Сеятель Ветра - Майя Лидия Коссаковская

Она непроизвольно пискнула, когда из застежки внезапно стали сыпаться бледные, холодные искорки цвета песка и малахита. Шкатулка стала ледяной. Зое с трудом удалось ее удержать. Она перепуганно уставилась на Даймона.

– Осторожно положи коробочку на пол, – медленно произнес он. – Не кидай! Медленно. Именно так. Теперь встань за моей спиной, но двигайся медленно. Без резких движений, Зое. Вот так. Очень хорошо.

Ангелица, дрожа, выполнила его команды.

Пламя, облизывая застежку, начало подниматься вверх, словно танцующая змея, переплетаясь и приобретая какую-то неопределенную форму. Оно сгущалось, создавая фигуру уродливого насекомого или обезображенного эмбриона.

– Черт, – прошептал Даймон. – Пожиратель.

Чудище приобретало форму. У него было три ноги, что торчали из обвислого брюшка, покрытого мелкой чешуей. В воздухе его удерживали четыре перепончатых крыла, издающих во время движения сухой шелест. Шарообразная слепая голова, что вертелась на тонкой шее, заканчивалась круглым отверстием, заполненным тремя рядами зубов, напоминающих иглы. Чудище не превышало размером голубя. Оно было омерзительным. Ангелица, как под гипнозом, смотрела на него, и ее затошнило от отвращения.

– Не шевелись, Зое, – прошипел Даймон.

Он медленно потянулся к ножнам за мечом. Крутящаяся голова пожирателя также медленно повернулась в его сторону. Чудище сделало шаг. Фрэй замер. Он слышал удары собственного сердца и учащенное дыхание ангелицы за спиной. Через мгновение, что тянулось дольше, чем вечность, чудище снова качнулось. По виску ангела стекал пот.

Молниеносным движением он схватил рукоять меча и ударил. Пожиратель кинулся на него с визгом. Он двигался быстро, как шаровая молния. Звезда Разрушения мелькнул в воздухе. Промах. Чудище совершило невероятный поворот, нырнуло под руками ангела и атаковало. Даймон отскочил, закрываясь мечом. Пожиратель отскочил от лезвия, издав пронзительный визг. Фрэй коротко замахнулся, но не попал. Воющее чудище кинулось на него. Ангел в последний момент отбил нападение. Чтобы не упасть, он вынужден был опуститься на колени. Визжащее чудище кинулось к его лицу, обнажив острые клыки. Даймон поднял меч, блокируя удар. Пожиратель проскользнул под клинком, и тогда Фрэй ударил его изо всех сил. Он утратил равновесие, падая набок. Пронзительный визг оглушил его. Сжавшаяся в углу Зое закрыла уши. Даймон посмотрел вверх. Под потолком чудище корчилось в призрачном танце, охваченное песочно-зеленым пламенем. Наконец его скрутило, оно закричало почти человеческим голосом и рассыпалось снопом искр.

Фрэй поднялся с пола. Он подошел к дрожащей Зое и присел на колени.

– С тобой все хорошо?

Она замотала головой. Ее губы посинели.

– Что это было? – выдавила она.

– Пожиратель, – ответил Даймон. – Существо, вызванное самым подлым видом черной магии. Это может сделать только очень могущественный маг. Это червь, поедающий душу. Приводит к тому, что жертва ослабевает, совершает смертельные ошибки, теряет связь с реальностью, становится восприимчивой к манипуляциям, а в конце впадает в безумие или превращается в овощ. Заражение наступает в момент контакта с активным червем. Создание нацелено на конкретную особу. Носитель не знает, что пожиратель его атаковал. Иногда, очень редко, кто-то, обладающий специальными охранными силами, может учуять некоторые формы магической атаки, например активного пожирателя. Они редко используются, поскольку методы их наложения не относятся к приятным. Как ангел Разрушения, я должен был приобрести подобные навыки, хотя твоя госпожа не могла предположить, что я решился на защиту такого высокого уровня. Это был действительно хорошо выполненный червь. Совсем немного – и я бы его не почувствовал. При случае передай Софии мои поздравления. Не думал, что она так хорошо владеет магией. Знаю, что она использовала тебя. Но она не подвергала тебя опасности, Зое. Пожиратель активируется только в присутствии жертвы. Атакует других, если только что-то вмешается в процесс, так, как минуту назад. Тогда с легкостью кидается на всякое доступное существо.

– Это невозможно, – застонала Зое. – Моя госпожа слишком добра. Пожирателя отправил кто-то другой. Я не верю, чтобы госпожа София… Ты же не думаешь, что это она? Она не способна на подлость! Она…

Поэтессе не хватило воздуха. Она выглядела как тот, кто внезапно утратил опору под ногами и упал в бездонное зловонное болото.

В глазах Даймона появилось сочувствие.

– Мне жаль, что небеса Царства свалились на твою голову, Зое.

Лицо ангелицы исказила гримаса страдания.

– Прошу, выйди. Я хочу остаться одна, – прошептала она. Даймон хотел что-то сказать, но его остановило выражение глаз Зое. Он вышел, оставив поэтессу сидящей на полу. В складках пурпурного бархата дракон продолжал вести жаркий бой с единорогом.

* * *

Машины мчались по широкой оживленной улице. На тротуаре толпился народ, некоторые пешеходы в спешке толкались, другие лениво рассматривали витрины.

Камаэль стоял перед входом в отель, куря сигарету. Даймон узнал его по неизменной бейсболке. Камаэль помахал ему рукой и затушил окурок в горшке с пальмой.

– Привет, Кам, – сказал Фрэй, подойдя к нему. – Проведешь меня к Габриэлю? Я должен ему кое-что важное рассказать.

Камаэль засмеялся. Его глаза заблестели.

– Не нужно далеко ходить, старик.

Даймон усмехнулся, но смерил друга подозрительным взглядом. Судя по выражению лица, он явно придумал что-то неплохое. Фрэй надеялся, что не за счет несчастного Габриэля. Архангел очень плохо переносил вынужденное изгнание и всерьез беспокоился за Царство.

– Ты не держишь его в каком-то сарае или подвале? – спросил он. – С него и так достаточно, Кам. Он заслужил немного поддержки.

– Что такое? – буркнул бывший командир Ангелов Меча с выражением обиженной невинности. – Тебе отель чем-то не нравится? Только посмотри, больше звезд, чем на всем проклятом Млечном Пути.

Уголки губ Даймона дрогнули, но из глаз не исчезло выражение подозрительности. Он окинул впечатляющий фасад, пальмы по бокам входа, носильщиков с золотыми галунами, словно с новогодней елки, красные ковровые дорожки на мраморных ступенях и мальчиков в шапках такого идиотского фасона, что необходимость их ношения могла быть компенсирована только астрономическими чаевыми.

– Габриэль скрывается в этом отеле?

– Да, – кивнул Камаэль.

– Куда вы его засунули? В магазин белья?

– Зачем? – возмутился он. – Архангела, который перевернул все Царство? Я не сошел с ума. Ведь он скоро вернется, и тогда мне хорошо перепадет. Он возьмется мстить, если ты не забыл. Пойдем, я покажу тебе, как живет регент в изгнании.

Они двинулись к входу. Красный ковер прогибался под ногами, словно лесной мох. Фотоэлемент бесшумно раздвинул перед ними стеклянные двери, и, хрустя галунами, носильщики склонились в поклоне ниже, чем джинны Софии. Внутри все блестело хромированным, никелированным и хрустальным, сияло настолько, насколько только можно себе представить. За стойкой, украшенной золотой надписью «Приемная», стояла девушка с накрашенными губами и словно приклеенной улыбкой.