Охота на живца - Вольна Ветер

Серый меня в любом случае найдет, а принц не станет носиться за мной по залу, выговаривая. Ему по статусу не положено. Подумала, невольно вздохнув. Конечно это не помешает ему отыграться позднее, выплеснув свое недовольство, содрогнулась от догадки.

Но до этого еще надо дожить. Чувствовала, как что-то назревает, острее с каждой минутой. Интуиция нашептывала, не плохо бы вообще покинуть зал, на всякий случай. Настаивая, предупреждая, запугивая.

Но я осталась на месте, за выбранной колонной, опасаясь бросаться в незнакомое помещение, переполненное подозрительными гостями. Серого там не будет, он в этом зале. А оставаться без него категорически не хотелось.

Утешала настойчивый внутренний голос тем, что выход совсем близко и всегда можно сбежать.  Встревожено выискивая взглядом Серого или Крагена среди множества гостей. Так рьяно намеревавшиеся присматривать за мной мужчины куда-то испарились.

Тревога внутри разрасталась, словно вымораживая, вытесняя остальные эмоции. А вокруг продолжался волшебный бал, пытаясь заворожить, затянуть красивыми картинками. Но теперь слишком напряжена, чтобы поддаться.

***

Прежнее очарование бала схлынуло, как иссякает полноводье после разлива рек. Настороженно замерла на новом месте, внимательно наблюдая за окружением, переполненная тревожными опасениями. И прокручивая в памяти краткий разговор с принцем, оставивший неприятный осадок.

Ни о каком романтическом интересе с его стороны и речи не идет, этот вариант даже не рассматривается. Но ведь зачем-то он затеял подставу с платьем? И беспокойство заворочалось внутри растревоженным зверем.

Интуиция нашептывала о новой интриге Правящего и доводы рассудка подтверждали. Зачем выставлять меня на балу своей спутницей? Ведь окажись мы рядом, стало бы очевидно. Слишком нереальное совпадение для такого расчетливого интригана.

Отвлечь врагов? Переключить внимание на меня, как на объект охоты? Изменить расстановку сил, сделав вид, что представляю для него интерес? Выставить приманкой, другого варианта не придумала.

Сердце тревожно билось в груди, но ответа не находила. Слишком слабо разбираюсь в обстановке, тем более подводных течениях. Слишком мало знаю об интригах Правящего. Краген бы подсказал, но поглядывая по сторонам, его не находила, как и Серого. И это настораживало еще больше.

Бал продолжался, гости танцевали, паря, словно разноцветные нарядные бабочки. Прекрасная музыка оживляла окружение, добавляя очарования. А у меня в сердце холодным куском льда поселилась тревожность, сдавливая грудь страшным предчувствием.

Атмосфера вокруг обманчиво казалась непринужденно-легкой. Гости улыбались, вполне умело делая вид, что веселятся столько часов подряд. Правящие на своем постаменте сдержанно, а может устало, наблюдали за балом, иногда переговариваясь, или спускаясь в зал.

А я устала, не в состоянии больше выносить это пафосное великолепие, лживую игру. Где все было отравлено чужими интригами, а присутствующие сплошь казались обманщиками, готовыми затоптать любого в погоне за собственной выгодой.

Где все подчинено только жажде наживы, самоутверждению, возвышению. И стало так мерзко, словно выпачкалась в грязи, оказавшись здесь. Почему нельзя просто жить и радоваться? Почему надо топтать друг друга? Почему должна выносить мерзкого Правящего и его притязания на распоряжение моей судьбой?

Почувствовала, что улыбаться больше не в состоянии. Тревоги неумолимо отражаются на настроении и конечно лице, выделяя из веселящегося окружения. Так тошно от происходящего, что пришлось срочно брать себя в руки. Демонстрировать переживания нельзя.

Выглянула из-за колонны, посмотрев на середину зала в поисках Серого или Крагена, отсутствие которых начинало беспокоить. Хотелось отвлечься и поговорить хоть с кем-то, пересилив накатившую тоску и неприязнь буквально ко всему.

Но наткнулась взглядом совсем на другое, буквально оцепенев от увиденного, в потрясении.

Практически напротив меня, близко к концу зала, в отдалении от Правящих, под потолком, прямо над танцующими парами, в коконе светящихся линий висел змеелюд, по виду тот самый. И судя по всеобщему спокойствию, он был невидим для окружающих.

Сердце скакнуло, отказываясь верить в происходящее, предпочитая считать только наваждением. Но картинка не менялась, пока, хлопая глазами пыталась осознать, что именно это и есть та самая, ожидаемая Серым провокация.

Застыла, сделав такое открытие, в страхе осознавая увиденное. Но не может мне просто мерещится? Змеелюд в шаре из святящихся линий, среди которых вполне просматривались странные символы, похожие на незнакомые руны, активно магичил.

И смотрел при этом на Правящих, не обращая на окружающих никакого внимания, тем более на незамеченную меня, стоящую чуть позади.

Пары внизу, прямо под светящимся коконом, танцевали, не замечая его присутствия. А я довольно быстро справилась с потрясением, понимая, надо срочно предупредить об увиденном. Пока не случилось непоправимого, ведь сейчас есть время вмешаться.

Как на зло Серго и Крагена рядом не наблюдалось. Не видела их в толпе гостей, как не смотрела по сторонам, отбросив прежнюю осторожность.

Интуиция к этому времени голосила пожарной сирена, предупреждая о ставшей очевидной опасности. Сейчас доступной взгляду, ведь змеелюд продолжал что-то наговаривать, магичить, поводя руками.

Сердце тревожно билось, страх медленно вымораживал изнутри, разрастаясь. Боялась не успеть, не найти вовремя Серого или Крагена в окружающей толпе, нутром чувствуя, как утекает время. Бег секунд казалось ощущается физически, отмеряя доступное время, исчезающее безвозвратно.

Но приходилось держать лицо, нельзя выдавать беспокойство и свой страх. Не спеша, словно все в порядке, продвигалась по залу, чувствуя, как меня буквально раздирает внутри от тревожности. В легкомысленном окружении становилось еще болезненнее.

Тем временем ситуация сделалась только хуже. Пришлось прикрыть глаза в попытке сдержать крик ужаса, когда, глянув в начало зала, в сторону Правящих, заметила толстые щупальца тьмы. Словно клочки плотного черного тумана, выбирающиеся из-под плиты, на которой они стояли.

Новая напасть настолько ужасала, что меня буквально передернуло от увиденного. А ведь остальные даже не замечали грозящую им опасность. Страх перехватил горло, казалось, счет идет на минуты.

Наконец заметила Крагена. Чуть в стороне, степенно разговаривающего с какими-то важными с виду господами. Они непринужденно общались, легко посмеиваясь, а меня буквально перебирало от болезненного ощущения, что время утекает.

Тут не до соблюдения этикета и всех предписанных правил. Быстро, огибая других гостей, приблизилась к Крагену, полностью игнорируя его собеседников, и дернула за рукав, отвлекая. Ни капли сомнений, только стремление действовать, пока возможно.

- Краген, сейчас, это срочно! – решительно сказала, подойдя близко, стараясь не смотреть на его собеседников, и чтобы они меня не расслышали.