Чума теней - Вадим Калашов

– Отличные новости. Ныряльщики не нашли тела Блича. Унести его течением не могло, он в кольчуге. Значит, Блич жив.

– Силы Света! – профессор чуть не подпрыгнул от радости. – Эй, тавернщик! Всем посетителям выпивки! Выпивки за мой счёт!

– Не спеши радоваться. Вторая новость очень печальная. Но… Собирайся, сам всё увидишь.

Кольчуга и вправду потянула на дно, не давая никаких шансов. Мальчик-тень был очень хорошим пловцом с раннего детства. Иначе, когда надо было бы проплыть полторы мили по реке, куда толкнул кузен Ти, не смог выжить сам и не помог обессилевшей сестре. Но сейчас Блич лишь беспомощно барахтался.

Слишком тяжело, слишком.

И когда вода уже хлынула в лёгкие, одежду пропорол крюк, и чей-то багор потянул Блича наверх. Через несколько секунд плешивый немолодой мужчина втащил мальчика в богато обделанную лодку.

– Вот так улов сегодня у Байки Рыбака! Ну, что, парень? Давай посмотрим, сильно ли тебе спину пропорол. Ого! Да ты в кольчуге! Совсем не поранился. Вот и славненько!

Байки Рыбак стянул с Блича берет, вытер его волосы полотенцем, посадил, набросив одеяло на плечи (мальчик тут же в него завернулся) возле пышущей жаром железной печки и, дождавшись, когда он откашляет всю воду, налил из чайника горячего напитка. Выжал берет, водрузил мальчику обратно на голову, зачем-то подмигнул и взялся за весло.

Пока Блич пил маленькими глотками что-то очень бодрящее, но без пьяного эффекта, Байки правил лодкой. Блич хотел сказать спасибо и спросить, куда они плывут. Но для этого надо было дождаться, когда Байки замолкнет хоть на пару секунд. А мужчина явно предпочитал монолог диалогу:

– Давай, парень, согревайся. А то, знаешь, обидно спастись от водяного, чтобы потом разбила лихоманка. Из-за чего хоть в реку прыгал? Родители? Девка? Сверстники? Вот когда взросляка рыбачишь, там интереснее: у кого в семье страсти всякие, кто в себе запутался, самое же интересное, когда философы всякие тонут. Порой такое рассказывают – заслушаешься…

Блич пожалел, что он не философ. Похоже, это были единственные люди, кто могли заставить плешивого рыбака не говорить, а слушать.

– …а у вас, молодых, банально всё. Или родители не понимают, или девка бросила, или сверстники травят. А чего, если рассудить, по-нашему, по-простому, страшного? Будь ты мужиком, дай одному задире в зубы, да так, чтоб на всю жизнь запомнил, – остальные тотчас отстанут. Родители? Да они тебя и не обязаны понимать. Родительское дело, чтоб сытый и обутый, а ты, эдакая цаца, понимания захотел. А из-за девки вообще самое последнее дело. Девок красивых ныне пруд пруди, не то что в моей юности. Бросила одна? – ищи другую. Тем более тебе-то чего жалиться? Рожа красивая, хоть на картинку, не то что у меня, харя кирпича просит. Волос редкий. В смысле, не редкий, как у меня – на башке три волоска аки сиротки, – а редкая масть. Как блондин, только ещё светлее. Откуда ты такой чудной взялся! Какого роду-племени? А впрочем, неважно. Байки Рыбак всех достанет из воды, утащит у смерти с пира. Такая у Байки стезя: спасать вас, оступившихся. Грех это, мальчик, жизни себя лишать. Не слышал? Ты себе эту жизнь дарил? Нет. Так не тебе и решать, когда она оборвётся. Знаешь, как в народе говорят: на тот свет опозданий-то нет. Сейчас вот в сторожке у Байки Рыбака одежду просушишь, поешь по-человечески, отоспишься, а потом к мамке и папке. И больше чтоб никаких самоубийств. О себе не думаешь, так близких пожалей. Думаешь, легко это – сыночка потерять или братика?

Он был очень некрасив, этот Байки Рыбак. Грубоват и прост. Надоедлив и высокомерен. Болтлив до тошноты. Но он говорил добрые и правильные вещи. И, похоже, сделал спасение самоубийц из реки своим постоянным занятием. И Бличу было теплее от мысли, что такие странные люди есть, чем от горячей печки за спиной – проклятая всё ещё ныла от удара о перила моста.

– Не может быть! Теневое оружие!

– Да, и следы говорят, что здесь было не меньше шести человек.

Найрус пожалел, что не прихватил из таверны флягу со спиртным. Немного успокоить нервы не помешало бы. Столько событий в один день. Да ещё таких неприятных. Хотя нет. Неприятных – не то слово. Кошмарных. Проникновение в город аж шести охотников за тенями, когда только-только, с таким трудом упекли за решётку одного. Не самоучек, а прошедших лагерь, серьёзную подготовку. Не с рыцарским клинком, а с саблями, от которых не спасёт ни один доспех.

Профессор с тоской осмотрел коридор, прорубленный в крепостной стене.

– А это не мог быть наш вампир? У него тоже теневое оружие.

– А зачем ему? Он может обернуться летучей мышью и просто перелететь. Или, получив свежую кровь, пройти сквозь стену.

– А шутки ради! Чтоб кто-то голову ломал. Ты просто не знаешь Кая. С него вполне станется.

– Нет, Найрус. Не тешь себя напрасными надеждами. Там отпечатки шести пар сапог. И особый крой подошвы. Уж подошву охотников я определю на раз.

– Стой! А охотники… могли привести беса?

– Нет. Ты же знаешь, бесов они убивают.

– Есть слухи, что нет. Хотя… кто доподлинно знает, что происходит в лагерях охотников? В странах Угрозы даже короли не имеют права преступать их границы.

– Хм… так-так-так… кстати, они могли проникнуть в город не в поисках Теней, а в погоне за кем-то иным. Тогда появление беса не будет совпадением. Бесов-убийц и взбесившихся стражей теней охотники, как мне говаривали, истребляют так же рьяно, как мой народ, вот только не делают из этого культа. Все легенды сходятся на том, что охотники желают вообще скрыть информацию о бесах. О Чуме теней готовы орать на каждом перекрестке, а бесов убивают по-тихому. Если это действительно так, то в этом наша надежда. Они избавят нас от беса, а потом так же тихо уйдут из города. Если будут уверены, что здесь нет Теней. Кузен Ти знает, как заставить молчать ножны с зарубками. А твои подопечные?

– Фейли – в совершенстве, Блич иногда забывает о ритуале. Подозреваю, что Блича-то и почувствовал Олэ, когда решил задержаться в Восточном Барте.

– Скверно. И некому напомнить, где бы ни был сейчас Блич, об осторожности.

Найрус и Гулле покинули провал, потому что уже прибыли чинить стену каменщики и камнетёсы. Продолжить обсуждение текущих дел друзья решили в карете стражи. Здесь Найрус напомнил Гулле об одном разговоре не для таверны.

– Я много не понимаю, политика – самая мерзкая выдумка людей, Теням очень сложно в ней разбираться. Если коротко, расклад такой. У герцога не было детей, не было жены и не было братьев. Следовательно, кто занимает место правителя?

– Мать-герцогиня! Вдова Блейри Старшего. Бедный малый. Что он чувствовал, когда родной отец скидывал его в реку. Ты же слышал легенду о призраке разрушенного моста?

– Не доказано. Официально Блейри Старший Сердце Рыцаря, отец Блейри Младшего Друга Купцов, погиб в лесах Востока на волчьей охоте. Дед Друга Купцов, Краскур Длиннобородый, отец Блейри Сердце Рыцаря… Считается, что слух, будто он убил собственного сына, пустили враги страны. Кстати, господин Друг Купцов тоже ещё тот фрукт в плане подлости. Одно подавление рыцарского мятежа чего стоит.