Отбор для герцога - Елена Гайская

— Почему тогда я вчера сама мешала? — спросила беззлобно, скорее просто из любопытства.

— Без труда, не выловишь и рыбку из пруда, — сказала она до боли известную поговорку.

— Вы с Земли?

— Нет, — старушка рассмеялась, — но бывала там, когда магия этого мира позволяла моему фамильяру перемещаться.

— А где ваш фамильяр? — я огляделась, ожидая обнаружить вскочившего с печи упитанного дракончика.

— Так помер он. Тяжело магическим существам без магии, а драконам тем более. Их вообще не осталось в этом мире. Странно откуда этот появился.

— Так я его, точнее яйцо, нашла.

— Такие подарки с небес не падают.

На это я лишь пожала плечами. Не говорить ли каждому встречному о подарке богини.

— А что случилось с магией в вашем мире? Почему она исчезает?

— Все вокруг взаимосвязано. Без воды нет растений, без растений — животных, а без иных рас, которые не только берут, но и отдают, нет магии. Любой сосуд рано или поздно пустеет. Вот и сейчас без подпитки источник почти истратил силу, дарованную матерью богиней.

— То есть все дело в том, что когда-то остальные расы ушли?

— Именно так.

— Но почему люди не возвращают их? Ведь им тоже нужна магия.

— Люди эгоистичны. Они считают себя победителями, а кланяться кому-то в ноги и просить о помощи выше их достоинства. А сейчас, когда они уже готовы пойти на это, стало слишком поздно.

— Откуда вы столько знаете?

— Я долго живу на этом свете, многое вижу и слышу.

Зелье получилось, что надо. К вечеру дыхание Эйра выровнялось. Он перестал выпускать сгустки пламени, так и норовившие что-нибудь спалить. А через несколько дней с самого утра я отправилась в лес на сборы трав для нового зелья.

— Лапчатка прямостоячая — нет.

Я развернулась, в поисках растения, которое совсем недавно попадалось на глаза. Увы, здесь его не обнаружилось.

Нехотя достала из кармана юбки справочник, написанный от руки. Фарида и мне велела составить свой. Даже блокнот дала очень похожий на наш, земной, но с пожелтевшими листьями. Я честно собралась заняться этим, но, перерисовав несколько трав и текст к ним, поняла, что по моим каракулям никто, включая меня саму, не найдёт ни одного растеньица. Поэтому записная книжка была отложена до лучших времён.

Найдя букву "Л" быстро нашла необходимое растение.

"Лапчатка прямостоячая растет в лесах и рощах, где много света, на больших и сухих лесных опушках, иногда — на сырых лугах и болотах между кустарниками", — гласил текст под яркой картинкой.

— Здесь я точно не найду эту лапчатку, — поняла я, задрав голову.

Солнце едва-едва виднелось над кронами высоких деревьев.

Поиски затянулись надолго. До самого вечера.

Уже на подходе к избушке почувствовала лёгкое покалывание на правом запястье, а взглянув на него заметила проступившую татуировку.

Сдерживать ее с каждым днём стало все сложнее и сложнее, но у меня нет другого выхода. Не нужно, чтобы сюда нагрянул Рейнальд со своими дружками. Кто знает, может они и не узнали о предательстве Морти.

Эйр ещё слишком слаб и не сможет стать невидимым. А отдать его на опыты мне совершенно не хочется. Может маги и поменяли свое мировоззрение, но проверять это, подвергая жизнь друга опасности, я не имею права.

Как писал Антуан де Сент-Экзюпери в сказке Маленький Принц: "Мы навсегда в ответе за тех, кого приручили".

Достав флакончик с мазью, поспешила намазать татуировку. За мгновение до того, как та исчезла, до меня долетела волна надежды. От сердца это не укрылось. Оно ускорило ритм и заледенело вместе с исчезнувшей брачной вязью.

— Пора, — было первое что услышала от пришедшего в себя Эйра.

Я обняла дракончика, рана на боку которого успела затянуться за время магического сна. В него мы погрузили фамильяра намерено.

Фарида сказала, что так он быстрее восстановиться и наберётся сил. И действительно, с виду ужасная рана, которая даже на мой дилетантский взгляд требовала зашивания, затягивалась на глазах.

— Время пришло, — продолжал он. — Нужно спешить. Мы и так опаздываем.

— Ты о чём?

— О задании, которое поручила тебе Мать богиня.

— О каком ещё задании?

— Наставить магов на путь истинный.

— Ты предлагаешь мне поработать проповедницей?

— Мы предложим им единственный возможный вариант возвращения магии, но взамен они должны будут дать магическую клятву, что не причинят вреда ни одному представителю иной расы.

— И как ты собираешься их возвращать?

— Я — дракон, а мы способны перемещаться между мирами.

— Фарида сказала, что уже слишком поздно. Магии этого мира не хватит на переход.

— Мать богиня даст мне силы на несколько переходов, но для этого необходимо попасть к источнику. А ты выпустишь девушек, которые застряли в нем.

— Как я их выпущу и что значит "застряли"?

— Только вы, ведьмы, вместе с фамильярами-драконами можете входить в источник и выходить из него. Это упрощает путешествие между мирами, отнимая меньше резерва. Остальные оказываются в своеобразном коконе, из которого нет выхода. Кстати, мать богиня сказала, что твоя подруга тоже вот-вот войдёт внутрь.

— Зачем ей это?

— Чтоб вернуть миру магию. По крайней мере так думают люди, которые все это устроили. Так они трактовали пророчество.

Прорицатели есть прорицатели. Что в нашем мире, что в этом. Как что-то скажут, веками придётся разгадывать.

О скорой встречи с любимым с одной стороны мечтала, с другой — опасалась. Как он воспримет тот факт, что я жива и невредима? Разозлится, что обманывала его или обрадуется?

А рад ли Рейнальд нашему браку? Ведь это я потянула его к той арке.

Ладно. Чему быть, того не миновать. А загадывать заранее не буду.

Попрощавшись с Фаридой мы вышли на полянку, усыпанную сладкой земляникой. Собственно, ничего, кроме разного рода растительности, здесь не наблюдалось.

— А как мы с тобой доберёмся до столицы? — спросила, выныривая из мечтаний о радужном будущем, — Не пешком же.

— Нет, конечно.

— Тогда на чем?

— Закрой глаза, — я послушно прикрыла, предчувствуя нечто необычное. По коже тёплой щекоткой пробежал ветерок. — А теперь открывай.

Я распахнула глаза и застыла, приоткрыв рот от удивления. Передо мной возвышался мой Эйр только не в полметра роста, а размером с просторную комнату с высокими потолками.