Искусство игры в дочки-матери - Элеанор Рэй

нужно время, чтобы подумать, – недовольно протянула Ния, – то думай, но Анна-Мария хотела пригласить Тишу, так что…

– Все в порядке, – сказал Сэмми. – Если хочешь ночевать с ними – соглашайся.

Шарлотта снова посмотрела на Нию, которая стояла рядом со скамейкой и накручивала на палец прядь волос.

– Я согласна, – выпалила Шарлотта неожиданно тоненьким голоском.

– Класс, – сказала Ния. – Островная туса.

– Ты точно не возражаешь? – спросила Шарлотта, когда она ушла. – Нам все равно не разрешили бы спать в одной палатке, что бы мы ни придумали. Зато теперь никому не нужно объявлять голодовку. – Она открыла пакет с чипсами и протянула Сэмми.

Он отказался.

– Говорю же, все в порядке. Пойду узнаю, нет ли в палатке у Марлона свободного места.

После школы Амелия сидела за кухонным столом напротив Шарлотты, стараясь вести себя непринужденно. С удивлением она обнаружила, что не знает, куда девать руки. Ее пальцы барабанили по столу, словно сами собой, и она сцепила их в замок на коленях, но и это показалось ей неестественным, поэтому она начала чесать ими шею. Грейс ушла на собрание клуба миниатюр, и они с дочерью были дома вдвоем. Амелия намеренно выбрала это время для разговора с Шарлоттой, но теперь немного жалела, что рядом нет Грейс, которая возилась бы на кухне, развеивая напряжение ароматным чаем и домашним печеньем.

– Мама, у тебя все хорошо? – спросила Шарлотта. – Ты такая дерганая, как будто подцепила блох от Рекса.

– Я пригласила твоего папу к нам в гости, – сказала Амелия. – Он приедет завтра.

– Хм. – Шарлотта помолчала. – Это значит, что ваш перерыв окончен?

– Нет. – Амелия не знала, что говорить дальше. – Но ему нужно с тобой повидаться. Давно пора было, – добавила она, морщась от закостенелости собственных фраз. – Но он твой отец, и, несмотря ни на что, любит тебя.

– Несмотря ни на что? – переспросила Шарлотта.

Амелия прикусила губу. Она понимала, что сейчас только усугубляет положение.

– Важно то, что он тебя любит, – повторила она.

– Я это знаю, – сказала Шарлотта, бросив на Амелию непонимающий взгляд.

Амелия не представляла, о чем говорить дальше. Она решила, что сама новость должна исходить от Тома, она не могла сейчас взять и сказать своей дочери, что папа сообщит ей нечто такое, что наверняка станет для нее большим ударом, а затем оставить ее томиться в неведении до следующего дня. Но Шарлотта все еще смотрела на нее, и Амелии нужно было сказать хоть что-то.

– Я решила уйти ненадолго, пока он здесь, поработать немного, – сказала она. – Дать вам возможность провести это время вдвоем.

– Завтра суббота.

– У меня накопилось много дел, – попыталась оправдаться Амелия.

– Разве ты не хочешь его увидеть?

– С вами останется бабушка, – сказала Амелия вместо ответа.

– Ладно, – согласилась Шарлотта. – Я расскажу ему о нашей экскурсии! Ты никогда не догадаешься, кто пригласил меня в свою палатку…

Амелия слушала веселую трескотню дочери. Возможно, трагедии удастся избежать. Иногда ей казалось, что дети покрыты тефлоновой оболочкой и способны выдерживать давление, под которым взрослые бы просто сломались. К тому же впереди Шарлотту ждала школьная экскурсия, и ей не терпелось провести время с друзьями.

Амелия поняла, что завидует. Вот бы сейчас отправиться в отпуск с друзьями и забыть обо всех проблемах. Как было бы славно.

Нет. Одного отпуска оказалось бы недостаточно, чтобы отвлечься от этих мыслей.

Ее пальцы снова барабанили по столу, но опустив взгляд, Амелия обнаружила, что дело этим не ограничилось. На деревянной столешнице, похожие на сердитые полумесяцы, виднелись маленькие вмятины, оставленные ее ногтями.

Она спрятала руки под стол и сложила их у себя на коленях.

К счастью, Шарлотта ничего не заметила.

– На ужин меня сегодня не ждите, – объявила Ава, пытаясь продеть бечевку для качелей в соответствующее отверстие. – Луиджи везет меня в город на свидание.

– То-то ты сегодня выглядишь еще наряднее, чем обычно, – сказала Грейс, окидывая взглядом свежую прическу подруги и каблуки, которые со стороны казались угрожающе высокими, хотя, вероятно, не превышали и пары дюймов.

– Благодарю. – Ава улыбнулась. – Сначала я даже хотела пропустить встречу клуба, чтобы посвятить больше времени подготовке, но потом решила: нет уж. Пусть ценит меня такой, какая я есть. – У Грейс в голове не укладывалось, как у Авы все еще оставались силы и азарт, чтобы ходить на свидания. Одна мысль об этом казалась ей чертовски утомительной.

– Выглядишь замечательно, – сказал Самир. – Но твои девочки криво посажены.

– Прошу прощения? – Ава нахмурилась, поправляя блузку.

– На качелях, – пояснила Грейс, она и сама заметила то же самое. – Дети на твоих качелях сидят неровно.

Ава расхохоталась, всплеснула руками и куски бечевки, кисточки и крашеный зеленый песок, который они использовали вместо травы, полетели во все стороны. Грейс в ужасе уставилась на нее, а потом не сдержалась и тоже рассмеялась.

– Ты устраиваешь ужасный беспорядок, – покачал головой Самир. – И я не понимаю, что такого смешного сказал.

– Я и не подозревала, что ты такой шалун, Самир, – хихикнула Ава, вытирая уголки глаз. – Мои девочки! – повторила она и снова рассмеялась. – Ох, от души.

– Желаю тебе прекрасно провести вечер, – сказала Грейс, взяв себя в руки.

– А то, – хмыкнула Ава. – По-другому не умеем.

Грейс улыбнулась подруге, снова с облегчением думая о том, что ее дни свиданий остались позади.

Они с Джонатаном перестали ходить на свидания после рождения Амелии, и как раз подумывали о том, чтобы снова начать выбираться куда-то только вдвоем, когда появился Питер. На самом деле их все устраивало. Им нравилось проводить время вчетвером, и у них с Джонатаном по-прежнему оставались уединенные вечера: тихие, разморенные часы, когда дети уже видели десятый сон. Они удобно устраивались на диване с бокалом вина и болтали о том, как прошел день. О детях говорили всегда: подробно разбирали школьные успехи Амелии, делились переживаниями о том, что у Питера вдруг пропал аппетит.

Это, конечно, был первый звоночек, о чем они узнали гораздо позже.

– В следующий раз ты должна пойти с нами! – воскликнула Ава. Грейс подняла на нее глаза: она почти забыла, где находится. Иногда это было сильнее ее, даже спустя столько лет. Но стоило ей подумать о Питере, и ей казалось, что она проживает все это вновь. – Я спрошу Луиджи, есть ли у него кто-нибудь на примете.

– Спасибо, не надо.

– Тебе давно пора вернуться в игру, – настаивала Ава. – Познакомилась бы с каким-то приятным мужчиной.

– Здесь тоже есть приятные мужчины, – сказал Тоби. Обе женщины повернулись в его сторону. Ава приподняла бровь. – То есть я хотел сказать… – продолжил он, запинаясь, словно удивленный