Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире - Дарья Гайтер

кафтана из тёмно-зелёной ткани, шёл торопливо, будто переживал, что я ускользну с берега раньше, чем он успеет достигнуть его.

Как было положено при обращении Его Высочества, я выпрямилась, опустив руки по швам и склонив голову. Больше никаких поблажек и злоупотреблений симпатией принца!

— Добрый вечер, Даяна! — улыбнулся он, делая уверенный шаг, на что я ловко отступила, снова увеличивая расстояние между нами.

— Добрый вечер, Ваше Высочество. Чем могу быть полезна? — сухо проговорила я, уже приподняв подбородок, но всё также избегая взгляда Николаса.

— Я… Всего лишь хотел побеседовать с тобой. Долгая дорога выматывает и заставляет о многом задуматься. Ты совсем не выходишь у меня из головы…

Нет, я больше не поведусь на красивые речи, что так умело трогают мою душу. Не переведу взгляд навстречу пронзительным серо-голубым глазам, напоминающим холодную безликую луну, что сегодня так ярко освещает моё отрешенное лицо.

— Извините, но мне необходимо вернуться к службе. Меня ждут на посту.

— Даяна, что случилось?

Я попыталась двинуться в сторону костра, скромное пламя которого полыхало недалеко от дороги, но Николас ловко перекрыл мне путь, заслонив широкой грудью вид на лагерь.

— Позвольте мне пройти, — процедила, не поднимая глаз, — Я всего лишь несу вам службу, мой принц. Ваше внимание ко мне излишне.

Грубо, но иначе никак. Ник не отпустит меня просто так.

— Я понял. Вы обижены на меня, и имеете на это полное право. Но разве я не доказал, что в моём сердце есть место только для одной возлюбленной?

— Лучше отдайте это место достойной любви принца. Принцесса Эсмеральда с радостью его займёт!

Я дёрнулась, но рука Николаса тут же впилась мне в предплечье, а другая осторожно схватила за подбородок, заставляя всё-таки взглянуть ему в глаза.

— Как глупо, Даяна! Не отталкивайте меня, прошу! Я же вижу, что вы делаете это не по зову собственного сердца!

— Я следую голосу собственного разума. Доброй ночи, Ваше Высочество.

Не знаю, что именно заставило его выпустить меня из рук: уверенная ли фраза, сказанная с особой интонацией или же внимание солдат, что начинали настороженно поглядывать в сторону ручья, но вряд ли что-то могли разглядеть в тусклом свете луны. Пальцы Николаса ослабли, и я, подняв с земли ведро, наполненное водой, скрепя сердце повернулась спиной к принцу и направилась к импровизированному стойлу с лошадьми.

Глава 34. Лицо со шрамом

Просторы Вилийского королевства встречали нас дождливой и бодрящей погодой. После нескольких изнурительных дней, проведенных в дороге под палящим солнцем, было приятно ощутить на коже холодные капли, соскальзывающие на лицо с ветвей деревьев. Запахи леса усилились стократно, и ноздри резал свежий аромат прелых листьев и недавней грозы, промочившей одежды путников до последней нитки.

Очертания серого замка пробивались сквозь густой туман, сползающий с гор.

По мере приближения к деревне, окружающей стены крепости, я всё больше поддавалась необъяснимой тревоге, зародившейся глубоко внутри меня с того самого момента, как только мы переступили границу двух земель. Слова Паука надёжно и цепко засели глубоко внутри меня, отчего я с бо́льшим вниманием всматривалась в лица селян, встречающих нас поклонами вдоль пути.

Лео разделял мои волнения. У самых ворот мы обменялись многозначительными взглядами: несмотря на то, что путешествие Его Высочества подошло к концу, нужно было оставаться на чеку.

После сообщения Асмальта, переданного королю Виктору, количество стражников в округе порядком возросло, но всё это казалось мне картонной декорацией, пылью, что нам пытались бросить в глаза, лишь бы скрыть тот факт, что враг, на самом деле, был намного ближе.

— Николас, сын мой! — как только двери тронного зала распахнулись, Виктор торопливо зашагал навстречу Нику с распростёртыми объятиями.

Король горячо сгрёб в охапку мужчину, что был на голову выше своего отца. Наша же верная троица покорно склонила головы при виде Вилийского правителя.

— Сколько всего тебе пришлось пережить! Зря я не настоял на своём, позволив тебе самому распоряжаться своей судьбой, — запричитал седовласый, озабоченно рассматривая ссадины, ещё не успевшие сойти с лица Его Высочества.

— Послушай я тебя, отец, так остался бы без преданных защитников. Великая пятерка оправдала все мои ожидания, — его взгляд скользнул по мне украдкой, словно отмечая галочкой все мои непримечательные заслуги и записывая их в список моих неочевидных достоинств.

— Ты прав. Всех богатств не хватит, чтобы отблагодарить этих людей за отвагу и верность.

Взмахнув рукавом, король подозвал к себе одного из советников, который учтиво выслушал его просьбу и тут же скрылся за дверьми.

Не прошло и минуты, как в помещение спешно вошёл ещё один мужчина: бордовый камзол, струящаяся лацерна и четко очерченный профиль в очередной раз отозвались во мне волнующей вибрацией. Тим быстрым шагом приблизился к королю и остановился напротив, приветствуя низким поклоном королевского наследника, вернувшегося домой целым и невредимым. Хотела бы я сейчас видеть, как напрягается каждая жилка на его неестественно-приторном лице, но капитан Тимберли не спешил распылять своё ценное внимание на второстепенных, по его мнению, героев.

Странно, но где-то в самых дальних уголках души теплилась мнимая надежда на то, что бывший муженёк был слишком увлечен своим статусом и заботами о собственном благополучии, чтобы тратить время на тайные заговоры и королевские распри.

Теплилась ровно до тех пор, пока король Виктор не поручил Тиму лично взять на себя обязанности по подбору недостающих звеньев в нашей пятёрке, а также оказания необходимых почестей спасителям его единственного и бесценного сына — будущего короля.

— И распорядись, чтобы в трапезной подали лучшие блюда и напитки. К вечеру всё королевство будет знать о подвигах этих людей!

Капитан королевской гвардии покорно принял распоряжения вышестоящего начальства и немедля приступил к их исполнению, наконец представ прямо перед нами в полной красе. Я ожидала всего, чего угодно: пренебрежительного взгляда или же недовольно сведённых на переносице бровей, но дыхание перехватило, а сердце внезапно сдавило от вида уже затянувшейся, но весьма приметной раны, бороздящей правую щёку мужчины. Отметина, что в скором времени обратится в уродливый шрам, была ничем иным, как полным подтверждением всех наших с Лео догадок.

Тёмный рыцарь. Он был там в тот вечер: поджидал экипаж Его Высочества вместе с кучкой ещё таких же безжалостных головорезов, руководил массовым убийством, а позднее — и поиском обратившихся в бегство! Именно он мог оказаться моим последним предсмертным видением, но скрывшийся в Вилийских лесах принц случайно спас меня от погибели, перетянув на себя фокус внимания главного злодея.

— Зря ты меня тогда пожалел… — процедила, хватаясь за рукоять ножа, свисающего