Не вся трава зеленая - Эрл Стенли Гарднер

— Будь я проклят, если я сам знаю, — сказал я, — но мненравится сопоставлять факты, чтобы понять людей. Любого человека я рассматриваюкак потенциального героя рассказа. То, что вы мне поведали, возбудило моелюбопытство.

— Короче, она уехала, и вы не сможете продать ей пишущуюмашинку.

— Вы не думаете, что мисс Бивер вернется?

Она покачала головой.

— Скажите, — начала она опять, — сколько вы хотитезаработать на машинке?

Я снова посмотрел на ее машинку.

— Не могу вас порадовать. Ваша машинка в том еще состоянии.Ее нужно почистить, смазать, отрегулировать.

— Это давно надо было сделать, но я все откладывала. Когданет постоянной работы, на статьях и тому подобном много не заработаешь. Я немогу без машинки, но у меня не так много денег, чтобы купить новую.

Некоторые гонорары, которые я получаю за рассказы, составляютменьше пяти долларов… знаете, в этих дешевых журналах…

— Приходится туго, — согласился я. — Возможно, если ваширукописи будут выглядеть более… скажем, более солидно, вы сможете большезаработать.

— Я как раз это и имею в виду. Вот почему мне хотелось быузнать, сколько вы окончательно хотели бы получить. Я ведь не могу жить, чтобысовсем не есть, и через две недели надо еще вносить плату за квартиру.

— Я не могу назначить иную сумму…

— Может быть, вы все-таки согласитесь получить сейчас пятнадцатьдолларов, а через две недели остальные двадцать?.. У меня приняли рассказ.Двадцать долларов я получу наверняка.

— Извините, — сказал я, — но для меня это неприемлемо. Ккому еще в этом доме вы посоветовали бы мне обратиться?

— Ни к кому, — ответила она. — На этом этаже всего четыреквартиры. Четвертую снимает какая-то дама, занимающаяся бизнесом. Она раноуходит на работу. А о людях, которые живут этажом выше, я вообще ничего незнаю.

Я положил свою пишущую машинку в кейс.

— Мне очень жаль, — выразил я сожаление. — Попробую спроситьв соседнем доме. Вы там никого не знаете?

Она покачала головой.

— Мы не общаемся с соседями. У каждого свои знакомые, вот ивсе. Но мне бы, конечно, хотелось иметь эту машинку…

— Жаль, что я не могу позволить себе продать ее на вашихусловиях, но мне тоже нужно думать о своем существовании.

— Вы пишете?

— Время от времени.

— Вы выглядите состоятельным. Производите впечатлениечеловека, которому не составляет труда продать свои произведения.

— Неужели я кажусь именно таким?

— Да, в вас есть какое-то высокомерие, видимо, отсамоуверенности. Вам наплевать на нас, писателей, живущих на случайныезаработки. Мы осознаем всю тщетность наших усилий и постепенно погружаемся впучину разочарований. Пока я наблюдала это у других, но, похоже, подобный финалждет и меня.

— А знаете, что я сделаю? — обратился я к ней. — Вы славная,и я готов рискнуть. Ладно, давайте пятнадцать долларов, и машинка ваша, а яприду за остальными через две недели.

— Неужели вы пойдете на это? — спросила она, и ее лицопосветлело.

Я кивнул.

— Как чудесно! Мне в последнее время не раз приходило вголову, что мои работы выглядят, как бы это сказать… не очень профессиональнооформленными.

— Новая лента отнюдь не пошла бы во вред вашей машинке.

— Новые ленты денег стоят, — сказала она, — а деньги нерастут на деревьях.

Она прошла в чуланчик и, пошарив там, вернулась с двумяпятидолларовыми и пятью однодолларовыми бумажками.

Я отдал ей свою пишущую машинку, ее положил в кейс и сказал:

— Помните, я вернусь через две недели. Надеюсь, новаямашинка принесет вам удачу.

— Принесет. Обязательно принесет! Я знаю! — радостновоскликнула она. — У меня даже настроение поднялось. Вы сказали, вас зовут Лэм?

— Дональд Лэм.

— Я достану эти деньги, Дональд. Уверена, что у меняполучится. Эта сделка буквально оживила меня.

Я чувствую настоящее вдохновение. Теперь все пойдетпо-другому. И даже наскребу на гамбургер — ведь на голодный желудок много ненаработаешь.

— Это правда, — согласился я.

Она проводила меня до двери, потом, в порыве чувств,обхватила меня руками и поцеловала в щеку.

— Вы замечательный человек! — сказала она.

Унося ее разваливающуюся пишущую машинку, я вернулся кавтомобилю, анализируя информацию, которую мне удалось получить о Нэннси Бивер.

Две ездки в такси. Одна — с картонными коробками, послекоторой она вернулась через полчаса. Потом вторая, с чемоданами, — насовсем.

Я вернулся и изучил список жильцов, мне нужен былуправляющий. Узнав, где он находится, я направился прямо туда. Управляющимоказалась женщина средних лет, тучная и циничная.

— У вас есть свободные квартиры? — спросил я.

— Одна освобождается на третьем этаже, номер 62-Б.

Очень хорошая квартира.

— Могу ли я взглянуть на нее?

— Не сейчас. Она еще не убрана. Жилец выехал только вчера иоставил все в беспорядке.

— Я сделаю на это скидку.

— Я не могу сейчас подняться с вами. Мне должны позвонить издругого города.

— Дайте мне ключ, и я сам посмотрю, — предложил я.

— Чем вы зарабатываете на жизнь? — спросила она.

— Литературным трудом.

Она покачала головой.

— Писатели ненадежные клиенты. На словах у них все хорошо,но когда надо платить, оказывается, что у них нет денег. И такое происходитсплошь и рядом.

— Сколько вы хотите за эту квартиру? — спросил я.

— Пятьдесят пять долларов, — ответила управляющая.

— Я не из таких, как вы описали, и мог бы внести плату запервый месяц и заплатить вперед еще пятьдесят пять за следующий месяцпроживания. В любое время, если я не заплачу, вы можете взять эти пятьдесятпять долларов.

— Это другое дело, — обрадовалась она. — Должно быть, у васдела в порядке.

— Мне удается сводить концы с концами, — скромно ответил я.

Она протянула ключ.

— Учтите, там полный хаос. Но я сегодня же наведу тампорядок.