Быть Героем - Александр Николаевич Романчиков

далеко не всегда найдется герой. Никто ведь и подумать не может, что стоит позаботиться о себе самому. Впрочем, те тринадцать пытались.

И вот уже я в роли героя, а не в роли размазывающего по лицу сопли и ждущего помощи человека. Что изменилось? Да, ничего. Я тоже жду чуда, я тоже нуждаюсь в помощи большого бородатого дяди, который вмиг решит все мои проблемы. Герой ли я, спаситель? Вряд ли…. Выжил ли там хоть кто-нибудь? Чертов план»: Паша не мог уснуть, размышляя и глядя в ночное небо, усеянное далекими, блеклыми звездами. Паша смотрел на них, и ему было интересно, сможет ли он полюбоваться ими еще раз. А звездам это было безразлично, быть может, они даже никогда не думали о том, что их кто-то может созерцать. Быть может, они и знать не знали, как они красивы, будучи рассыпаны на небе, и что могут вызывать в человеке. Пожалуй, они действительно этого не знали. Паша уснул.

***

Утро выдалось пасмурным. Клубы тумана плотно окутали землю, сливаясь в сплошную непроглядную стену в нескольких шагах от путников. Найти дорогу в таких условиях могли лишь самые опытные следопыты, но у Паши были свои методы. Перед его глазами отчетливо виднелась красная линия, текущая ручьем куда-то вдаль, сквозь туман, обходя преграды и ловушки, оставленные здесь природой. Заклинание работало, и нужно было спешить, пока его действие не иссякло. Склянка согревающего эликсира на спиртовой основе быстро разошлась. Герои перестали жалостливо стучать зубами и постоянно потирать руки друг о друга, но и холод не отступил далеко, постоянно пытаясь дотянуться до путников своими щупальцами.

Ближе к полудню туман рассеялся, но теплее оттого не стало, Пошел мокрый снег, сменившийся вскоре целыми хлопьями, падающими с серого неба. Полумрак, окутавший землю, чуть отступил под напором отраженного снегом света. Землю завалило моментально, а снег все падал и падал, стараясь засыпать не только дорогу, но и идущих по ней путников.

Пришлось кутаться в свои одежды и сильно сбавить и без того небольшую скорость передвижения. Снег таял, падая в воду. Болота опять стали проклевываться сквозь твердую землю, но этих проплешней на белом покрывале становилось все меньше – снег падал быстрее, чем таял.

Снегопад усиливался, к нему присоединился и сильный ветер, проносившийся вихрями по земле. Капельки растаявшего снега на Пашином доспехе вновь замерзли, идти становилось все труднее. Лошади фыркали, не желая двигаться вперед, зарываясь ногами в снег. Паша понимал, что даже с помощью магии ему не успокоить метель, решено было остановиться.

На пару с Ясминой они растопили снег в кругу около десяти метров диаметром, вокруг лагеря возвели кое-какую защиту от снега и ветра, чтобы хоть как-то согреться. Разжигать костер пришлось опять с помощью болотных газов, однако тут их было куда меньше, а потому огонь нуждался в постоянной подпитке. Такая стоянка скорее выматывала Павла и Ясмину, чем давала отдохнуть, но и другого выбора у них не было. Наскоро перекусив, путники плотнее укутались в свои одежды. Лошади, следуя примеру людей, прижимались друг к другу, ища тепла. Но природа не сдавалась, все сильнее закручивая вьюгу.

Остаток дня пришлось провести сидя на месте, метель успокоилась лишь к вечеру. Тучи рассеялись, отдав палитру земли яркой луне, которая раскрасила все в призрачно серебристые оттенки, не жалея красок и мазков. По залитому лунным светом белому полю, словно светлячки, пробегали искорки. Паша не понимал, является ли это иллюзией, вызванной последствиями заклинания, которое перестало действовать, или же эта рябь вполне реальна. Паша понимал только одно, красная линия перед глазами пропала. Либо они добрались до места назначения, либо вложенных в колдовство сил оказалось недостаточно.

Тем временем мерцание постепенно становилось все более отчетливым, собираясь в отдельные объекты. Огоньки и отблески формировали собой маленькие группы, постепенно разрастаясь, обретая форму и меняя цвет. Более получаса Паша стоял в созерцании этого чуда, не обращая внимания на мороз, покусывающий щеки. Наконец перед взорами отряда, прямо из пустоты, предстала та самая призрачная роща, со всеми своими мрачными голыми деревьями, мертвой тишиной и, должно быть, злобными призраками.

– Я так понимаю, появляется она только ночью, и вряд ли надолго, – рассматривая рощу, сказал Павел, – Так что не будем тянуть время.

Возражать никто не стал, хоть и было ясно, что идти туда никому не охота. Деревья с подозрительно черной корой, стояли стеной, ощетинившись острыми ветвями и сучьями, будто неприступная цитадель. Пришлось спешиться и оставить лошадей одних, у границы рощи. Благо снег внутри рощи куда-то испарился, и ноги не утопали в нем по колено. Пропал в роще и мороз, погода за стенами деревьев напоминала осеннюю.

Однако Паша и его спутники предпочли бы лютый мороз, чем продолжать идти по роще. Давящая тишина, угнетающий полумрак, чувство неминуемой опасности и обреченности – вот чем была наполнена роща. Казалось, что каждая ветка безмолвно шептала прямо в душу: «беги или умрешь».

Деревья стали редеть, оценивая проделанный путь, Паша предположил, что они близки к центру рощи, но по-прежнему не встретили ничего особенного, если не считать сам факт существования этого места. И тут Паше в глаза бросилось неясное свечение, мелькающее за деревьями.

– Стоять! – прошипел Паша, останавливаясь сам.

Пока он лихорадочно елозил рукой по поясной сумке, пытаясь нащупать заветный эликсир, остальные пытались сообразить, в чем же дело.

– Зачем ты пришел? – раздалось в метре от застывшей на месте группы.

Ответа не последовало, воцарилась мертвая тишина, казалось, все перестали даже дышать.

Неестественный холод коснулся Пашиного лица, глаза остекленели, хотелось моргнуть, но Паша боялся что-либо пропустить. Он ощущал постороннее присутствие, более того, он видел присутствующее прямо перед собой. Это не было похоже на человека или что-нибудь схожее с тем, что Паша мог видеть в живом мире. Он не был уверен, реально ли то, что он видит. Воздух сжимался, искажался, извивался струями холодных и раскаленных потоков, всего в шаге от него. Весь этот танец воздуха сопровождался мелкими разрядами электричества, что и излучало неяркий свет.

– Ты пришел, чтобы уничтожить меня, – снова раздалось в головах у гостей рощи, – Но зачем?

– Мы считаем, что ты причина всех бед, что свалились на ближайшие земли, – неуверенно начал Паша.

– Я – причина всех бед? – не было понятно, удивился ли призрак.

Павел вообще не был уверен, может ли эта сущность испытывать какие-либо эмоции, но если оно говорило с ним, то Паша не спешил заканчивать беседу. Ему нужно было время, ведь, как выяснилось, отряд был совсем не готов к битве.

– Толпы