Платформа - Роджер Леви

– Звучит просто. Я буду чувствовать, как она движется?

– Не должны. К вашим обязанностям относится обеспечение функционирования стабилизационной пьютерии, так что если почувствуете качку – значит, что-то не так. Вы выясните, как именно происходит ваша работа, когда доберетесь до места. Тренировка не нужна. Платформа сама обеспечивает себя водой и энергией, а о еде вам беспокоиться не нужно. Ее для вас будет более чем достаточно.

Вил поднялся и протянул Таллену руку, застав его врасплох.

– Я до сих пор вас не понимаю и знаю, что что-то проглядел. И мне совершенно не ясно, почему Хуб вас пропустил. – Таллену показалось, что было еще что-то, что Вил готов был сказать вместо того, чем завершил встречу. – Мы закончили.

Рейзер

– Привет, герой, – сказала Рейзер, когда на монитории возникло лицо Бейла. Потом, когда он не улыбнулся, добавила: – У тебя все нормально?

– Нет. Хочешь воздухом подышать? Ты где сейчас?

– В красном баре. Что случилось?

– Меня вышвырнули.

– Они постоянно так делают. – Она обхватила руками широкий белый тас, давая ему немного остыть, прежде чем проглотила каффэ залпом. Почувствовала стремительный прилив бодрости, но его было недостаточно. Глаза Бейла на экране были ясными, как у сосредоточенного пьяницы, и Рейзер не была к этому готова. Днем Бейл не пил.

– Это другое, – сказал он.

– Ты мне о чем-то не рассказывал? Ты что-то сделал?

– Ничего особенного. Работу.

– Я думала, у тебя отпуск.

– Я занимался ей в свободное время. Хотел, чтобы они предоставили мне один день рабочего. Один день.

– Черт, Бейл. Я думала, тебе сказали даже свое время на это не тратить. – Потом: – Ты уверен?

– Говорю же тебе. Я – всё.

Она почувствовала на себе взгляды немногих клиентов бара и понизила голос:

– Не может такого быть. Только не из-за этого. Кто-то просто сбросил кучу говна вниз по лестнице, а ты оказался ближайшим ведром. Как обычно, Бейл. Не принимай близко к сердцу. – Она попыталась широко улыбнуться, почувствовала, что вышло не очень, и сказала: – В этом твоя беда, ты все принимаешь близко к сердцу. И перебарщиваешь. Подожди недельку.

– Сегодня днем меня вызвал Навид. Я получил полный оклад за два месяца, половинный за шесть, и больше там не работаю. Они обрубили мне все связи.

К этому моменту каффэ разбудил ее достаточно, чтобы Рейзер поняла, что совсем ему не помогает.

– Бред какой-то. Ты должен это обжаловать. Они не могут этого сделать.

– Могут. Это не обычная фигня. Навид даст мне хреновую рекомендацию, если я буду искать работу здесь, на Хладе, а вот если улечу с планеты, то даст идеальную. Они не хотят, чтобы я держался подальше. Они хотят, чтобы я убрался.

– Это как-то связано с…

Бейл оборвал ее:

– Сможешь подойти на набережную через десять минут?

– Да. Увидимся там.

Она заплатила за каффэ и вышла из бара.

Это было неизбежно. Бейл постоянно сражался в безнадежных битвах и сам был безнадежным случаем. Рейзер думала, что успеет улететь с Хлада до того, как это случится.

Теперь, думая об отлете, она обнаружила, что воспринимает окружение так же остро, как и по прибытии. Странно, что со временем привыкаешь ко всему. Даже к Форпосту – невозможному городу на невозможной планете. Один сбой щита – и его сметет за мгновение, не оставив и следа. Хлад был более жесток и непреклонен, чем любая другая планета, на которой бывала Рейзер, а она перевидала большинство из них. Нигде в Системе от тебя не требовалось и малой доли того, чего требовал Хлад, чтобы просто продолжать жить, секунду за секундой. Если бы не платформы и не сарки, его бы оставили во власти тьмы и хаоса. Все остальные планеты потихоньку становились более пригодными для жизни, но Хлад продолжал соответствовать изначально полученному, придуманному второпях имени. Никто и не пытался обдурить людей, налепив на него жизнерадостный новый ярлык.

Рейзер шла по улицам, направляясь к набережной и Бейлу. Дневное освещение здесь всегда было совершенно одинаковым. Может, для того, чтобы создать какую-то иллюзию безопасности, предсказуемости следующего мгновения. И здания – вдали от моря – были однообразными. Таким образом, все сломанное сразу можно было заметить на общем фоне и обезопасить.

Обезопасить. Эта мысль напомнила ей об убийствах и снова привела к Бейлу.

Она чувствовала себя слишком близко связанной с этим делом. Конечно, оно ее интересовало, как могло быть иначе? Она пила с Бейлом в тот вечер. Она чувствовала себя причастной и даже немного ответственной, что, конечно, было ерундой. И уж точно ей не помогла встреча с Талленом, который лежал на больничной койке в той клетке-экзоскелете, словно обгладывавшей его, и мог двигать лишь нижней челюстью. От клетки, так похожей на каркас гроба, Рейзер бросило в дрожь. Уже не в первый раз она подумала, не приходят ли люди в сознание там, в сарках, крича, колотя в крышку своего гроба, словно в каком-то старом рассказе.

Кстати, о Таллене. Рейзер узнала, что его выписали из больницы, но в баре она его больше не видела и не представляла, где еще искать. Ей хотелось встретиться с ним. Зачем? Может, она теряет хватку. Сначала Бейл, потом Таллен.

Она зашагала быстрее. По мере приближения к берегу дома начали обретать характер – крепбетон покрывался щербинами и трещинами, высота зданий снижалась до двух, а потом и до одного этажа. Рейзер услышала шепелявый гул за несколько улиц, прежде чем показался его источник. Пройдя последнюю развалюху, она увидела Бейла, прислонившегося к невысокой ограде набережной, повернувшегося к ней спиной, глядящего на море.

КлючСоб 25: новая смерть

Прошла неделя, за ней другая. Я чаще прогуливался по вечерам и заходил в бар, но вестей от Пеллонхорка не было. Мне вспоминались родители. Иногда я так сильно по ним скучал. Я часто думал о мамином печенье и играх с пьютерией в отцовском офисе. Вспоминал, как мы забавлялись с водой, создавая и рассчитывая ее сложные движения в ручьях и реках. Я до сих пор этим занимался, когда мне было особенно одиноко.

Конвой Дрейма должен был достигнуть места назначения за две недели. Самого Дрейма, конечно же, там не было, но он где-то скрывался, чтобы сохранить это в секрете.

Возможно, Лигат не клюнул на приманку. А может быть, улетел с Вегасхриста, но увернулся от команды Беллегера и вернулся домой в целости и сохранности. И об успехе, и о провале мы должны были бы уже знать: от Беллегера, в случае успеха, или от шпионов Дрейма в случае провала. Но было только продолжавшееся накопление сил и оружия в районе Вегасхриста и Райской Полосы, постепенный рост статистической вероятности стремительного успеха Лигата.

Потом вернулся Дрейм. Я узнал об этом, когда меня срочно вызвали в его кабинет. Он сидел там, словно никогда его и не покидал, а позади стояла Мадлен с той смесью издевательства и брезгливости во взгляде, которую приберегала для меня. Ее лицо с невероятной точностью совпадало со стоп-снимком, которым я пользовался на Геенне, обучаясь читать эмоции.