Меч Предназначения - Анджей Сапковский

– А в натуре-то, ты предпочитаешь нормальную девушку,такую как Эсси. Что ты нашел в чародейке такого, чего нет у Эсси? Разве что возраст?Глазок, может, не самая юная, но ей столько лет, на сколько она выглядит. Азнаешь, в чем когда-то призналась мне Йеннифэр после нескольких бокалов? Ха-ха…Она сказала, что впервые делала это с мужчиной тика в тику через год послетого, как изобрели двухлемешный плуг.

– Лжешь, Йеннифэр не переносит тебя, как моровую язву,и никогда бы не раскрылась.

– Ладно, соврал я, признаюсь.

– Незачем. Я тебя знаю.

– Тебе только кажется, будто знаешь. Не забывай – янатура сложная.

– Лютик, – вздохнул ведьмак, действительночувствуя, как слипаются глаза. – Ты циник, свинтус, бабник и лжец. Иничего, поверь, ничего сложного в тебе нет. Спокойной ночи.

– Спокойной.

– А ты рано встаешь, Эсси.

Поэтесса улыбнулась, придерживая развевающиеся на ветруволосы. Осторожно вошла на мол, обходя дыры и прогнившие доски.

– Я не могла упустить возможность увидеть ведьмака заработой. Снова будешь утверждать, якобы я слишком любопытна? Ну что ж, нескрываю, и верно, очень любопытна. Как дела?

– Какие дела?

– Ах, Геральт. Ты недооцениваешь моей любознательности,моего таланта улавливать и интерпретировать услышанное. Я уже все знаю онесчастье с ловцами жемчуга, знаю подробности твоего уговора с Агловалем, знаю,что ищешь моряка, который согласится поплыть туда, к Драконьим Клыкам. Ну икак, нашел?

Геральт некоторое время внимательно глядел на нее, потомвдруг решился.

– Нет. Не нашел. Ни одного.

– Боятся?

– Боятся.

– Как же ты думаешь заняться разведкой, не выйдя вморе? Как, не имея возможности отплыть, хочешь схватить за шкуру чудовище,которое убило ловцов?

Он взял ее за руку и свел с помоста. Они шли медленно поберегу моря, по каменистому пляжу, вдоль выволоченных на берег баркасов, межрядов сетей, развешенных на шестах, меж покачивающихся на ветру занавесей извялящихся рыб. Геральт неожиданно обнаружил, что общество поэтессы ему вовсе немешает, что она не утомительна и не нахальна. Кроме того, он надеялся, чтоспокойная и деловая беседа сотрет последствия того глупого поцелуя на террасе.Тот факт, что Эсси пришла на мол, позволял надеяться, что она на него не вобиде. Он был этому рад.

– Схватить за шкуру чудовище, – проворчал он,повторяя ее слова. – Если б еще ведать как. Я очень мало знаю о морскихстраховидлах.

– Интересно. Насколько мне известно, в море чудовищгораздо больше, чем на суше. Как по количеству, так и по разнообразию. Казалосьбы, море должно быть неплохим полем деятельности для ведьмака.

– Однако – нет.

– Почему?

– Наступление людей на море, – он отвернулся,откашлялся, – началось недавно. Ведьмаки были нужны раньше, на суше, напервом этапе колонизации. Мы не годимся для войны с существами, обитающими вморе, хотя, верно, в нем полным-полно всякой агрессивной нечисти. Но нашихведьмачьих способностей недостаточно в борьбе против морских чудищ. Этисущества для нас либо чересчур велики, слишком хорошо защищены броней, либоочень уж уверенно чувствуют себя в своей стихии. А то и одновременно все,вместе взятое.

– А чудовище, которое убило ловцов? Не догадываешься,что это было?

– Может, кракен?

– Нет. Кракен разбил бы лодку, а лодка осталась целой.И, говорят, полна крови. – Глазок сглотнула и заметно побледнела. –Не думай, что я умничаю. Я выросла у моря, кое-что видела.

– Так что это могло быть? Гигантский кальмар? Он могстащить людей с палубы…

– Тогда не было бы крови. Это не кальмар, не касатка,не дракопаха. Ведь они не разбили, не перевернули лодку. Это вошло на палубу итам учинило резню. Возможно, ты ошибаешься, ища в море?

Ведьмак задумался.

– Ты начинаешь меня удивлять, Эсси, – сказал он.Поэтесса покраснела. – Не исключено: это могло напасть с воздуха.Какие-нибудь дракоптица, гриф, выворотень, летюга или вилохвост. Может, дажерух…

– Прости, – прервала его Эсси. – Гляди, ктоидет?

По берегу приближался Агловаль, один, в сильно намокшейодежде. Он был заметно зол, а увидев их, стал прямо-таки пунцовым от ярости.

Эсси сделала книксен, Геральт наклонил голову, приложил рукук груди.

– Я торчу на камнях три часа кряду, почти срассвета, – сплюнул Агловаль. – А она даже не показалась. Три часа,дурак дураком, на камнях, которые заливают волны. В мокрых штанах.

– Сожалею, – буркнул ведьмак.

– Ты сожалеешь? – взорвался князь. –Сожалеешь! Это твоя вина. Ты провалил все. Все испоганил!

– Что именно? Я был всего лишь переводчиком…

– К черту, – живо прервал Агловаль, поворачиваяськ нему боком. Профиль у него был воистину королевский, хоть на монетахчекань. – Зачем только я тебя нанимал! Это звучит парадоксально, но, покане было переводчика, мы лучше понимали друг друга, я и Шъееназ, если ты знаешь,о чем я. А теперь… Слышал, что болтают в городе? Шушукаются по углам: мол,ловцы погибли потому, что я разозлил сирену. Дескать, это ее месть.

– Ерунда, – холодно бросил ведьмак.

– А если не ерунда? – проворчал князь. –Откуда мне знать, что ты ей тогда наплел? И на что она способна? С какимичудищами якшается там, в глубине? Докажи, что все это ерунда. Принеси мнеголову чудовища, которое убило ловцов. Берись за работу, вместо того чтобыфлиртовать на пляже.

– За работу? – поинтересовался ведьмак. –Как? Выйти в море верхом на бочке? Твой Зелест угрожал матросам пытками ишибеницей, и все равно никто не хочет. Сам Зелест тоже не намерен. Тогда как…

– Какое мне дело как? – прервал Агловаль. –Твоя забота! Для чего нужны ведьмаки, если не для того, чтобы порядочные людине ломали себе голову, решая, как освободиться от чудовищ? Я нанял тебя итребую, чтобы ты свою работу выполнил. А нет, так выматывайся, иначе погонюкнутами до самых границ моих владений!