После тебя только пепел - Алекс Хилл

Опускаю взгляд на его губы и разворачиваюсь, шагая к женскому общежитию. Мнац бросается за мной даже быстрее, чем я рассчитывала. Слышу его топот и напрягаю спину, приготовившись вырывать руку из крепкой хватки, но вместо сильных пальцев на предплечье в стиле Мнаца получаю нежные объятия со спины в стиле… Дани? Он обхватывает меня обеими руками: поперек живота и груди. Подбородок ложится мне на плечо, теплое дыхание касается щеки. Несколько мгновений уходит на то, чтобы выстроить броню из напускного спокойствия. Только бы получилось его обмануть.

– Ты играешь с огнем, Алена, – хрипло шепчет Мнац, проводя кончиком носа по линии моей скулы.

Удар. Еще удар. Сердце невольно разгоняется, откликаясь на каждое прикосновение. Каков ловкач! Я уже видела эти маневры, направленные в сторону Кристины, и сейчас прекрасно ее понимаю. Приятные мурашки, сладкое томление в ожидании продолжения. Хочется прильнуть ближе, запрокинуть голову, позволить губам коснуться кожи. А вот фиг тебе, Мнац! Нравится быть охотником? Хорошо. Я побуду добычей. Только смотри под ноги, заяц может привести к медвежьему капкану.

Не знаю, понимает ли он, какой козырь выдал мне, рассказав о своих ощущениях. Но теперь я точно знаю, как удерживать его интерес до тех пор, пока не отомщу одной беспринципной змеюке, которая впрыснула яд в мою жизнь исподтишка.

– Ты держишь огонь в своих руках, Мнац, – отвечаю я, не двигаясь с места. – Смотри не обожгись.

– Значит, огонь против огня? Это становится еще интереснее.

– Я не собираюсь воевать с тобой.

– Мы против войны.

– Говоря «мы», ты имеешь в виду себя и свою биполярку?

Его короткий смешок ударяется теплом в шею. Губы вздрагивают, собираюсь улыбнуться, но все-таки удерживаю маску отстраненности. А она тяжелая. Как Мнац носит их не снимая?

– Почти. Это строчка из старой песни, – произносит он, обхватывая мою шею.

Холодные пальцы заползают под воротник куртки, кожа покрывается мурашками. Делаю крохотный вдох носом и прикрываю глаза, задерживая дыхание.

– Алена, ты отлично держишься, но пульс тебя выдает.

Он надавливает на ямочку на шее, и я чувствую в этом месте слабую ритмичную пульсацию.

– Увидимся завтра в шесть, – уверенно говорит Мнац и медленно меня опускает.

Нельзя уходить просто так. Нельзя оставлять за ним последнее слово! Оглядываюсь и выкрикиваю смело:

– Эй, Мнац!

Он оборачивается. Хитрый прищур и лукавая улыбка выводят из себя.

– Да, рыбка? Передумала насчет ужина?

– Нет, – растягиваю губы в хищной ухмылке. – Просто хотела сказать, что если еще раз ты выкинешь что-то подобное, то я сломаю нос тебе. Хватит уже лапать меня, когда вздумается. Спрашивай, можно ли прикоснуться к девушке, которая ни разу не твоя.

– Вот как? Хорошо, Алена. Я запомню.

– Надеюсь, что так, – бросаю я и ухожу первой.

Петляю по темным уголкам территории колледжа, не торопясь возвращаться в общежитие, и обдумываю дальнейшие действия. Помощи ждать неоткуда, вокруг одни враги. Даже Мнац. Слова Жени не дают покоя. Солгал ли он? Или же пытался предостеречь? Одно ясно точно – верить больше нельзя никому, но и от Мнаца далеко отходить тоже. Пока его забавляет наша игра, я могу использовать его как ширму и болевую точку для Кристины. Мысли о мести не особо приятны, но иногда приходится ставить людей, что лезут в твое личное пространство, на место. Она перегнула палку. И не просто перегнула, а сломала ее ко всем чертям! Меня сломала! Но я не стану молча глотать ее яд.

Похоже, Кристина все-таки по-настоящему любит Мнаца. Он может в это не верить, считая себя вселенским умником, который все контролирует, но ее действия кричат об обратном. И пока он здесь, пока находится в поле ее зрения, чувства никуда не уйдут. В его чудо-книгах эти моменты описаны предельно ясно. Хочешь избавиться от чего-либо – минимизируй контакт. И если честно, то большого ума для осознания этого факта не нужно. Все ведь слышали пословицу «с глаз долой – из сердца вон». Она реальна, и придумали ее не просто так.

Интересно, я уже становлюсь стервой? Чем это обернется для меня? Каждая ситуация, каждый выбор меняет нас. И если Мнац верит в то, что можно избавиться от любой грязи только силой мысли, то, скорее всего, он еще не пачкался так сильно, или… он все-таки бесчувственный робот, что почему-то с каждым разом кажется более правдоподобной версией.

Вхожу в комнату, холодный воздух ударяет по лицу. Окно открыто, Зоя, как всегда, сидит на подоконнике, свесив одну ногу. Она не спешит здороваться, взволнованно вглядывается в мое лицо и сжимает в руке электронную сигарету. Можно накинуться на нее прямо с порога, потребовав объяснений. Она не глупая, могла догадаться о намерениях Жени. В конце концов, она знает его дольше, чем я. Она всех здесь знает! Так почему не предупредила? Почему не вмешалась? Случайность, которая имеет место быть, или же Зоя часть системы по устранению новой игрушки Мнаца?

– Привет, – говорит она тише, чем обычно. – Как ты?

Эти два месяца в стае не прошли даром, я кое-что успела разглядеть в людях, которые меня окружают. Зоя ничего не расскажет, спроси я прямо. Она хранит много тайн. Может быть, они касаются меня, а может, и только ее. В любом случае Зоя считает меня идиоткой. Пусть так и остается.

– Привет. Уже лучше, – отвечаю я, снимая куртку, и тайком наблюдаю за соседкой. – Спасибо Мнацу. Он появился очень вовремя и позаботился обо мне.

Зоя едва заметно стискивает зубы и отворачивается к окну. Интересно. Проверим, сколько еще она сможет выдержать?

– Ты была права насчет него, – продолжаю отыгрывать нужную для дела роль – слабой, глупой и беззащитной принцессы, которую только что спас красавчик принц. – Он очень хороший человек. Я даже не думала, что такие еще существуют.

Зоя молчит, прокручивая в пальцах электронную сигарету. Нервничает? Хорошо.

– Зю, мне кажется, что у нас с ним может что-то получиться. Он нравится мне, и я чувствую, что это взаимно.

Пластмассовая палочка падает вниз. Зоя с громким стуком прижимает ее ладонью к подоконнику, а я делаю вид, что не замечаю этого.

– Но мне так страшно, – испуганно бормочу я. – Я ведь еще никогда не влюблялась, а он… он слишком сложный, слишком яркий. Оно того стоит, как думаешь?

Снова вопрос остается без ответа, но меня это не останавливает.

– Мнац максимально честный, уже это огромный плюс. Меня столько раз обманывали и предавали самые близкие люди. Это ужасное чувство. – Горечь в моих словах не наигранная, но я пытаюсь не отвлекаться на нее, удерживая контроль над соседкой. – Может быть, ты дашь мне какой-то совет? У меня здесь никого нет, кроме тебя.

Зоя поворачивает голову в мою сторону, но ее веки опущены. Пауза разбавляется шумным шипящим звуком никотиновой затяжки. Не сдаюсь и жду, глядя на Зою широко распахнутыми глазами.