Вступление - Дмитрий Янтарный

— Не подарите ли девушке танец, принц, — раздался около меня чей-то мягкий, вкрадчивый голос. Обернувшись, я увидел около себя девушку с тёмными каштановыми волосами, которые были убраны назад в аккуратный пучок. Одета она была в очень странного цвета платье, тёмно-бордовое, почти кровавое, перевязанное на поясе и рукавах сиреневыми лентами. Единственное украшение составляло серебряное ожерелье с аметистом внутри.

— Аяри, средняя дочь Уталака, — слегка поклонившись и подмигнув тёмно-жёлтыми глазами, сказала она, после чего почти мгновенно оказалась около меня и потащила на площадку. Я едва успел поставить бокал на стол.

— Ну же, Дитрих, не будь таким букой, — прошептала она мне на ухо, увлекая в движения вальса, — все понимают твоё положение, и понимают, как тебе тяжело, но если ты не подаришь хотя бы по одному танцу каждой из девушек кланов-гостей, то совсем уважение потеряешь. Нельзя быть настолько слабовольным среди нас. Да, думаю, ты это и сам понимаешь.

Музыка всё продолжала увлекать нас. Мимо проносились пары: Меридия уже танцевала с кем-то ещё. Мехон и Лиала двигались в одном только им известном ритме. А вот мимо пронеслись Олесия и Вонгитор: первая, заметив мой взгляд, радостно улыбнулась, но Вонгитор, словно нарочно ускорившись, унёс её дальше.

— А вот она тебя ждала, — прошептала мне на ухо Аяри, — как три года назад тебя увидела в Университете, так месяца не проходило, чтобы она о тебе не вспоминала. Это ж с нашей подачи тебя начали изучать, чтобы убедиться, что ты сможешь жить среди нас. А лазурные гадюки тебя из-под носа у всех выхватили, благо ты любитель языком потрепать.

— Кто меня изучал? — только и нашёлся я в ответ на эту тираду.

— Да какая разница, — пожала плечами Аяри, — а если так интересно — спроси у Сирени. Учись пользоваться своим Цветом, принц, покуда тебе его тут и в самом деле не выжгли.

— Позволь угадать, — перешёл я сам в наступление, — Пурпур и Янтарь, верно?

— Какой сообразительный. Долго догадывался? — ехидно выдохнула мне на ухо девушка, — нет, мне правда интересно. Янтарь ты чувствуешь, ладно, а вот… ах да, Олесия проговорилась, когда предложила тебе это… это… я даже не хочу говорить об этой мерзости! Она настолько отчаялась, что готова смириться даже с таким! Тебе, надеюсь, не хватит глупости подходить с этим бредом к нашему отцу? Он тебя живьём за такое сожрёт и даже не поперхнётся.

По звучанию музыки становилось ясно, что танец подходит к концу.

— Бросай ты эту дурочку, — прошептала Аяри, — соврала она тебе, что к другому не привяжется — Серебро, захоти она того, отвяжет её от тебя так быстро, что ты и глазом моргнуть не успеешь. А вот наша глупышка Олесия, умудрившаяся помирить в себе Сирень и Золото, действительно под покровом тайны будет хранить любовь только к кому-то одному.

Танец закончился, и Аяри, так же резко отпустив меня, умчалась на другой конец зала. Понять её можно: Мизраел наверняка слышал её проникновенные речи, и на случай скандала желательно быть недалеко от папочки, который — ну ничего себе — беседовал с Карнеллой и, судя по тому, что она приятно порозовела, щедро осыпал её комплиментами.

Я сел за стол, но есть не хотелось совершенно. Несмотря на то, что Аяри снова посеяла во мне сомнения касательно верности моего выбора, одну услугу она мне всё же оказался. Она словно зарядила мой Янтарь своим собственным, умудрившись изгнать апатию и вселить желание действовать, и я с удивлением обнаружил, что не прочь потанцевать ещё с кем-нибудь…

Однако прямо сейчас потанцевать мне было не суждено. Так как музыканты, среди которых было двое людей, двое гномов, эльфийка и даже один орк, отложили свои инструменты и устремились к столу с едой. Что ж, справедливо, им тоже кушать надо. Я-то не знаю, сколько они играли до этого, потому что явился в назначенное мне время. Подозреваю, что вечер давно уже идёт полным ходом.

Что ж, коль скоро потанцевать прямо сейчас не получится, разумно будет подышать свежим воздухом. Я направился на балкон, откуда днём, наверное, открывался потрясающий вид на остров. Впрочем, по правую сторону отлично было видно море, по которому стелилась лунная дорожка. Зрелище было не менее завораживающим.

— Привет, — внезапно раздался чей-то голос. Обернувшись, я увидел девушку в алом платье с волосами цвета небесного золота. На руках у неё было одето что-то вроде бальных перчаток, только вот запястья рук оставались открытыми. Девушка выглядела совсем юной, вот только взгляд её глаз был не по годам взрослым

— Здравствуй, — вежливо кивнул я, — с кем имею честь разговаривать?

— Меня зовут Карлия, Пурпурный клан, — с поклоном сказала девушка, — ты же можешь не представляться. Все и так тебя очень хорошо знают.

— Да уж, могу догадываться, — хмыкнул я.

— Да, не очень удачно всё для тебя складывается. Впрочем, из того, что я слышала, могу сделать выводы, что как принц, ты прекрасно осознаёшь свои обязанности и понимаешь, что в таком деле не может быть всё легко и просто.

— Вот как? — я позволил себе удивиться, — интересно. Ты первая, кто дал мне оценку как принцу, а не как человеку.

— Ну, я-то прекрасно понимаю, как на самом деле важно и то, и другое, — сказала она, подойдя к парапету. После чего, положив на него руки, уставилась в морскую даль. Я же с интересом смотрел на неё. В ней было одновременно что-то своё — и в то же время что-то чужое. Как будто…

— Да, ты не ошибся, — не оборачиваясь, сказала Карлия, — мои Цвета — это Сирень и Лазурь. Тяжёлое сочетание… для тех, кто не знает, как с ним обращаться.

— А что, есть какие-то полезные советы? — удивлённо спросил я.

— Трудно сказать, — пожала в ответ плечами девушка, — мне в этом плане повезло с третьим Цветом. Да, Доминанты заставили меня повзрослеть и понять, что мир сложен и труднопостижим, очень рано. Но Пурпур направил это знание в нужное русло. Так что я уже многое знаю и умею из того, чему моим старшим братьями и сёстрам ещё только предстоит научиться. И до всего я дошла своим умом.

— По правде сказать, — неловко пробормотал я, — не такого я ожидал от подобного сочетания.

— Понимаю, — кивнула Карлия, — что поделать, подобные мне рождаются редко и считаются чем-то… противоестественным. Мне известно, что в здешней библиотеке имеется пара биографий таких, как я. Но, Дитрих, ты должен понимать: баланс Цветов — вовсе не такая простая вещь, как тебе кажется. Это то, что ты будешь познавать всю свою жизнь — и всё равно что-то от тебя ускользнёт. Да, наш характер при становлении на крыло становится неизменным. Но вот на то, каким он сформируется до этого момента, влияет всё. Ты же уже знаешь, что неумение контролировать свой Цвет выводит на всем известные семь смертных грехов? Так вот никогда нет конечной грани: справился или не справился, деятель или обжора, гордый или гордец, вдохновлённый или завистник, терпеливый или жадный… любое состояние в той или иной степени погранично.

— Ладно, — кивнула она, — вижу, совсем я тебя запутала, а у тебя голова и так кругом идёт. До встречи.