Отбор для герцога - Елена Гайская

— Сюрприз! Достигнув полного магического созревания, мы способны увеличиваться в размерах. Обычно это происходит к двадцати годам, но те, кто нашел себе ведьму, могут трансформироваться гораздо раньше. Теперь не придется трястись в каретах, которые нам обоим не нравятся. К тому же в таком виде моя скорость гораздо выше той, что может развить самая быстрая лошадь.

Забираться на дракона, спину которого сплошь усеивали шипы было страшновато, но делать нечего. Я вскарабкалась чуть ниже шеи и уцепилась за два отростка.

Эйр, почувствовав, что я умастилась, встал, присел и оттолкнулся, отрываясь от земли. Я вскрикнула.

Взмах крыльями, ещё и ещё. Мы набрали высоту и устремились вдаль. Порывистый ветер хлестнул по щекам, и я плотнее прижалась к дракону, посылая мысленную благодарность Фариде, которая велела укутаться в довольно потрёпанный, но оттого не менее тёплый плащ. Я тогда удивилась. Ведь жара на дворе. Даже ночью дышать нечем.

Полет продлился не больше часа. Приземлились мы в самом центре столицы (по словам дракона).

Наше появление не осталось незамеченным. Прохожие застывали, широко распахнув глаза, кареты тормозили.

Казалось, время замерло, ожидая того, что будет дальше. Если честно, я тоже. Ведь Эйр так ничего мне не объяснил.

Почему мы опустились на середину площади? Где этот загадочный источник?

Пока я оглядывалась, попутно размышляя, дракон (уменьшительное ласкательное казалось уже неуместным) принял свой привычный вид и скомандовал:

— Пойдем.

И направился наперерез застывшим зевакам, которые почтительно расступались при нашем приближении. Когда мы поднимались на гору по длинной каменной лестнице, я оглянулась. Количество народа заметно увеличилось.

С опаской пройдя через арку (похоже у меня развилась фобия) лицезрела плато, с центра которого тянулся ввысь голубоватый столп света.

— Нет! — воскликнула я, увидев, как к этому самому источнику тянет руку Кристен.

Мало ли что случается с мужчинами, попавшими внутрь источника. Да и вообще может здесь какой-то лимит по спасению застрявших.

Я стремительно бросилась туда, стараясь не обращать внимания на жадно разглядывающего меня Рейнальда.

— Не делай этого! — одернула руку мужчины.

Он повернулся ко мне. От того серьезного молодого человека не осталось и следа. Сейчас передо мной стоял тот, кто потерял себя. Наверное, так выглядят суицидники.

— Она доверилась мне, а я… — даже его голос утратил краски.

— Я вытащу ее.

Он посмотрел на меня с надеждой, а я повернулась к Эйру и ступила в столп света.

Тёмная комната, обставленная старинной мебелью, — первое, что я увидела. Послышались всхлипы. На широком подоконнике сидела девушка, уткнувшись носом в коленки.

— Что случилось? — спросила, подойдя к ней.

Она вскрикнула и попятилась:

— Кто вы? Как сюда попали? Это отец Вас послал? Если так, скажите, что я не согласна. Лучше отправиться в монастырь, чем стать женой этого богатенького тирана!

— Меня никто не посылал. Я сама пришла издалека.

Тут я заметила выглядывающие из-под волос острые ушки и спросила:

— Ты эльфийка?

— Да. Что Вас так удивляет?

— Впервые вижу вас в живую. До этого только в кино. И то они малость промахнулись с внешностью.

— Кино?

— Да, у нас на Земле так называются записанные на устройство спектакли.

— Вы из другого мира?

— Да, а ты застряла в источнике. То, что ты видишь, нереально.

— Источнике?

Она несколько секунд смотрела на меня удивлёнными глазами, а потом выпалила:

— Точно! Меня похитили прямо со свадебной церемонии. Но я не хочу возвращаться домой. Там меня ждёт он…

— Не переживай. Мы сейчас в другом мире и, если ты захочешь, можешь остаться. Только нужно сначала договориться с нынешним королем.

— Хорошо.

Она протянула мне руку, и мы оказались на поле боя. Сначала мне показалось, что здесь нет никого живого, но после тишину прервал всхлип.

— Кто здесь? — не стала терять время.

Поблизости вскочила девушка. По ее лицу текли ручейки слёз, а руки и светлая одежда пропитались кровью.

— Давайте, убейте и меня! — как-то обречено воскликнула она и зажмурилась.

— Мы не собираемся никого убивать.

Я вновь сказала об источнике, взамен узнала, что эта гномка потеряла в битве своего мужа и сына.

Третьей девушкой оказалась землянка. Ее мы нашли в брендовом магазине одежды. Она засела в примерочной, убиваясь, что не влезла в платье из новой коллекции. Лицо ее мне показалось знакомым. А потом я вспомнила, что это модель, пропавшая во время модного показа полгода назад. Ох и шумиху тогда подняли.

Четвертой девушкой оказался человек, но из другого мира. Ее комнатой страха была сгоревшая в пожаре библиотека.

Пятой увидела маленькую девочку. Лет пяти. Она стояла на кладбище возле могилы молодой женщины и горько плакала.

— Девочка, что случилось? — спросила эльфийка.

— Что тут непонятного? — раздражённо бросила землянка. — У нее мама умерла.

— Что-то это место мало походит на усыпальницу.

— Как тебя зовут? — спросила я у ребёнка.

— Маша.

Оказалось, что жизнь одногруппницы была далеко не сахарной. Ее маму сбила машина, а отец, стараясь отвлечься от потери жены, погрузился в работу. Из-за чего со временем потерял дочь.

Стоило нам всем шестерым взяться за руки, как мы оказались у источника под ошеломлёнными взглядами мужчин, один из которых улыбнулся и бросился ко мне.

— Живая… Поверить не могу, — говорил он, покрывая поцелуями лицо. — Прости, что не уберёг. Больше никуда тебя не отпущу.

— Маша, прости меня, — послышался виноватый голос Кристена. — Я надеялся, что все будет хорошо. У меня не было другого выхода.

— Не подходи! — воскликнула одногруппница.

— Девушка тебе сказала не приближаться! — вмещалась гномка, воинственно вскинув руки.

— Ань, ты говорила, что сможешь вернуть меня домой, — произнесла Маша.

— Не уходи, прошу, — опустился на колени Кристен.

— Дай мне несколько минут, Жанна, ты тоже возвращаешься? — спросила у модели.

— Я не прочь здесь осмотреться. Раньше как-то не до этого было.

Во взгляде мужчины, крепко прижимающего к себе, появилась растерянность.

— У меня есть кое-какие дела, — сказала Рейнальду. И обратилась к Эйру.