Нежный враг - Конни Мейсон

– Знайте, Эдрик Блэкхитский, – серьезным тоном произнес Лион, – вы никогда не получите Ариану Крагмерскую. Она моя. Если кто-нибудь, кроме меня, прикоснется к ней, я убью этого человека. – Сказав это, он развернулся и ушел.

Напрасно Ариана молилась, чтобы ей пришло Видение. Оно редко посещало ее, когда нужно было разобраться в собственной жизни, но ей очень хотелось получить хоть какое-то указание на то, что Лиону не грозит опасность из-за отказа перейти на сторону Малькольма. Она часами глядела в пустоту, надеясь увидеть что-то определенное, но ощущала лишь смутную тревогу и тянущую боль на душе, которая подсказывала: Лион скорее умрет, чем покорится Малькольму.

Ариана с тяжелым сердцем осознавала: надежды на то, что Лион сегодня придет к ней, почти нет. Малькольм на ночь приставил стражника к ее двери, специально, чтобы не пускать к ней Лиона. К этому времени Лион, наверное, уже сказал Малькольму, что не перейдет на его сторону. Малькольм мог быть очень недоволен этим, опасалась Ариана, однако понимала: он ничего не сделает с Лионом, боясь прогневить Вильгельма. Мало кто из людей был готов добровольно столкнуться с разъяренным Вильгельмом Нормандским.

На самом деле Ариана даже не знала, захочет ли муж встречаться с ней после того, как она так решительно покинула его в зале. Гордость не позволила ей остаться там – она услышала разговор между Лионом и Забриной. Ей показалось, что Лиону не терпелось избавиться от нее и жениться на Забрине. Сколько раз она проклинала свою заносчивость, заставляющую рубить с плеча. Ведь можно было остаться и выслушать объяснения, но нет, вместо этого она очертя голову бросилась вон. Последняя ночь с ним была сказочной. Немного успокоившись, Ариана не могла поверить, что он предпочел ей леди Забрину. Он просил ее доверять ему, а она, вместо того чтобы прислушаться к голосу разума, поддалась чувствам. Получается, порывистость, упрямство мешало ее счастью.

Горестно вздохнув, Ариана начала готовиться ко сну. Когда она осталась в одной нижней рубашке, раздался чуть слышный стук в дверь. Сердце ее забилось, она подошла к двери, которую на ночь заперла на задвижку. После вторжения прошлой ночью Ариана решила, что будет всегда запираться.

– Кто там?

– Лион… Откройте, скорее.

Лион! Пальцы Арианы метнулись к задвижке, и в следующий миг он уже запирал дверь изнутри. Он тоже усвоил урок.

– Вам опасно здесь быть, милорд, – встревожено произнесла она. – Где стражник? Он не мог уйти с поста.

– Он не уходил, – улыбнулся Лион. – Он просто отвернулся, когда я входил. Он наемник и не прочь поступиться правилами, если ему это выгодно.

– И вы сумели его убедить, – догадалась Ариана. – Зачем вы пришли?

– Нам нужно поговорить.

– Да, – согласилась Ариана. – Я волновалась о вас. Как Малькольм воспринял ваш отказ?

– Плохо. Только из-за страха перед Вильгельмом он ничего со мной не сделал. Он твердо намерился выдать вас за Эдрика Блэкхитского не позднее чем через две недели.

– Леди Забрина будет счастлива. Разговор, который я сегодня случайно услышала, заставляет меня думать, что вы не против, нет, даже рады жениться на своей любовнице теперь, когда у вас развязаны руки, и вы можете получить все ее богатства.

– То, что вы слышали, было сказано всего лишь для того, чтобы успокоить Забрину. Для нее было бы ударом узнать, что ее не хочет ни Эдрик, ни я. Забрина себя высоко ценит. Она уверена, что ни один мужчина не может устоять перед ней. Или отказаться от ее богатств.

– И я должна поверить, что вы всего лишь успокаивали ее?

– Я бы объяснил, если бы вы мне дали такую возможность. Забрина – злопамятная и мстительная особа. Невозможно предугадать ее действия в том случае, если она подумает, что никто ее не хочет. Верьте мне, Ариана. Я не стану стоять и смотреть, как вас отдают другому.

Ариана бросилась ему на грудь, в уютные объятия, и он крепко прижал ее к себе, бормоча ей на ухо нормандские слова, которых она не понимала. Он был такой горячий, мускулистый, твердый, и Ариана почти забыла, что хотела ему сказать.

Она резко оторвалась от него.

– Лион, быть может, вам стоит подчиниться королю Малькольму? – В голосе ее были слышны нотки отчаяния.

– Вы же знаете, я не могу пойти на это. – Он внимательно всмотрелся в ее глаза. – У вас снова было Видение? Вам бы уже стоило запомнить, что я не верю в такие вещи.

– Нет-нет, не Видение, обычное предчувствие. Я чувствую опасность, но не знаю, с какой стороны.

– Рыцарю всегда грозит опасность. Так устроена жизнь. Я не могу выполнить вашу просьбу, Ариана.

Глаза ее заблестели от набежавших слез.

– Вы будете смотреть, как меня отдают Эдрику, и ничего не попытаетесь сделать?

– Нет! Никогда. Вам придется просто поверить мне. – Он снова приголубил ее и стал целовать в губы, чтобы они перестали дрожать.

Ариана прижалась к нему крепко-крепко, ее охватило желание, потребность чувствовать спокойное, уверенное биение его сердца.

– Это я во всем виновата. Не нужно было мне уезжать из Лондонтауна с Эдриком. Я умоляла его позволить мне вернуться, но он отказался. Он даже привязывал мои руки к седлу и ставил стражника у моей двери, когда мы останавливались в пути.

Лион замер.

– Он вас связывал? – Глаза его сделались холодными как лед.

– Совсем не больно, правда. Лион, забудьте об Эдрике. Я за вас боюсь.

Он снова ее поцеловал, крепко, а потом взял за плечи и отстранил от себя.

– Я не могу остаться, миледи, хоть мое тело и хочет обладать вами, снова почувствовать вашу сладость. Не делайте ничего, что может не понравиться Малькольму. Я найду выход.

– Времени совсем мало. Меньше двух недель. Умоляю, покоритесь Малькольму. А позже нарушите свою клятву. Я прошу о такой мелочи.

– О мелочи? Нет, вы просите меня поступиться честью. Я не могу этого сделать даже ради вас, Ариана.

Ариана содрогнулась.

– Так ступайте, милорд. Говорить больше нечего. – Горькие слезы подступили к ее глазам, но она не позволила им пролиться. Как мог Лион, этот упрямец с кучкой рыцарей, помочь ей?

– Я что-нибудь придумаю, – промолвил Лион со спокойной уверенностью. Резко развернувшись, он вышел из комнаты.

Лион сидел, ссутулившись, над кубком эля, размышляя по поводу печальных событий последних нескольких дней. Следующий после окончательного разговора с королем Малькольмом день прошел как в тумане. Король, зная, что Лиона считают могучим воином и прекрасным командиром, решил заключить в темницу весь личный отряд Нормандского Льва до тех пор, пока Эдрик и Ариана не поженятся. Это был коварный шаг, не ожидаемый Лионом.

К сожалению, он не имел достаточно денег, чтобы подкупить весь гарнизон Малькольма. Он остался один во вражеском оплоте. К тому же лорд Эдрик позаботился, чтобы Лион и Ариана не виделись. Не доверяя наемникам Малькольма, Эдрик поставил у двери Арианы своих надежных рыцарей, чем положил конец ночным встречам Лиона и Арианы.