сможет избежать своей судьбы. Он придет, и цепь не будет разорвана.

Кейт до боли в пальцах впилась в подлокотники кресла, чтобы не свалиться.

– Как… как его зовут?

Древний старик осклабился, и Кейт почувствовала, что он ждал этого вопроса.

– Дитя, ты задаешь мне вопрос, на который уже знаешь ответ. Ты встречалась с ним. Его присутствие окружает тебя. Я почувствовал это сразу, как только ты вошла. – Мутные глаза старика прояснились, и Кейт оцепенела от ужаса, ибо они вдруг расцвели той же изумрудной зеленью, которую она увидела этим утром, когда Рэйф пачкал ей щеки сажей.

– Он придет, – прошипел старик. – Он придет, и Грозный Магнус возродится вновь.

Нечисть вошел в оранжерею и рывком поднял Кейт с кресла. Она услышала, как Грозный Магнус сказал:

– Отведи ее в комнату и стереги хорошенько. Она будет моей гостьей на сегодняшней церемонии. – В коридоре Кейт обдало холодом. Со стороны лестницы донесся резкий, с сильным акцентом голос Рурка:

– Все, дальше я сам отведу ее.

Ее передали из рук Нечисти в руки великана, затем снизу донеслись крики, и Кейт мгновенно вышла из оцепенения, ибо надрывавшийся внизу голос принадлежал Рурку, но в то же время Рурк стоял рядом с ней; Нечисть, похоже, тоже слегка опешил, но тут Рурк вдруг с силой ударил его ногой в грудь, так что мерзкое создание вылетело спиной в окно. По лестнице загрохотали ботинки, Кейт увидела, как воздух перед Рурком нежно замерцал, и в следующее мгновение перед ней уже стоял никакой не Рурк, а Рэйф.

– Ну все, хватит, – сказал он. – Готова пробежаться?

Майкл очнулся, увидел над собой синее небо и не сразу сообразил, где находится.

Потом над ним появилось чье-то перевернутое лицо.

– И как ты ухитряешься в них что-то видеть? Все так расплывается!

Майкл мгновенно сел. Он узнал размытые очертания лестной долины, заснеженные горы, вулкан, разрушенную башню…

«Ну вот, – подумал он, а сердце галопом запрыгало у него в груди, – ну вот. Я знаю, где я».

Затем его рука непроизвольно взлетела к шее и нащупала стеклянный шарик, висевший на сыромятном шнурке. Успокоившись, Майкл хотел поправить очки, но тут оказалось, что очков на нем нет, зато они почему-то красуются на ком-то другом, на чьих коленях только что лежала его голова.