В пасти новой войны - Виктор Поляков

Вчера прибыл вестник. Новости об осаде цитадели Вакхам удручали. Пекхоты действовали там вместе с недерами, используя своё новое, но более мощное оружие. Вестник рассказал, как после удара ядро взрывалось подобно камням киттар, но гораздо сильнее. За неделю пекхоты обрушили фрагмент западной стены. Теперь там высилась гора обломков высотой в тридцать метров, и недеры беспрестанно штурмуют. Их количество не уменьшается, хотя армия Меедара несёт огромные потери, мало этого, были замечены первые ралкса. Сейчас на их спинах устанавливают осадные башни и осадные орудия пекхотов. Были сбиты много геасми, но им удалось убить одну из хранительниц прямо в цитадели. Сейчас они постоянно кружат над армией хаоса в огромном количестве. Любая попытка подняться в воздух равносильна самоубийству.

Гарнизон Вакхам тоже получает подкрепления, но они ничтожны по сравнению с подкреплениями Меедара. Особенно не хватает инженеров – разрушения в цитадели столь велики, что грозят катастрофой.

О положении Сианы можно было судить по тому факту, что в день отъезда вестника она и её ритуальный круг приняли решение наложить барьер отчуждения, делая, тем самым, киттары, луки и тому подобное оружие абсолютно бесполезным.

Все эти факты не добавляли радости Майрине и другим хранительницам, но помочь в данный момент они ничем не могли. Оставалось надеяться только на войска Зангара. Как оказалось – преподобная мать была права в своё время, приказав увеличить количество стражей втрое, хотя, и этого оказалось недостаточно для конфликтов такого масштаба. Сыграла свою роль тут, конечно, не только тяжесть обучения и сложность изготовления амуниции и доспехов для серых стражей. В основном это произошло из-за недостатка людей с врождённым барьером силы. С каждым годом все труднее было находить будущих хранительниц и стражей – как говорили жрецы Равновесия: «Магия покидает этот мир».

Заскрипели открывающиеся ворота, и хранительница обернулась. Увиденное зрелище заставило её остановиться и, спустя мгновение, чуть ли не бегом броситься к вернувшимся дозорным. Четыре траэти еле держались на ногах, а один рухнул сразу за воротами. Наездник, шедший рядом, гладил его голову, а тот не в силах был даже открыть глаза. Только бока его судорожно вздрагивали. Затем животное дёрнулось в последний раз, и из его открытой пасти хлынула кровь. Другие ящеры издали трубный рёв и опустили головы. Наездник упал на колени и, в молитвенном жесте подняв руки к небу, медленно раскачивался из стороны в сторону.

Наместница ещё больше ускорила бег и вскоре была рядом. Опустив руку на плечо убитого горем человека, она обратилась к четырём другим, тем, чьи траэти были живы.

– Что случилось?

– Они рядом. И их много. Мы наткнулись на этих огромных животных и на истребителей, – он в изнеможении опустился на парапет.

– Трубить тревогу! – прокричала команду дозорному на воротах Майрина. Почти сразу низкий звук рога прокатился над цитаделью. Ворота начали закрываться.

– Что-либо ещё заметили? – снова обратилась к нему наместница.

– Не успели. Мы заметили их в тот момент, когда выехали из пелены. Такое ощущение, что они нас ждали. Эти животные… – человек замолчал.

– Что, эти животные?

– Траэти для них как ребёнок. Я видел это и… это ужасно, – он опустил голову.

Понимая, что сейчас она ничего не добьётся от абсолютно подавленных произошедшим солдат, наместница кивнула на загоны. Все удалились, а Майрина подняла с колен переживающего потерю наездника и увлекла за собой.

Поднятые тревогой люди бежали к стенам, на ходу проверяя оружие. Лучники, чьи казармы находились совсем недалеко от ворот, уже поднимались наверх. Преодолеть сто метров по довольно крутой лестнице непростая задача, а если учесть ветер, темноту и падающий снег, то становилось понятным, почему в обычные дни офицеры заставляли проделывать подопечных этот путь не менее трёх раз. И это, если им удавалось уложиться в отведённое время. Если же нет, то это проделывали ещё и ещё. Такие тренировки принесли свои плоды – теперь лучникам понадобилось чуть более десяти минут, чтобы занять свои места на вершине.

Майрина в буквальном смысле слова втащила воина в караульное помещение. Дежурный офицер в чине кеннатра поднялся и, поприветствовав её, снова сел за стол, углубившись в дальнейшее изучение карты цитадели. Именно здесь был командный пункт гарнизона во время осады. «Через некоторое время здесь станет довольно тесно» – мимолётом подумала хранительница.

– Рассказывай подробно, что с вами произошло. И не тяни, от твоих слов может зависеть судьба многих людей, – Майрина прошла к стене и приложила к едва заметному углублению в ней свою ладонь.

– Я двигался первым. Каждые пять минут мы покидали пелену и осматривали окрестности за её пределами. Ничего не предвещало бойни, – наездник снова прикрыл глаза. Хранительница понимала, что он держится сейчас из последних сил.

Потеря траэти это очень сильный удар. Она достала из обнаружившейся в стене ниши флакон и, открыв его, налила в приготовленную рюмку немного его содержимого – мутноватой жидкости с приятным запахом.

– Брр…. Фу! – выпив предложенный ему напиток, солдат поморщился. Но тот почти сразу возымел своё действие – его глаза прояснились, и он на время перестал думать о своей утрате как о чем-то ужасном.

– Итак?

– Как только мы оказались за поворотом на тропу ярости, я, а за мной и вся группа, вышли на свет. И почти сразу же на нас обрушился ливень стрел. Там стояло четыре этих исполина и на их спинах куча истребителей. Нет смысла описывать, как они стреляют, – он улыбнулся, и хранительница поняла, что по истечении пяти минут от него ничего связного уже не добьёшься. Успокаивающий эффект зелья пройдёт, и наступит эйфория.

– Быстрее, – поторопила его Майрина.

– Животные сразу бросились на нас. Мой траэти только успел наклонить голову, защищаясь от удара. Его рог воткнулся в ногу одного из этих чудовищ, а тот просто схватил его бивнями и кинул на скалы. А потом встал на дыбы и упал на него – описывая страдания ящера, наездник морщился. Без напитка он бы такое рассказать не смог.

– Дальше?

– Перебив половину наших сил и потеряв одного из своих хаттамасов, они сбежали. Мы же добрались до цитадели, и, – воин широко улыбнулся, – там была ты, о, прекрасная девушка! Не хочешь ли сходить со мной куда-нибудь?

Майрина поняла, что действие эликсира закончилось, и подала едва заметный знак кеннатру. Почти сразу же в помещение вошли двое гвардейцев и, подхватив под руки вяло сопротивляющегося солдата, вышли вместе с ним за дверь.

Хранительница поставила флакон обратно и, идентичным тому способу, которым открывала тайник, закрыла его. В помещение влетел очередной порыв холодного воздуха от открывшихся дверей, и внутрь вошли несколько офицеров, ждавших, пока наместница закончит.

Молчаливо заняв свои места, они ожидали первых посыльных с крепостных стен. Но пока все было тихо – казалось, вся цитадель оцепенела в преддверии битвы, которая станет впоследствии началом героической эпопеи Шекхам.