Нежный враг - Конни Мейсон

– Ну и заварили вы кашу, милорд, – насмешливо промолвила она. – Весь двор знает о предложении Малькольма. Уже ставки делают, но только я понимаю, каким будет ваш ответ.

Брови Лиона поднялись.

– Вы хорошо меня знаете, миледи.

– Да, – злорадно протянула Забрина. – Я знаю вас как никто другой. Знаю настолько, что могу предсказать: вы не откажетесь от Вильгельма, как бы сильно ни любили эту маленькую ведьму, на которой женились. Вы скорее отдадите ее лорду Эдрику, чем покоритесь Малькольму.

– Боюсь, вы правы, Забрина, – не задумываясь, ответил Лион. – Я лучше умру, чем предам своего короля. Мы прошли вместе через слишком многое.

– Так я и думала, – радостно выпалила Забрина. – Эдрик женится на Ариане, а вы будете свободны и сможете жениться на мне.

– На все воля Божья, – безразлично сказал Лион. Скорее в аду выпадет снег, чем он женится на Забрине, и там вовсе все покроется льдом, прежде чем он станет безучастно наблюдать, как его жену отдают другому.

К сожалению, Ариана не могла прочитать его мысли. Она вошла в зал почти сразу после того, как Лион сел за стол. Увидела, что к нему подсела Забрина, и без раздумий решила вмешаться. В прошлый раз Забрина, можно сказать, запугала ее. Но сейчас Ариана, подходя к ним со спины, случайно подслушала их разговор и не поверила своим ушам. Конечно же, она не думала, что Лион может предать своего короля, но так же не предполагала, что так быстро он найдет ей замену. Однако именно этим Лион, похоже, и был занят.

– Если желаете, можете жениться на леди Забрине хоть завтра, – сказала Ариана. Глаза ее метали зеленые огни.

Забрина и Лион одновременно повернулись. Забрина даже не пыталась скрыть самодовольную улыбку. Так же и Лион не смог сдержать стон. Надо же было именно в эту секунду…

– Садитесь, миледи, поешьте, – предложил Лион.

– Я не голодна, милорд, и не хочу мешать вашему уединению.

– Прошу вас, Ариана. Нам нужно поговорить, и я не знаю, будет ли у нас еще возможность. Какую часть нашего с Забриной разговора вы услышали?

Ариана упрямо подняла подбородок.

– Я слышала достаточно, чтобы понять: Малькольм предложил вам выбирать между мною и Вильгельмом.

– Он хочет, чтобы я перешел на его сторону. Если я соглашусь, он забудет про указ об отмене нашего брака. Если откажусь, через две недели выдаст вас за Эдрика. Он хочет, чтобы я присоединился к армии английских лордов, воюющих против Вильгельма.

Глаза Арианы широко открылись. Она знала, что Лион никогда не предаст своего короля ради женщины. Может, Лион и любит ее, но не настолько, чтобы поступиться честью. Он гордый человек. Клятва верности для него не пустой звук. Лион был предан Вильгельму, и ничто не могло изменить этого.

– Я понимаю, – медленно промолвила она. Ариана сообразила, о чем идет речь, но боль от этого не уменьшилась.

– Я рада, что вы поняли, – подала голос Забрина. – Думаю, я знаю Лиона лучше, чем вы, и мы никогда не подчинимся Малькольму. Он скорее отдаст вас Эдрику…

– Забрина, оставьте нас. Я хочу поговорить с Арианой наедине, – не терпящим возражений голосом произнес Лион. Он знал: злоязыкая ведьма Забрина не упустит случая заставить Ариану страдать.

– Как скажете, милорд, – подобострастно произнесла Забрина, грациозно встала и растворилась в густых тенях зала.

– Я не могу покориться Малькольму, – сказал Лион, глядя Ариане в глаза. – Сегодня вечером я должен дать ему ответ. И ответ может быть один.

Ариана вперила взгляд в свои крепко сжатые руки.

– Знаю. Я не виню вас. Малькольм не оставил вам выбора. Вы верны Вильгельму, и ничто не повлияет на ваши убеждения.

Лион почувствовал, что она говорит правду.

– Доверьтесь мне, миледи. Я найду выход.

– Боюсь, что сперва меня выдадут за лорда Эдрика, милорд. Быть может, я знаю вас не так хорошо, как леди Забрина, но убеждена: вы не предатель. Если выбирать между честью и мною, вы выберете честь. А теперь, если позволите, милорд, я пойду, я и в самом деле не голодна.

– Ариана… – Он провел ее полными тоски глазами.

– Уверен, вы приняли мудрое решение, – сказал король Малькольм позже вечером, когда Лион предстал перед ним. Они находились в палате короля, и, к огорчению Лиона, лорд Эдрик там тоже присутствовал.

Лион бросил на Эдрика испепеляющий взгляд. Нужно было убить мерзавца сразу, как только стало понятно, что он отчаянно жаждет заполучить Ариану.

– Принять решение было не тяжело, – сказал Лион Малькольму. – Я верен Вильгельму, и ничто этого не изменит.

Грохнув кулаком по столу, Малькольм вскочил.

– Проклятие, я даю вам возможность вернуть жену, которую вы так любите. Я предлагаю вам богатства и земли, а вы относитесь к моей щедрости с таким пренебрежением. Это окончательное решение?

– Да, ваше величество, – твердо ответил Лион.

– Быть посему. После свадьбы лорда Эдрика и леди Арианы можете возвращаться в Англию. И берите с собой леди Забрину. Маргарите она не нравится. Королева боится, что эта женщина своим кокетством и вольным нравом вызовет брожение среди придворных.

Лион и Эдрик одновременно встали, чтобы уйти. Малькольм, настроение которого стремительно ухудшалось, раздраженным взмахом руки дал им знак покинуть зал. Из королевской палаты они вышли вместе.

– Жаль, что вы не приняли щедрое предложение Вильгельма, – язвительно промолвил Лион. – Вы с Забриной поладили бы. Теперь какой-то другой счастливчик будет распоряжаться ее богатством и землями. Не говоря уже о теле самой пылкой леди. Разве вы не слышали, как Ариана сказала, что не хочет вас?

– Ничего, – подавленно произнес Эдрик, – она привыкнет. До того как Завоеватель отдал ее вам, она мечтала о том, чтобы выйти за меня.

– Наш брак имеет законную силу и скреплен на супружеском ложе. Возможно, Ариана носит моего ребенка, и, если это так, ничто в мире не заставит меня отказаться от того, что принадлежит мне.

– Ничего, я с этим справлюсь. – Эдрик бросил на Лиона надменный взгляд. – Может, семя у вас мертвое. По Ариане не видно, чтобы она понесла ребенка.

– Я мог бы вызвать вас на поединок за такие слова, – сказал Лион, хоть и знал, что не сделает этого. Ему нужно вести себя благоразумно, если он хочет спасти Ариану и себя.

– Да, но не вызовете, – уверенно произнес Эдрик. – А если вам ненароком случится меня убить, Малькольм вас казнит или бросит в темницу под замóк, где вы будете гнить до конца своих дней. – Он насупил брови, как будто принимая какое-то важное решение, потом снова обратился к Лиону: – Сказать по правде, милорд, в других обстоятельствах я бы нашел брак с леди Забриной крайне привлекательным для себя. Но я уже встал на сторону Малькольма.