Страна чудес - Зои Стейдж

Они почти забросили второй этаж. Ванная была необходимостью, но никто не хотел оставаться один в комнате с дверью, как в тюремной камере. Орла стащила матрас по лестнице. Днем он подпирал входную дверь – все равно они никуда не ходили. А ночью она тащила его на середину комнаты и роняла. Тайко и Элеанор Куин приносили охапкой одеяла и подушки, и они спали, как щенки.

Часто, после того как Тайко засыпал, Орла и Элеанор Куин тихонько уходили на кухню, чтобы обсудить все, что Элеанор Куин ощущала в течение дня. Орла становилась официальным переводчиком, когда дочка видела лишь цвета, движения или ощущения. За эти дни они собрали рабочую теорию. И на солнцестояние, самую длинную ночь в году и один из самых древних священных праздников, планировали провести церемонию, во время которой надеялись раз и навсегда упокоить неугомонный дух.

Элеанор Куин продолжала описывать осязаемое облако страха. Орла все еще не до конца понимала природу сущности – было ли Оно едино с деревом? Древняя сосна и некое проявление Его духа? Или они были отдельными существами? На протяжении долгих лет она следила за Исландией, интерес к которой проявляла еще в девяностые годы с открытия группы Sugarcubes (и с тех пор ее любовь к Бьорк лишь выросла). А еще Орла была подписана на пару исландских блогеров. Она вспомнила, что те люди – а еще в Ирландии – привыкли верить, что камни в их стране – это дома духов. Детям не разрешалось карабкаться на такие камни, и никто не пытался убрать валуны со двора. Они с уважением относились к обитавшим рядом с ними эльфам и старались не нарушать их покой.

Кто-то из блогеров выкладывал статью, которая читалась как выдумка – о бригадире-строителе, которому приснился дух тех мест, где возводили новый аэропорт. Во сне существо тех земель попросило отложить строительство, чтобы его семья смогла найти новый дом. В современном мире это было неслыханно, но строительство не возобновилось до тех пор, пока бригадиру не приснилось, что духи благополучно ушли. И разве в Ирландии не оставляют до сих пор еду для эльфов? Такие истории звучали мило и безобидно, но, возможно, что-то подобное происходило на их земле, только с недовольным и навязчивым духом.

Чем дольше Орла об этом думала, тем правдоподобнее это казалось. Почему-то ведь людили верили в подобное?

И если зимнее солнцестояние имело большое значение для язычников и виккан, несмотря на то что римляне отобрали эти празднования, посвятив их дню рождения Христа, тем лучше. Орла не была уверена в языческой связи, но когда-то сюда приехала больная девушка с пентаграммой для душевного покоя. Не помешало бы использовать все инструменты в арсенале.

Они сошлись на том, что дерево умирало. Значило ли это, что сущность умирала тоже? Этого ли Оно хотело от семьи – чтобы кто-нибудь стал тому свидетелем? Очеловечить страх смерти в одиночестве было легко понять, так что это стало и причиной, и следствием их затруднительного положения, и решением. Орла представляла себе церемонию как действо, где держатся за руки у кровати умирающего любимого человека.

Элеанор Куин не стала возражать против ее интерпретации, поэтому накануне солнцестояния они окончательно доработали свой план. Они не могли просидеть с деревом всю долгую ночь – зима была в разгаре, и при таком долгом пребывании на холоде им точно грозило бы переохлаждение или обморожение. Тем не менее символизм был важен, и Орла посчитала, что с их стороны достаточно чутко и щедро было даже рисковать идти в темноту, учитывая, как крепко Оно держало их в страхе. Сколько Оно отняло. Накинулось ли Оно на них из страха перед неизвестным, перед вечным сном? Могут ли они даровать успокоение, упокоив это могущественное, разумное существо?

Орла запланировала разбудить детей в одиннадцать, чтобы составить дереву компанию в решающий полуночный час, на мосту между завершением самой длинной ночи в году и постепенным возрождением несущего жизнь солнца. Элеанор Куин подробно описала в своем блокноте на пружинке все, что им нужно было взять с собой.

– Все продумали? – спросила Орла.

Дочка кивнула. Они улыбались друг другу, разделяя одну и ту же мысль. Победа. Ему почти настал конец. Они отдадут Ему дань уважения, а потом… Орла подмигнула, зная, что Элеанор Куин достаточно умна, чтобы понять: «Потом мы сбежим». Были вещи, которые они договорились не озвучивать, чтобы дерево не думало, что его предают. В самом деле у них не было желания его предавать, обманывать или причинять вред. Они просто хотели – нуждались – оказаться подальше от этого места.

Орла собиралась отправить Элеанор Куин поспать пару часиков. Сама она сидела в неказистом клетчатом кресле, потягивая чай, заваренный из использованных много раз чайных пакетиков, малышами наблюдала за детьми на матрасе у ее ног. В течение дня, о котором она не позволяла себе думать как о последнем (чтобы не испортить план), она помогала детям делать короны из бумаги, такие, чтобы их можно было надеть на шапки. После того как они закончили их украшать, Орла нарезала полоски из разноцветного картона, а Тайко с Элеанор Куин склеили их в длинную гирлянду.

– Надо сделать ее очень-очень-очень длинной, – сказала Элеанор Куин, – иначе ее не хватит на всю длину.

– Это наша елка? – спросил Тайко.

– Вроде того, – ответила Орла. – Традиция наряжать на Рождество елку символизирует вечную жизнь. Особенно зимой, когда все остальное не растет.

Историк или богослов сумел бы поставить под сомнение точность ее объяснения, но оно соответствовало той церемонии, которую они придумали. Если это нечто слушало, ей хотелось, чтобы Оно нашло утешение в теории вечной жизни.

Орла слышала голос Шоу у себя в голове днем и ночью и изумлялась, что теперь одушевляет лес.

– Мы не сможем поставить сверху звезду, – сказал Тайко.

Орла и Элеанор Куин засмеялись.

– Если только не научимся летать, – ответила Орла.

– На небе будут звезды. Вся Вселенная может помочь украсить дерево, – сказала Элеанор Куин. – Даже папа.

Тайко засиял, подняв свои пальчики в клее:

– Ему понравится.

Для него же будет лучше.

Орла все еще пыталась понять, почему Шоу пришлось умереть, когда в Его распоряжении было столько других трюков. Было ли это несчастное слияние Его желаний и их проклятого ружья? Может, Оно не знало, что у них есть такое оружие. Или, если это нечто поняло мрачный порыв Шоу, его желание покончить с собой, это могло быть исполнением желания. А может быть, кто знает, существо намеревалось устроить что-то совершенно другое, безобидное – встречу двух медведей, которые просто поборолись бы в снегу, поспорили и пришли бы к какому-нибудь выводу. Но каков был бы этот вывод? Уйти? Остаться? Бойтесь меня? Любите меня?

Чай остыл. Но она осталась в кресле и держала в голове образы Тайко и Элеанор Куин, как они готовятся к празднику, к торжеству. Мои дети любят тебя. Мы придем помочь.

Орла надеялась, что Оно оценит искренность, щедрость детей и все, чем они пожертвовали.