Герцог покупает невесту - Софи Джордан

– Да?

Элис удивленно посмотрела на него, не понимая, что еще оставалось после того, как он порвал квитанцию.

– Да.

Он повернулся к Ярдли и спокойно ударил его кулаком в лицо.

Ее друг детства повалился на пол и прикрыл рукой нос, из которого хлынула кровь.

– Это еще за что? – сдавленным голосом выкрикнул он.

Элис опешила.

Маркус показал пальцем на девушку:

– За то, что ты ее бросил. Ты знаешь, что с ней могло случиться, если бы я не оказался там? Она бы страдала… – Маркус был в бешенстве. – Тебе повезло, что я не выволок тебя на улицу и не избил как следует. Ты этого заслужил сполна. Если ты еще раз расстроишь или подведешь ее, я тебя найду. И в следующий раз от тебя мокрого места не останется. Ты меня понял? Сделай ее счастливой, или я тебя прикончу.

Элис всерьез взволновали слова Маркуса.

Он повернулся к ней.

– Если тебе когда-нибудь понадобится… – Он осекся, внимательно глядя на нее.

Она кивнула, чувствуя, как к горлу подкатил тугой комок. Она понимала, что он сказал, и то, чего он не сказал.

Маркус пришел ради нее. Он всегда будет готов помочь ей. Он был человеком, которому она могла доверять, хотя он говорил, чтобы она никому не доверяла.

Коротко кивнув, он развернулся и вышел, оставив ее стоять возле огорошенного Ярдли.

Она была свободна. Наконец-то она была совершенно свободна.

Маркус направился к выходу из зала, не оглядываясь.

Он не мог смотреть на Элис. Не мог больше находиться там. Не мог видеть ее рядом с ним, с этим ублюдком, который бросил ее и который думал, что стоит ему вернуться, и все будет как прежде. Нет, Маркус не мог смотреть на нее, зная, что потерял ее. Она была потеряна для него навеки. И да, это вызывало такую боль, какой он еще не испытывал.

Он почти дошел до двери. На пороге стоял хозяин таверны. Он смотрел на Маркуса выпученными глазами, явно почувствовав, что происходит что-то неладное.

– Ты все-таки тупой ублюдок.

Маркус резко остановился и обернулся. В углу сидели двое мужчин в традиционных нарядах горцев. Одним из них был лорд, который похитил у него Элис. На его симпатичном лице застыла ухмылка. Маркусу повезло, что этот человек оказался его соседом, который часто наведывался в эту таверну.

– Я сейчас не в настроении.

Или, возможно, он был как раз в нужном настроении. Возможно, драка с этим наглым ублюдком поможет ему расслабиться и снять напряжение. Особенно учитывая тот факт, что он не мог избить человека, предъявившего права на его женщину. Эта мысль его немного огорчала. Его женщину. Элис была его женщиной. А он был ее мужчиной. Только, похоже, она в нем не нуждалась.

– Да, – сказал шотландец, наблюдая за выражением его лица. Казалось, что ему удалось угадать его мысли. – Ты только что это сделал. Ты оставил ее с каким-то мужиком. – Он усмехнулся. – И это после всего того, что ты сделал, чтобы забрать ее у меня.

Маркус оглянулся. Он не смог сдержаться. Слова шотландца задели его до глубины души. Он посмотрел, как юнец взял Элис за руку и заговорил с ней тихим голосом. На его лице было написано раскаяние.

– Она хочет его, – пробормотал Маркус, почувствовав, как эти слова режут его сердце, словно ножом.

– Этого прыщавого пацана? Думаю, я бы смог переломить его двумя пальцами. – Шотландец хмыкнул. – Возможно, она хочет тебя, но не считает, что ты хочешь ее. – Он покачал головой. – Вы оба глупые. Она же твоя жена. Разве ты забыл?

Маркус покачал головой. Он порвал квитанцию. Он больше не отвечал за нее, а она ничего не была ему должна.

– Она мне не жена.

Ему было больно произносить эти слова. Удивительно, что раньше он постоянно повторял это, а теперь это казалось ужасным.

Она была свободна. Он сам освободил ее.

На этот раз засмеялся не только лорд, но и его спутник. Маркус непонимающе посмотрел на них.

– Что тут смешного? – спросил он, сжав ладони в кулаки.

– Ты смешной, – ответил лорд. – В Шотландии нельзя публично объявить себя женатым, как ты сделал, а потом утверждать, что это неправда. Такие дела, дружище. По закону ты женат. – Он посмотрел на Элис. – Ты женат на этой девчонке.

Маркус не знал, что сказать.

Неужели это правда? Он не разбирался в местных законах, но, по всей видимости, они отличались от тех, к которым он привык в Англии.

Радость в его груди быстро сменилась сомнением. Нет. Не сомнением. Страхом. Страхом, что она этого не захочет. Страхом, что она будет несчастна. Страхом, что она хочет другого мужчину, а не его.

Он понял, что в своей жизни многое делал под влиянием страха. Перед отцом. Перед тем, что отец был плохим человеком. Перед тем, что, будучи его сыном, неизбежно превратится в такого же человека.

Ему надоел этот страх.

Повернувшись к Элис, он позвал ее.

Она быстро обернулась, обратив на него свои топазовые глаза. Он хотел видеть их каждый день до конца жизни. Остановившись рядом с ней, он внимательно взглянул на девушку. Он не мог больше никуда смотреть. Он не мог смотреть на юношу рядом с ней. На мужчин, которые сидели за столом и одобрительно кивали головами.

Он опустился на одно колено и взял ее холодную ладонь в свою.

– Элис… не бросай меня. Пожалуйста, будь моей женой. Потому что ты хочешь быть моей женой. Потому что я хочу, чтобы ты была моей женой. Потому что я хочу, чтобы мы были вместе всю жизнь. – Наступила тишина. Все сидевшие в зале люди замолчали. – Потому что я люблю тебя. И я хочу провести остаток жизни, любя тебя. Хотя я купил тебя на аукционе, но именно ты владеешь мной, моим телом и душой.

Элис резко выдохнула, словно ее ударили. Несколько секунд она молчала. Наконец девушка покраснела и всхлипнула:

– Но ты же герцог. Я не могу быть герцогиней. Я не герцогиня…

– Ты – это ты. Будь собой. Это все, чего я хочу. Я не хочу герцогиню. Я хочу женщину, которую смогу любить. Я хочу любить тебя. У нас уже есть здесь дом. Он тебе нравится. Я знаю это. Я увидел это в твоих глазах. Мне он тоже по душе. Мы можем быть здесь счастливы.

– Да. – Она кивнула. Слезы радости заструились по ее щекам. Элис засмеялась. – Да, да, да, да.

Маркус вскочил и подхватил Элис. Он крепко прижал ее к себе, словно испугавшись, что она может передумать. Словно он боялся, что она может выскользнуть и исчезнуть, как дым.

Маркус тяжело вздохнул. Возможно, это был его первый вздох, свободный от страха и полный любви.

– Она едет! – воскликнула Элис, ворвавшись в кабинет Маркуса и тяжелой походкой направившись к его столу.