Башни полуночи - Брэндон Сандерсон

- Их можно казнить, - посоветовала Бергитте.

Обе женщины потрясённо уставились на неё.

- А что такого? - продолжала Бергитте. - Они это заслужили, к тому же такой поступок укрепил бы репутацию жёсткого правителя.

- Так нельзя, - ответила Илэйн. - Нельзя убивать только за то, что в борьбе за трон они поддержали кого-то другого. Если нет королевы, то не может быть и измены.

- Значит, наши солдаты должны умирать, а знатным ублюдкам всё нипочем? - спросила Бергитте. Затем она вскинула руку, прежде чем Илэйн успела возразить. - Обойдёмся без нотаций, Илэйн. Я поняла. Не согласна, но поняла. Так было всегда.

Илэйн вновь принялась мерить шагами комнату. Она остановилась, но лишь затем, чтобы с силой топнуть по письму Эллориен. Это немного помогло, но Бергитте, конечно, закатила глаза. «Предложение» Эллориен представляло собой перечень пустых обещаний, которые заканчивались требованием освободить пленников ради «пользы Андора». Эллориен утверждала, что поскольку пленники лишились всех средств, Корона должна простить их и отпустить, таким образом, дав им возможность восстановить утраченное.

Сказать по чести, Илэйн и сама рассматривала такой вариант. Однако теперь - если она их освободит, вся троица будет считать своей спасительницей Эллориен! Вся благодарность, на которую могла рассчитывать Илэйн, доставалась бы её конкурентке. Кровь и проклятый пепел!

- Ищущие Ветер требуют обещанную им землю, - заметила Дайлин.

- Уже?

Женщина кивнула.

- Меня это по-прежнему беспокоит. Зачем им этот клочок земли?

- Они его заслужили, - сказала Илэйн.

- Возможно. Хотя это означает, что за пять поколений ты - первая королева, готовая уступить иноземцам часть Андора, и не важно, сколь эта часть мала.

Илэйн глубоко вздохнула и, как ни странно, успокоилась. Проклятые перепады настроения! Разве Мелфани не обещала, что на более позднем сроке беременности они перестанут быть такими резкими? Тем не менее, время от времени она по-прежнему ощущала, как эмоции скачут, словно мяч в детской игре.

Взяв себя в руки, Илэйн опустилась в кресло.

- Я не могу этого допустить. Благородные Дома только и ждут шанса вернуть себе власть.

- На их месте ты поступила бы так же, гарантирую, - возразила Дайлин.

- Нет, если бы знала о приближении Последней Битвы, - огрызнулась Илэйн. - Мы должны что-то сделать, дабы направить усилия знати на более важные проблемы. Что-то, что сплотит их вокруг меня, или, наконец, даст понять, что со мной не стоит играть.

- И у тебя есть идеи, как этого достичь? - спросила Дайлин.

- Да, - отозвалась Илэйн, кивнув на восток. - Самое время завладеть Кайриэном.

Бергитте поперхнулась чаем. Дайлин просто вскинула бровь.

- Смелый шаг.

- Смелый? - переспросила Бергитте, вытирая подбородок. - Да это проклятое безумие! Илэйн, ты лишь недавно прибрала к рукам Андор.

- Это делает момент ещё более удобным, - сказала Илэйн. - Инерция работает на нас. Кроме того, если мы двинемся на Кайриэн сейчас, это покажет, что я стремлюсь стать кем-то большим, чем легкомысленной, жеманной королевой.

- Сомневаюсь, что о тебе думают нечто подобное, - сказала Бергитте. - Если это так, то, вероятно, во время битвы им слишком сильно врезали по башке.

- Она права, хоть и грубо выражается, - согласилась Дайлин. Она взглянула на Бергитте, и Илэйн почувствовала укол неприязни через узы Стража. Свет! Что необходимо совершить, чтобы эти двое поладили?

- Никто не сомневается в твоей способности править, Илэйн. Но это не удержит остальных от попыток ухватить любую власть, какую только удастся. Им известно, что позднее шансов не будет.

- В отличие от матери, у меня нет пятнадцати лет на то, чтобы упрочить своё правление, - произнесла Илэйн. - Послушайте, все мы знаем, что Ранд подтвердил мои права на Солнечный Трон. Пока что там правит наместник, а после истории с Колавир никто не смеет ослушаться приказов Ранда.

- Заняв этот трон, - заметила Дайлин, - ты рискуешь показаться ставленницей ал’Тора.

- И что? - возразила Илэйн. - Мне было необходимо самой взять Андор, однако нет ничего предосудительного в том, что я приму Кайриэн от него в подарок. Его айильцы освободили город. Мы окажем Кайриэну услугу, предотвратив борьбу за престолонаследование. Мои притязания на трон Кайриэна законны - по крайней мере, не меньше всех прочих, а те, кто лоялен Ранду, поддержат меня.

- А ты не переоцениваешь свои силы?

- Возможно, - сказала Илэйн. - Но, мне кажется, риск оправдан. Одним махом я могу стать одним из самых сильных монархов со времён Артура Ястребиное Крыло.

Дальнейшая дискуссия была прервана вежливым стуком в дверь. Илэйн взглянула на Дайлин. По задумчивому выражению на лице последней она заключила, что та размышляет над словами королевы. Что ж, Илэйн не требовалось одобрение Дайлин, чтобы добиваться Солнечного Трона. Советы Дайлин приносили Илэйн всё больше пользы. Хвала Свету, сама Дайлин на трон не претендовала! Однако королева не может позволить себе оказаться в ловушке, всецело полагаясь на единственного человека.

Бергитте открыла дверь, впуская похожего на аиста мастера Норри. Он был одет в красные с белым одежды, его вытянутое лицо как всегда выглядело мрачным. Под мышкой он держал свою кожаную папку, и Илэйн сдержала рвущийся стон.

- Мне казалось, что на сегодня мы закончили с делами.

- Я тоже так считал, Ваше Величество, - ответил он. - Однако появились некоторые новые обстоятельства. Я подумал, что они…ммм… возможно, вас заинтересуют.

- Что вы имеете в виду?

- Что ж, Ваше Величество, - сказал Норри. - Вам известно, что я… не особенно люблю определённый род занятий. Но, в свете недавнего увеличения штата моих подчинённых, посчитал нужным расширить круг своих обязанностей.

- Ты говоришь о Харке, не так ли? - сказала Бергитте. - Что натворил этот никчемный кусок грязи?

Норри посмотрел на неё.

- Он… ммм… запятнан, я должен это отметить, - мужчина вновь поглядел на Илэйн. - Но довольно сведущий, если направить его усилия в нужное русло Прошу простить меня, если я превысил свои полномочия, однако после недавних событий - когда гостей в ваших застенках прибавилось - я счёл разумным…

- О чём вы толкуете, мастер Норри? - не выдержала Илэйн.

- Госпожа Басахин, Ваше Величество, - сказал Норри. - Первым заданием, которое я дал доброму мастеру Харку, было следить за местом проживания Айз Седай, - это некая гостиница под названием «Гостеприимный Двор».

Илэйн взволнованно выпрямилась в кресле. Духара Басахин неоднократно пыталась добиться аудиенции у Илэйн, угрожая дворцовой прислуге. В любом случае, теперь все знали, что впускать её запрещено. Несмотря на то, что она была Айз Седай, прежде всего она была посланницей Элайды, а Илэйн не хотела иметь с последней ничего общего.