Быть Героем - Александр Николаевич Романчиков

тебе? – старик говорил медленно, но речь его выглядела заготовленной, хоть и простой, – Если ты хочешь спросить у меня, что тебе делать, то я отвечу. Стань на путь войны и испытай себя в этом.

Волхв замолчал, глядя в камин, а Паша смотрел на Белобрада, словно ожидая чего еще. Но тот молчал.

– Хорошо. Я действительно вернулся сюда, чтобы стать на путь войны. Ты помог мне понять это, – Паша погладил эфес так и не снятого с пояса меча, – Однако, у меня есть и иной вопрос. Как мне победить тех тварей, что основались на болотах?

– Нужно уничтожить само проклятие, их порождающее. Источник всех этих бед. Я не знаю где он, и что из себя представляет. Но он может быть связан с одной старой легендой, – старик вдруг закашлялся, но как-то наигранно, будто просто приготавливаясь к рассказу.

Паша слушал внимательно, стараясь уловить каждое слово волхва. Потому внимательно слушал даже кашель, будто полагая, что это может быть частью легенды. Старик же, убедившись, что слушатель подготовлен, начал свое повествование.

– Давным-давно, жил-был молодец. Не было у него ни матери, ни отца. Убили их кочевники, а его, молодца этого, еще младенцем взяли на попечение жрецы. Жрецы почитали всех богов, исправно приносили им жертвы и славили их, но в особенности почитали они Чернобога и Белбога. Этому научился и тот молодец. Стал и он почитать этих богов в равной степени, не выбирая ни одного из них как своего единственного покровителя.

Тогда явился к нему Белбог в личине старца и показал ему, как ярок и могуч свет. Восхитился тогда молодец и решил принести большую жертву Белбогу. Но явился к нему и Чернобог, показав всю бесконечность и безмятежность тьмы. Тогда молодец решил принести большие жертвы обоим богам, чтобы восславить их. Однако те рассвирепели, и ниспослали на молодца беды и злоключения. Утоп тот молодец в тех самых болотах. Но не приняли боги его в свои обители, оставив душу его бродить по земле, – откинувшись на спинку кресла, Белобрад закончил рассказ.

Паша же ждал, что последует какая-то мораль или пояснения, поэтому молчал, предоставляя волхву возможность говорить.

– На самом деле я совсем не верю в эту легенду, – вдруг заявил Белобрад, – Не похожа она на правду, ибо появилась она всего-то лет пятьдесят назад, лет за десять, как я тут поселился. Говорят, будто кто-то видел того парня, будто и жрецы тут были, но потом ушли. Однако ни одного капища поблизости я тут не обнаружил. Да и не похоже это на богов, хотя, как говорят почитатели распятья, пути Господни неисповедимы. Однако какой бы ни была легенда, а неупокоенный дух там есть. И, наверняка, если он и не прямая причина происходящего, то, по крайней мере, как-то с этим связан. Убить его будет не просто, легче ему попытаться помочь, завершить то, что он не успел при жизни.

– Он будет говорить со мной? Как мне узнать, что именно он не успел сделать? – спросил Паша.

– Может и будет. А может, и нет. Нужна подготовка, не ходи сегодня вечером к Велиславу, если ты встал на путь войны не ради злата. Тебе не зачем торопиться, я думаю, найдутся охотники и без тебя.

– Хорошо, – Паша согласился с волхвом, ведь золота ему хватало.

К вечеру нашлось немало смельчаков из числа местного населения. В основном это были неокрепшие юнцы с едва проклюнувшимся пушком на лицах, но выставленным на показ мужеством и рвением. Некоторых из них насильно уводили домой отцы, но многие оказывались хитрее и проворнее заботливых родителей. Таким образом, на болота отправились тринадцать человек, вооруженных едва ли не заточенными палками, а организованы он были не лучше, чем дети, потерявшиеся в лесу.

Паша смотрел им вслед, понимая, что ни один из них не вернется, даже если струсит и попытается бежать. Он струсит слишком поздно и не успеет повернуть назад вовремя. Паша понимал это, и ему было интересно, понимают ли это они. Паша не мог назвать героями этих ребят, ведь их смерть не несет смысла. Он совсем не верил, что они смогут справиться с напастью, которая перепугала всех в окрестностях.

«Самоубийцы, мнящие храбрость высшим идеалом. Они честно поклялись защищать свои земли, но что толку от честного трупа, куска безжизненного гниющего мяса, которое бессмысленно погибло во «благо» Родины?»: подумал Паша, и, вздохнув, вернулся в дом. Ему предстояло подготовиться, ведь он собирался спасти если не этих смельчаков, то хотя бы их родных и близких.

Для борьбы с духами существует множество способов, но каждый из них может не сработать. По крайней мере, так заявил Белобрад. Ясмина позволила себе не согласиться с ним, но волхв быстро осадил молодую ведьму. Ей точно не стоило тягаться с ним в знаниях, Белобрад был источником, казалось, любых мудростей и знаний.

Суть предложенного им плана заключалась в том, чтобы как можно незаметнее пробраться на болота, пока отправившиеся туда смельчаки будут отвлекать на себя внимание нечисти. На болотах, со слов волхва, каждую полночь появляется призрачная роща. Но бродов к ней никто не знает, потому как входить в эту рощу желающих было мало. Скорее всего, в той роще и обитает искомый дух. Для него волхв заготовил специальное зелье, которым следовало смазать оружие, чтобы поразить бесплотного духа. Найти же брод к роще предполагалось с помощью специального заклятья, которое сможет прощупать дно и найти нужную тропу.

Звучало все это просто и ободряюще, однако Паша понимал, что это лишь слова. И каким бы ни был план, он всегда может не сработать. И Паша был почти уверен, что простой прогулки не выйдет. Оставалось надеяться на удачу, которая до этого момента не покидала его.

В какой-то момент он почувствовал, что ничем не отличается от тех тринадцати ребят. Он шел в логово смерти, и нельзя было сказать, что шел не просто геройствовать. А ведь умирать не хотелось, еще меньше хотелось показаться слабым, трусливым. С этого и начинаются все глупые смерти, или, как сказал Белобрад, путь войны и воина на нем. Паша нашел в себе силы встать на этот путь, но отринуть страх сил не хватало.

Затемно, в компании Ясмины и Мигэля, он выдвинулся из крепости, так, чтобы никто их не заметил. Пришлось несколько раз отводить глаза стражникам. Паша не видел в этом никакого смысла, но вот Белобрад видел, и приходилось следовать его указаниям, так как было решено не отклоняться от заранее продуманного плана без веских причин.

На Пашином поясе