Нежный враг - Конни Мейсон

Потом Забрина услышала, как Ариана позвала его, и вскоре после этого увидела, как он скрылся в ее комнате. Почти до рассвета она ждала его и, когда он так и не появился, подошла к двери, легонько ее толкнула. Дверь оказалась не заперта, Забрина заглянула внутрь и, не особенно удивившись, увидела Лиона и Ариану, обнявшихся во сне. После этого она вернулась к себе, недобрая улыбка на ее устах не сулила ничего хорошего супругам, родившимся под несчастливой звездой.

Дверь с грохотом отлетела в сторону. Лион медленно открыл сонные глаза. Ариана приподнялась и пришла в ужас, увидев льющийся в окна дневной свет и лежащего рядом Лиона. И она, и он были обнажены. В следующий миг взгляд ее метнулся к двери, где стоял, сверля их убийственным взглядом, Эдрик. За спиной его виднелась Забрина. Она смотрела на голого Лиона так, будто хотела съесть его. Ариана схватила покрывала и натянула себе под шею.

– Что вы сделали с моей невестой? – закричал Эдрик, хватаясь за меч.

Лион потянулся, лениво улыбнувшись.

– Вы говорите о моей жене, лорд Эдрик? С каких это пор спать с собственной женой стало преступлением?

– С тех пор как ваш брак был отменен.

Лион нахмурился.

– Пока король Англии не расторгнет мой брак, Ариана остается моей женой. – Он положил руку на плечи Арианы, сильно смутив этим Эдрика. – Вы уже приняли решение? Если женитесь на Забрине, станете богатым и могущественным человеком.

– Неужели не видно, что лорд Эдрик не хочет на мне жениться? – вставила Забрина. – Смиритесь с неизбежным, милорд. Лорд Эдрик получит Ариану, и тогда Вильгельм не будет против нашей свадьбы.

– Вы позволите мне высказаться? – вскипела Ариана. – Я не хочу выходить за лорда Эдрика. Я бы не оказалась в кровати с лордом Лионом, если бы не считала себя его женой.

– Возможно, король Малькольм посмотрит на это по-другому, – заключил Эдрик. – Пойдемте отсюда, миледи, – сказал он Забрине, предлагая ей руку. – Обсудим это с королем.

Честно говоря, чем чаще Эдрик видел Забрину, тем больше понимал, насколько выгодным для него будет брак с этой красавицей. Однако, после того как король Малькольм по его просьбе добился отмены брака, ему попросту не хватало решимости принять щедрое предложение Вильгельма.

– Как думаете, что теперь будет? – спросила Ариана, все еще прикрываясь покрывалами.

– Хотел бы я знать, – ответил Лион, соображая, что может сделать с ними Малькольм. – Мне лучше уйти. Я пришлю вам воду, помоетесь, и потом мы встретимся в зале. К тому времени Малькольм уже наверняка будет знать о нашей неосторожности, и вскоре мы узнаем, что он решит. – Он нежно поцеловал ее в губы. – Будьте готовы ко всему, любовь моя.

Не прошло и часа, как Лиона вызвали в покои короля Малькольма. Он едва успел помыться и одеться, когда с посланием явился Ганн. Приготовившись к худшему, Лион вошел в палаты Малькольма в своей обычной напористой манере, не желая кланяться шотландскому монарху, вознамерившемуся стать правителем Англии.

Малькольм сидел за столом, просматривая какой-то документ. Прежде чем поднять глаза на Лиона, он скрепил документ размашистой подписью и осторожно отложил его в сторону.

– Садитесь, милорд. У меня болит шея так на вас смотреть.

Лион сел напротив Малькольма, бросив на него осторожный взгляд.

– Вы желали поговорить со мной, ваше величество?

– Мне доложили, что вы ставите под сомнение законность отмены вашего брака с леди Арианой Крагмерской. Можете быть уверены, милорд, она больше вам не жена. Через две недели она выйдет за лорда Эдрика Блэкхитского. Лорд Эдрик и леди Забрина явились ко мне сегодня ни свет ни заря, еще до заутрени, и то, что они рассказали, меня, признаюсь, поразило. – На лицо его наползла тень. – У вас есть подписанный королем Вильгельмом документ о помолвке лорда Эдрика и леди Забрины?

– Да, ваше величество, – без колебаний ответил Лион. Все равно рано или поздно Малькольм узнал бы об этом.

– Хм. – Малькольм почесал подбородок, задумавшись, какую выгоду можно извлечь из нового поворота событий. – Значит, добровольно леди Ариану лорду Эдрику вы не уступите, я правильно понимаю?

– Правильно, ваше величество. – Лион не знал, к чему клонит король, но догадывался, что ему это не понравится.

– У вас с собой слишком мало людей, чтобы применять силу, – предупредил Малькольм. – Вы полностью в моей власти.

Лион подумал о Вильгельме, который, вполне возможно, уже вел войско на Абернети.

– Да, ваше величество, похоже на то.

Малькольм прищурился.

– А что вы скажете, если мы оба пойдем на кое-какие уступки?

– На уступки, ваше величество? Знайте, я не поступлюсь ни честью, ни браком.

– Это полностью зависит от того, как сильно вы хотите сохранить жену. Вы можете убедить меня отменить свое решение и позволить вам с леди Арианой быть вместе.

Лиону очень не понравился тон, каким было произнесено это предложение.

– Что для этого понадобится, ваше величество?

Малькольм улыбнулся одними губами.

– Очень немногое, в сущности. Откажитесь от короля Вильгельма и поступайте на службу ко мне. С помощью Нормандского Льва я овладею Англией и вытесню нормандских завоевателей в море. Как только поддержавшие Вильгельма бароны узнают, что вы на моей стороне, они бросят Вильгельма и примкнут ко мне.

– Что получу я, если соглашусь на ваши условия, ваше величество?

– Жену. Я уничтожу указ об отмене брака и отменю ее помолвку с лордом Эдриком.

– Вы думаете, в обмен на это я предам своего короля? – на удивление спокойно промолвил Лион.

Малькольм пожал плечами.

– Называйте это так, если хотите.

Ладони Лиона сжались в кулаки.

– Такое предложение нужно хорошо обдумать, ваше величество. Вы просите меня сделать выбор между честью и женой.

– Я ведь могу быть очень щедрым, милорд. Я могу дать вам земли куда обширнее и богаче, чем Крагмер. Шотландия – прекрасная страна, и вы не пожалеете, если примкнете ко мне. А когда границы Шотландии расширятся, я отдам вам Крагмер и любые другие земли, какие пожелаете. Подумайте, милорд. И сегодня после вечерней трапезы я жду вас с ответом.

Лион встал, поклонился и вышел. Говорить он не хотел – боялся, что не сдержится и даст волю характеру. Неужели Малькольм на самом деле полагал, что он предаст Вильгельма? Лион дал себе слово: он найдет способ вернуть Ариану и остаться преданным своему монарху.

Как только Лион вошел в зал, разговоры тут же смолкли. Он почувствовал тяжесть взглядов нескольких дюжин пар глаз и понял: каким-то образом всем в Абернети стало известно о предложении короля. Он даже удивился вначале, как это слух пошел так быстро, но потом увидел Забрину, беседовавшую с несколькими рыцарями. Через какое-то время разговоры возобновились, и Лион сел за стол завтракать.