Черри - Мишель Франсис

– Ты выглядишь… не знаю, легче, счастливее, – сказала она за обедом и взяла Лору за руку. – У тебя был тяжелый год, не представляю, как ты через это прошла, а теперь только глянь на себя. Дэниел дома, он здоров и полон сил, немудрено, что ты вся светишься.

Лора улыбнулась и позволила Изабелле считать, что ее новоприобретенное умиротворение связано исключительно с выздоровлением Дэниела.

– Могу ли я заманить тебя на поход по магазинам, отметим это дело?

– Иззи, у меня работа.

– Дорогая, знаю. Я просто думаю обо всем этом времени, потраченном впустую. Теперь, когда все пошло на лад… – Она замолчала, и Лора посмотрела на нее подозрительно. – Ему недавно исполнилось пятьдесят, в разводе, не облысел, есть свой бизнес. В свободное время занимается триатлоном. – Ее передернуло. – Даже хочется поддержать беднягу, чтобы все это было не зря.

Лора постучала ложечкой по руке.

– Я уже говорила тебе, мы с Говардом друг друга устраиваем, пусть это и не самые здоровые отношения.

Изабелла фыркнула.

– Его-то все устраивает. Ох, извини, дорогая, я просто за тебя волнуюсь.

– В каком-то смысле он мне нужен. Не знаю почему, может, все дело в привычке.

В ответ Изабелла только понимающе сжала ей руку и, зная, что слишком давить не стоит, сменила тему:

– Ну, а какие еще у тебя новости?

– Не считая нового сериала на «Ай Тиви»…

– Кажется, я так тебя с этим и не поздравила. Тебя и Дэниела.

– Он возвращается на работу на следующей неделе.

Иззи хлопнула в ладоши.

– Вы оба хорошо устроились!

– Это еще не все. Стройка по соседству наконец-то закончилась, слава богам, осталось только починить крышу над бассейном, и больше никаких неурядиц.

– Все это замечательно. А у меня тоже есть новости. Помнишь эту, как ее, Черри.

Лора подобралась.

– В общем, ты знаешь мою подругу Анжелу, которая до сих пор носит бикини десятого размера, так вот, она продает свой дом. Они обратились в «Хайсмит-энд-Браун». Оказывается, Черри уволили. Теперь она окончательно исчезла из нашей жизни! Я все еще не могу поверить, что она так обошлась с Дэниелом. Как же я в ней ошибалась. Извини, Лора.

Лора улыбнулась в ответ. Она была рада, что все осталось позади.

И позже она напоминала себе, что все действительно осталось. Не только Черри, но и ее собственное поведение. Оглядываясь назад, она не узнавала себя: в кого она превратилась? Как будто все это было делом рук чужого ей человека, и ее пугало то, как далеко она зашла. Может быть, знай она, что Дэниел непременно поправится, Лора не стала бы этого делать. Но задним умом судить все горазды, а в тот момент все медицинские тесты указывали на то, что его дни сочтены. Она искренне верила, что проводит с ним его последние часы, и была растеряна, раздавлена и доведена до отчаяния. Едва ли она была в состоянии здраво мыслить. Что-то, наверное, закоротило у нее в голове. Лучше было бы ей забыть обо всем и двигаться дальше, но одно она знала точно: такое больше никогда не должно повториться.

Вторник, 15 сентября

– Вот почему я до сих пор не переехал обратно в свою квартиру, – сказал Дэниел, когда Лора достала из духовки подогретый рассыпчатый шоколадный круассан. На самом деле он не видел причины для переезда. Он начинал задумываться, почему вообще связался с этим. Дома ему жилось ничуть не хуже, и не потому, что его регулярно кормили завтраком, а потому, что ему нравилось не быть одному.

– На улице холодно. Оденься потеплее.

Было действительно холодно. Осень вошла в свои права, и ветер гудел за окнами, деревья уже почти отряхнули листву, несмотря на то, что была только середина сентября.

– Кажется, у меня только что подскочило давление, – заметил Дэниел, уминая круассан. – А еще это вредно для артерий. Ты же в курсе, что я работаю с сердечно-сосудистыми больными, мам. Какой пример я буду подавать пациентам?

– Ты образец здоровья, – просияла Лора и потрепала его по щеке. Ей пора было собираться и уходить в офис, и хватало времени только на то, чтобы пролистать газету.

– А ты как думаешь? – спросил Дэниел.

– О чем?

– Может, отменить аренду квартиры и остаться здесь?

Лора отложила газету.

– Ты знаешь, что мы тебе всегда рады, и в те редкие моменты, когда ты не в больнице, я рада твоей компании. Но решать тебе. Я пойму, если тебе нужно отдельное место.

– А ты будешь мне привозить по утрам шоколадные круассаны?

– Не-а.

– Хм. Тогда у нас проблема.

Лора встала.

– Что поделать. Мне пора.

Дэниел заговорщически наклонился к ней.

– А ты расскажешь, что происходит в новом сериале?

– Не могу.

– Не можешь или не хочешь?

– И то и другое. Сегодня мы со сценаристкой обсуждаем финал. И если я не уйду прямо сейчас, то опоздаю.

Лора переходила дорогу, направляясь к офису, когда сбоку налетел порыв ветра, и она рассмеялась заливистым смехом, который был тем примечательнее, что у нее так давно уже не было поводов для радости. Как здорово было снова чувствовать себя счастливой, радоваться простым мелочам, и Лора никогда не уставала напоминать себе о самом восхитительном, изумительном факте: Дэниел был в порядке. Она просыпалась утром, или выбирала яблоки в магазине, или пыталась сосредоточиться на предварительном совещании о подготовке к съемкам, и повторяла себе эти слова, и где-то в душе у нее взрывались фейерверки.

Из Франции он вернулся более-менее в прежней форме. Он и вел себя с прежней беззаботностью, а главное, к нему вернулся его азарт. Он стал амбициознее, и еще в отъезде договорился о возвращении на прежнее место работы на повторный курс стажировки. Он говорил, что ему казалось, будто он получил второй шанс. Что-то произошло, когда она оставила его там и уехала в Лондон. Он подружился с местной жительницей, которая вела бизнес своих родителей. Лора пересеклась с ней однажды, когда приехала на выходные. Зашла Вивьен, и они с Дэниелом отправились пропустить по стаканчику. Она была лет на десять его старше и несла себя с уверенностью, которая приходит только с возрастом и отсутствием лишнего времени для жалости к себе. Дэниел был не из тех, кто упивается собственным горем, а ее трезвое отношение к жизни только ускорило его выздоровление. Он вернулся загоревшим, отдохнувшим и невероятно окрепшим.

Лора вошла в здание и поднялась по лестнице, где у входа в ее офис сидела Уиллоу, новая персональная ассистентка, которая во всем старалась ей угодить.

– К вам пришла женщина, я проводила ее в конференц-зал.