Быть Героем - Александр Николаевич Романчиков

на них пустыми глазницами, и все еще сжимал костяшками пальцев обломок меча, будто он готов защищаться даже после смерти. Долго разглядывать сей предмет интерьера никто не стал, не было ни нужды, ни желания. К тому же, отсюда был лишь один выход, следующий, не менее узкий коридор, с сильным уклоном уходящий вниз.

Путь по этой подземной тропе всем троим показался чем-то близким к бесконечному. А запах, к которому, казалось, все уже привыкли, лишь усиливался с каждым шагом.

Серые, коричневые, бардовые, облепленные плесенью и прочей подземной флорой, камни составляли собой весь пейзаж. Пожалуй, ползающие тут насекомые были самыми красивыми и жизнерадостными созданиями, которых можно было отыскать в этом подземелье. От этих местных красот уже зарябило в глазах, когда коридорчик наконец закончился, а фонарь неожиданно потух.

– Китайская подделка! – прошипел Павел, отчаянно тряся фонарь.

Тот мигнул в ответ, и Паша понял, что лучше будет его совсем потушить. Сделав два шага вперед, он замер. Замерли и его товарищи, ведь раскинувшаяся перед ними картина была поистине впечатляющей.

Они вышли на узкий каменный балкончик, а под ними кипела жизнь. Вовремя потухший фонарь, возможно, спас им жизни, так как отвесная стена хорошо затеняла балкон, и отряд был укрыт от посторонних взоров до тех пор, пока сам себя не выдаст.

Метрах в пятнадцати под ними раскинулось поселение каких-то странных существ. Они сновали меж своих маленьких домиков по глиняным улочкам, полным следов их собственной жизнедеятельности. Они ловко лазили по практически плоским стенам обрыва, в которых были вырыты пещеры, которые так же являлись их домами. В целом это была бы просто необычная подземная деревня, населенная странными коричневатыми карликами. И Паша воспринял бы это нормально, ведь он уже бывал в деревне эльфов и поселении смарглов, если бы не одно но. И это «но» лежало, или стояло, или сидело, в общем, оно находилось на том месте, где логичной представлялась бы центральная площадь. Это было похоже на гигантского червя или гусеницу, желтовато молочного цвета. Паша не находил точного сравнения, к тому же не было ясно, где у этого создания голова. С обоих его концов имелось по широкому отверстию, одно из которых прямо в эту минуту изрыгало ужасное чудище. Из другого же конца, будто специально для наблюдателей, червь демонстративно выплевывал карлика. В какое место этот червь принимал пищу, Паша не понимал, зато понимал, что еды этому созданию нужно очень много.

Карлики деловито суетились вокруг своей божественной мерзости, то ли молясь ей, то ли обслуживая. Новоиспеченного монстра тщательно осматривали особенные, ярко разодетые, карлики. Другие же, как с ужасом отметил Паша, костяными ножами отрезали куски плоти от своей матки-породительницы и лихо уплетали куски дурно пахнущего мяса. В результате этого процесса и образовался весь тот смрад, заполнивший подземелье. Очевидно, это испарявшаяся кровь червя собиралась под сводами пещеры, образуя желтоватое облако тумана.

Но Паша не переставал удивляться, кроме всего прочего, карлики постоянно дрались между собой, нередко уменьшая количество собственной популяции. Очевидно, они попросту не имели собственной речи, которая могла бы решить многие из их ежеминутно возникающих споров. Все это зрелище приходилось лицезреть с помощью заклятья орлиного глаза, благо в пещере было достаточно света – карликам был известен огонь.

– Я думаю, источник зла мы нашли, – тихо проговорил Паша, – Осталось придумать, как его уничтожить.

– Порубим? – с надеждой спросил Мигэль.

– Ты смеешься? – воскликнул Паша, – Они же его постоянно жрут, и я не вижу никаких признаков страдания. Нет, порубить мы его не сможем. Тем более, я не думаю, что эти карлики будут в восторге от нашей затеи.

– Сжечь, заморозить, взорвать, – начала перечисление Ясмина.

– Замечательно, приступай, – оборвал ее Паша, – Только не забудь сжечь всех этих карликов, а не то нам придется объяснять им, по какой причине мы так нехорошо обошлись с их мамой и пищей в одном лице. И знаешь, я уверен, что мы не сможем им этого объяснить.

– И что теперь? – Ясмина чуть повысила тон, – Мы сюда шли, чтобы испугаться, при виде гнусных карликов, постоять тут и затем убежать? Так?

– Нет, не так, – спокойно ответил Павел, – для начала нам нужно снова перейти на шепот, это в значительной степени поможет нам. Ну, а после, нам стоит попробовать понять, как можно убить этот кусок гнили так, чтобы подохли и карлики, и чудища. Кстати, вот же ужасное создание оно сейчас извергло.

В этот момент из червя вылезло шестиногое чудище с волосатой головой и шарообразным телом. Позже выяснилось, что волосы это и есть ее голова. К тому же это не волосы, а тонкие, переплетенные меж собой щупальца. Они неистово шевелились и с каждой секундой росли, пока не достигли длины около метра.

– Что-то мне не хочется туда идти, – заявил Мигэль, поеживаясь.

Все трое не могли отвести взгляда от этого страшного и мерзкого зрелища. Вдруг Мигэль заметил странного карлика, из числа тех, что осматривали новоиспеченных чудищ. Этот ветеринар был заметно выше остальных, но одет был также, правда, появился в поле зрения он совсем недавно. Подойдя к чудищу, жрец (так окрестил разодетых карликов Павел) коснулся его, отчего то, бешено елозя своими щупальцами, в стремлении одновременно потыкать ими во все сразу, стало заваливаться. Отойдя на несколько шагов от кучки жрецов, оно упало безжизненной грудой. Этот факт привлек глубочайшее внимание служителей-ветеринаров, двое из них тот же час подрались между собой, но остальные оказались умнее и повернулись к странному, высокому, жрецу.

Уже через несколько секунд эта толпа бросилась к лжежрецу, который оказался переодетым человеком. Дальнейшее развитие событий осталось практически непонятым Пашей и его спутниками, так как они, во избежание казусов, скрылись обратно в коридорчике. Однако Паша успел заметить, как наголо бритый, в кожаном легком доспехе, мужчина моментально скинул с себя наряд жреца и что-то громко крикнул. Да так, что слышно его было во всех уголках пещеры, хоть в ней и без того хватало звуков. После он извлек из своего снаряжения какой-то кувшин и метнул его в приближающихся жрецов. По яркой вспышке Паша догадался, что там была зажигательная смесь. Сомнения исчезли с донесшимся до него запахом горелого мяса.

Увиденное порадовало Пашу, карлики бегали, пытаясь потушить себя и свои жилища, но удавалось им это плохо. Однако нанесенный местному населению ущерб лишь казался значительным, на самом деле карликов оставалось еще очень много, к тому же их мать была все еще жива.

Червь изрядно подгорел, его тело охватили спазмы, вероятно, означающие боль и общее недовольство происходящим вокруг.