После тебя только пепел - Алекс Хилл

– Я плохой советчик, – сухо бросает она и слезает с подоконника.

Сажусь на постель, Зоя забирается в свою и накрывается одеялом, отвернувшись к стене. Люди не засыпают так быстро, верно? Она уходит от разговора, и это огорчает. Я не хотела верить в свои же догадки, но, похоже, выбора нет. Достаю мобильник из кармана и включаю стандартную мелодию звонка, имитируя входящий вызов.

– Да, – произношу шепотом, прижимая телефон к уху. – Со мной все в порядке. Да. Уже в общаге. Не могу, Зю отдыхает.

Не свожу глаз с темного силуэта соседки. Она лежит неподвижно, даже слишком. Замерла в ожидании? Приглушенно смеюсь, и плечи Зои чуть вздрагивают. Слушает, слышит и бесится. Все именно так, как я и думала.

– Хорошо. До завтра, Дань. Еще раз спасибо, – тихо говорю я с несуществующим собеседником, понимая, что больше нет смысла разыгрывать этот спектакль. И так все понятно.

Запихиваю телефон под подушку и переодеваюсь в пижаму. На душе мерзко и холодно, и причин для этого целый список. Как бы меня ни старались переубедить, Волковский колледж тот еще отстойник. Хотя кто сказал, что в других учебных заведениях лучше? Везде есть своя гниль, но здесь ее в разы больше.

– Спокойной ночи, – говорю Зое, не надеясь на ответ.

– Спокойной, – звучит злобный, полный ненависти голос.

По моим расчетам все должно быть хуже, но учебный день проходит мирно. Никто не пытается заговорить со мной или бросить колкую шутку, лишь иногда замечаю пристальные взгляды и тихий шепот за спиной. В остальном же все заняты своими делами и живут своей жизнью. И это отлично. Это радует. Мнаца тоже не видно, но это больше моя заслуга, чем его. Я не шатаюсь по коридорам и не выхожу на улицу. Мне нужна небольшая передышка и время, чтобы подготовиться к вечеру. Шестое чувство подсказывает, что меня ждет настоящий ужас, ведь выпускной экзамен не может быть легким.

После пар тороплюсь вернуться в общежитие, выхожу из учебного корпуса, мечтая поскорее оказаться в тихой комнате, но конспирация рушится в один миг. Перед входом стоит королевская свита, многих из них я уже запомнила по именам и фамилиям, хоть нас и не представляли лично, но интересует меня сейчас только один. Точнее, одна.

Кристина, выпустив наружу всю кошачью сущность, громко хохочет. Ее пластике могут позавидовать все танцовщицы мира. Не понимаю, как ей удается смеяться всем телом, а не только ртом. Мнац тоже там. Весел, но немного отстранен, будто думает о чем-то невозможно важном, стараясь не подавать виду. И тут до меня кое-что доходит. Этой компании уже несколько лет, они друзья, насколько это возможно, конечно. И, может быть, Кристина и потеряла короля, но сама она все еще королева. А что, если она любит и Мнаца, и свое положение одинаково сильно? Озарение воодушевляет. Трон. Лиши ее золотого стульчика, и все звездное сияние угаснет. Это может быть отличным ответом на ее подлость. Двойной удар. Все, что остается, так это занять ее место. Показать, что никакая она не особенная. Подойдет любая. Даже я.

Останавливаюсь у клумбы с сырой землей и укутанными в целлофан кустами, достаю мобильный телефон, бездумно листая меню приложений, и жду.

– Алена! – слышу веселый возглас.

Проглатываю улыбку и поднимаю взгляд. Мнац воодушевленно машет мне рукой, подзывая. Кристина и ребята тоже смотрят в мою сторону: она с отвращением, остальные с легким интересом. Вот он, первый шаг. Позволить Мнацу официально ввести меня в их компанию.

Смело направляюсь вперед, глядя только на Мнаца, ожидающего меня с широкой улыбкой на лице. Она может означать все что угодно. Остается надеяться, что сегодня на моей стороне солнце, луна и все звезды.

– Привет, – скромно произношу я и обвожу взглядом присутствующих.

Дима Дубков и Гера Мартынов сдержанно кивают в ответ, здоровяк Рома Хорватский задорно подмигивает, а Кристина кривит губы.

– Привет! – говорит Мнац и уже собирается обнять меня за плечи, но я предусмотрительно отступаю.

– Руки! – предупреждаю я.

– Сорян, – смеется он. – Народ, вы ведь лично с ней еще не знакомы. Это Алена, моя… – Мнац хитро прищуривается, искоса глядя на меня. – Мы еще думаем над этим определением.

Поднимаю брови, медленно поворачивая голову:

– Все мы решили. Я твоя совесть и манеры. Забыл?

Парни тихонько прыскают со смеху, Кристина вытягивается и напрягается. Судя по всему, Мнац сдержал обещание и не говорил с ней. Хорошо. Кристина не должна знать о моей осведомленности, так будет больнее. Рома добродушно усмехается, глядя на меня, и произносит:

– Совесть ему точно не помешает. Меня зовут Рома. Рад знакомству, Алена.

– Взаимно. И спасибо за помощь с транспортировкой тела, я тогда не успела поблагодарить.

– Не за что! Обращайся!

– Я Димон, – представляется следующий.

– Гера! – Еще один.

– Очень приятно, – произношу я, и короткая пауза неловкости подкашивает колени.

Ситуацию спасает Мнац, обращаясь ко мне:

– Рыбка, ты подумала насчет вечера?

Нашелся тут маньяк-рыбак! Но это милое прозвище сейчас мне только на руку.

– В процессе, – сдержанно отвечаю я.

– Решила меня извести?

– Почему бы и нет? Тебе будет даже полезно.

– Алена… – рычит он беззлобно.

– Да, Мнац? Я здесь, – хлопаю ресницами.

– Сегодня в шесть, – утвердительно говорит он.

– Может быть.

– Да ты издеваешься?!

Приподнимаю плечи, наморщив нос:

– Немного.

И снова в наш диалог вмешиваются тихие смешки, но Мнац не реагирует на них, полностью сосредоточившись на моей персоне. Отличное шоу. Лучше, чем я могла бы представить.

– Слушай, Алена, – произносит Рома, привлекая мое внимание. – Ты теперь мой кумир. Я уже сто лет не видел, чтобы кто-то так…

Парень не успевает закончить фразу, потому что встревает Крис:

– Мы вообще-то разговаривали!

Четверо ребят смотрят на нее, как на душевнобольную. Дикое непонимание отражается на лице каждого, но я знаю, что происходит. Гордо смотрю в глаза сопернице, и если в самый первый раз, тогда, на заброшке за старым столом с колодой карт посередине, я понимала, что не могу ей противостоять, то теперь… Два туза в моих руках, Крис. Эта партия точно будет за мной.

– Да? – говорю я с сожалением, но всем видом показываю ей, что это не так. – Мне уже пора, не буду мешать. Было приятно с вами познакомиться.

– Ты и не мешаешь, – неожиданно подключается Дима.

– Крис, ты че? – кривится Гера.

Неверный ход, Крис. Ты сама себя подставляешь.

– Мне правда нужно идти, – разыгрываю детскую неловкость. – Может, еще увидимся.