Передай мне соус - Эрл Стенли Гарднер

Миссис Иден подошла к полкам с книгами, вынула «Приключениекоролевы Эллери». Рядом стоял трехтомник Шерлока Холмса, «Скачка на розовомконе» Дороти Хьюс, истории Ниро Вульфа Рекса Стаута и том с удивившим меняназванием «Убийства в Лос-Анджелесе».

Я в некотором недоумении поднял брови.

— Это все книги Сандры, — объяснила она. — Девочка простоглотает эти истории об убийствах. А вот фотография. Я закладываю ее в книгу,чтобы не помялась.

Таким способом я тренирую свою внутреннюю силу, — объяснилатем временем Сандра. — И теперь, мама, в нашем доме есть настоящая детективнаябиблиотечка литературы.

— Боюсь, моя дорогая, ты слишком импульсивна, — ответиламать с терпеливой, всепрощающей улыбкой.

Она пододвинула ко мне фотографию, затем обошла вокругстола, взяла ее в руки и подала мне.

— Хорошо, — ответил я, взглянув на фото и возвращая его, — язаймусь этим и дам вам знать, сможем ли мы взять дело к расследованию в своемагентстве.

Мы пожали друг другу руки, и Сандра, играя рольгостеприимной хозяйки, проводила меня до дверей.

Я спустился с лестницы. Напротив дома был продуктовыймагазин, кулинария. Я взял двадцать пять долларов из тех, что мне были выданына расходы, и спросил менеджера этого магазина, знает ли он девчушку по имениСандра Иден, которая живет в доме напротив.

Он ответил, что знает: она и ее мать иногда покупают у негопродукты, но он что-то давно их не видел. Мать девочки помнил плохо, так какпродукты обычно покупала дочь.

— Вы знаете, какие продукты они обычно покупают? — спросиля.

Он утвердительно кивнул.

— Хорошо, — сказал я, — положите в корзину несколько хорошихкусков мяса, пару кур, еще что-нибудь из продуктов, которые они обычно берут, иотнесите в квартиру 305. Если вас спросят, от кого они, скажите, что васпопросил это сделать незнакомый вам человек от имени дядюшки Эмоса.

— Кого-кого? — не понял менеджер.

— Дядюшки Эмоса.

— Да, я вспомнил, Эмос Гейдж, он живет напротив, и он…

— Вам следует не говорить, а слушать. Доверенный дяди Эмосахотел, чтобы они получили эти продукты.

— Доверенный Эмоса? Я правильно понял?

— Вы поняли правильно, и, если они спросят, как он выглядел,вы ответите, что не запомнили. Отнесите все это немедленно. Понятно?

— Да, я понял.

— Хорошо, делайте.

Спустившись вниз по улице, я вошел в телефонную будку и вабонентской книге нашел номер доктора Мортинсена Л. Беача. Я позвонил ипопросил принять меня по не терпящему отлагательства делу, но секретаршаответила, что это невозможно. Я спросил, могу ли я поговорить с сестрой, онаответила, что и это невозможно. И только когда я сказал, что хочу договоритьсяо срочной операции одной из их пациенток, подошла к телефону медицинскаясестра. Я сказал ей:

— Говорит представитель мистера Эмоса Гейджа.

Я знаю, что у вас есть больная Элеонор Иден, которой вырекомендовали сделать операцию. Я бы хотел знать, сколько она может стоить.

— Кто это говорит?

— Представитель мистера Эмоса Гейджа. Она его родственница.

— Одну минутку, — было ответом. Потом в трубке раздалсямужской голос:

— Говорит доктор Беач. Я хотел бы знать точно, с кем имеючесть разговаривать.

— Я представитель мистера Эмоса Гейджа, который являетсяродственником Элеонор Иден. Она нуждается в операции, и мне хотелось бы знать,насколько это серьезно.

— Она нуждается в срочной операции. Обычно я не обсуждаюсостояние моих пациентов даже с родственниками… В данном случае я имею всеоснования полагать, что операцию сделать пока еще не поздно, но мы не должнызатягивать время ее проведения, в противном случае придется делать резекциюокружающих тканей.

Кроме того, ситуация в любой момент может статьнепоправимой. Пожалуйста, придите ко мне в офис и скажите, кто вы, и…

— Доктор, сколько может стоить такая операция? — спросил я.

— Стоить! — закричал он в трубку. — Стоить, черт побери!Давайте сначала сделаем операцию. Мы поговорим о ее стоимости и о моем гонорарепотом. Надо только выяснить, будет ли у нее сто пятьдесят долларов, чтобывнести госпитальную плату. Я согласен на кредит. Она говорила мне, что у нееесть родственник, который, возможно, ссудит ее деньгами, но только черезнесколько месяцев, после того, как он их сам получит… Не буду от вас скрывать,ей очень нужна операция. Я буду ее лечить, но не могу заплатить за неегоспитальные расходы.

— Значит, ваш гонорар можно пока не оплачивать?

— Я подожду со своим гонораром, можете даже выбросить его вокно. Теперь вы появитесь в моем кабинете?

— Я приеду, — сказал я и добавил: — Но пока не знаю когда. —С этими словами я поспешил повесить трубку, прежде чем он успел мне возразить.

Я позвонил в газету «Дейли трибюн» и спросил телефонсправочной библиотеки. Как только я услышал в трубке голос Марлин Хайд,директора этого справочного морга, я сказал:

— Привет, красавица, это Дональд!

— Дональд! Где ты скрывался все это время?

— Был занят.

— Больше не хочу никогда тебя видеть.

— Все еще гоняюсь за убийцами, — попытался объяснить я.

— Ну что же, для тебя было бы лучше приехать сюда и провестинекоторую исследовательскую работу.

— Это идея! — вскричал я. — А как насчет того, чтобыразложить материал так, чтобы мне осталось его только просмотреть?

— Я могу это сделать, но хорошо, если бы ты мог не такспешить.

— Ты ускоряешь мой. обмен веществ. Я постоянно голоден ивсегда готов есть.

— Что же ты мне сразу этого не сказал? Я бы испекла пирог ипринесла в офис.

— Договорились. А пока посмотри, что у вас есть на парня пофамилии Элберт Гейдж, который умер несколько лет назад и оставил после себябольшое состояние, передав его в опекунский фонд для своего племянника по имениЭмос. Взгляни, может быть, в газетах того времени что-то обнаружишь.

— Как, ты сказал, его имя? Гейдж?

— Да, правильно.

— Я все приготовлю. Когда ты приедешь?

— Через пятнадцать минут.

— Я — вся ожидание.

— Не обманываешь?