Змеиное гнездо. Тень заговора - Злата Иволга

Ингрид с тяжелым вздохом покачала головой.

– Масштабно мыслите.

– Лучше я буду слишком бдителен, чем излишне доверчив, – возразил дядя генералиссимус. – А теперь перед тем, как я окончательно испорчу тебе жизнь, позволь послать за дарственной на княжеский титул и генеральской перевязью. Тебя не смутит отсутствие прилежащих церемоний?

– А… я… – опешила Ингрид.

– Вот и хорошо, генерал-регент.

Джордано и медленно ковыляющий в туфлях Лючано почти дошли до апартаментов, когда принц остановился.

– Зайдешь и подождешь меня в спальне.

– Куда ты собрался?

– Попрощаюсь с Вильгельминой.

Лючано устало закатил глаза.

– Напишешь ей письмо. Нам надо поговорить.

– Надо, только какой смысл? – недовольно отрезал принц. – Ты весь вечер попрекаешь меня. Я втянул тебя во всю эту историю, заставил мучиться в корсете и строить из себя шута. И поэтому ты собираешься бросить меня.

– Хорошо, мы поедем в Тусар, – пошел на мировую Лючано. – Думаю, это случится скоро, я потерплю. Если граф Риччи меня узнал, то выговор нам получать вместе.

Кузенам пришлось отойти к стене, пропуская парочку хихикающих фрейлин и чинно шествовавшего за ними лейб-гвардейца.

– К проклятым духам выговор. Я очень рад состоявшейся помолвке, это был невероятный сюрприз ее величества. Но мне как-то не по себе. Духи знают, что творится в этом дворце, – тяжело вздохнул принц.

– Я с тобой полностью согласен, – проницательно взглянул на кузена Лючано. – Все, спеши к своей принцессе, я жду тебя. Только прошу, не задерживайся.

Герцог Лючано проверил охрану у дверей в апартаменты принца Джордано, с облегчением зашел в гостиную и снял с головы парик. За ним последовали туфли и многочисленные украшения. Лючано вспомнил украденные перстни и медальоны и поморщился. Не стоило привозить с собой мамины драгоценности. Но кто же знал, что при илехандском дворе заведется вор!

Лючано достал бутылку вина и, передумав переодеваться, повалился на диван прямо в платье. Наполнил бокал и замер – рядом с дверью немного в стороне лежало что-то, напоминающее конверт. Лючано залпом выпил вино, успев упрекнуть себя за кощунство, с трудом присел, осторожно поднял бумаги, упакованные в конверт, приоткрыл двери и высунул голову наружу.

– Капитан Корнеро, что это?

Стражник покосился на своего герцога, прятавшего тело в платье за дверью, и кашлянул.

– Простите, монсеньор, забыл доложить. Просили обязательно передать его высочеству.

– Кто?

– Какой-то человек в странном костюме, монсеньор. Похож на суридца. Я проверил – там только бумаги.

Лючано закрыл дверь, дошел до дивана, налил еще вина и снова выпил залпом. Больше всего на свете ему хотелось убраться из этого дворца подальше. Оказаться в родных владениях и забыть обо всех чужих тайнах. Сначала подозрения на заговор против кронпринцессы Вильгельмины, потом история с Иоганной, а теперь таинственный пакет от не менее непонятного человека. С каких пор суридцы передают письма тусарскому принцу, используя для этого дворец в Илеханде? Вероятно, что-то связанное с принцессой Нихан? Лючано недолго колебался, разорвал плотную бумагу, и пробежал глазами мелко исписанные листы бумаги. Покачал головой, остановился, налил еще вина и постарался прочитать еще раз.

Через несколько минут Лючано допил бутылку и бессильно уронил на колени недочитанные листы. Млет всемогущий, лучше бы это было связано с принцессой Нихан! Ни возможный илеханский заговор, ни откровения Иоганны не шли ни в какое сравнение с этим! Лючано глубоко вздохнул и услышал снаружи голос принца Джордано. В ту же минуту дверь в апартаменты открылась, и Лючано с трудом успел засунуть бумаги за корсаж и фальшиво улыбнуться зашедшему кузену.

– Ты почему не ушел в спальню? – грозно спросил Джордано и огляделся. – Праздник уже закончился.

– У меня не получилось снять это проклятое платье, – быстро соврал Лючано.

– И ты решил напиться с горя, – съязвил принц. – Хорошо, я помогу тебе.

Лючано замотал головой и прижал руки к спрятанным бумагам.

– Лучше прикрой балкон, оттуда дует.

Сержант Мартин простоял на посту почти до утра, пока не разошлись последние гости. Так как приказа снимать дополнительную охрану не было, гвардеец оставил у дверей заместителя и отправился осмотреть бальные залы и выяснить, не потерялся ли там кто-нибудь. Он встретил какого-то пьяного до невменяемости лорда, который заявил, что останется здесь ночевать и вообще намерен здесь поселиться. С большим трудом удалось уговорить его позволить зальной прислуге сопроводить его в вестибюль. Уходя, он ухитрился прихватить с собой бутылку ликера.

Когда сержант Мартин спускался с лестницы, его ухо уловило знакомый скрип. Он остановился. Сомнений быть не могло: кто-то воспользовался одной из задних дверей, которая выходила и в коридор, ведущий к кухне, и непосредственно на улицу во внутренний сад. Многие гвардейцы были знакомы с этой дверью, и сам сержант Мартин часто прибегал к ее помощи, когда надо было отойти по нужде, потратив на это как можно меньше времени.

Он поспешил выйти через эту дверь и проверить. Конечно, это мог быть и один из стражников. С другой стороны, сегодняшние события призывали проявить особую бдительность и не пренебрегать даже самым мелким подозрительным обстоятельством.

Сержант Мартин вышел в дышащий утренней свежестью сад и услышал невнятный шум, который состоял из звуков ударов и приглушенных ругательств. Гвардеец нащупал оружие и легкой рысью двинулся по направлению к ограде. В предрассветном сумраке он разглядел двух дерущихся людей. Сержант кинулся к ним, но в эту минуту один из них ловко вывернулся из-под своего противника и ударом ноги заставил его не шевелиться. Затем вскочил на ноги и, держась за правый бок, обернулся к подоспевшему сержанту.

– Что здесь происходит?

Сержант Мартин прищурился: несмотря на полумаску в его лице было что-то очень знакомое, он был уверен, что видел его раньше.

– Вам нужна помощь? – сержант сделал шаг вперед.

Человек помотал головой и быстро развернулся, чтобы уйти. Мужчина, лежавший на земле, о котором так некстати забыли, внезапно схватил стоящего противника за ногу, уронил на землю и прыгнул сверху. Сержант подскочил к ним, схватил за шиворот и отбросил верхнего противника, но тут же получил подножку.

На сегодняшнюю ночь с сержанта Мартина было довольно приключений. Он разъярился, выругался, вытащил шпагу, но время было уже упущено: два человека со всех ног мчались к ограде сада. Догоняющий их гвардеец видел, как мужчина без маски пытается стащить противника с ограды, как они оба переваливаются через нее и оказываются по ту сторону, во внешнем саду. Сержант засунул шпагу в ножны и полез на ограду, одновременно приказывая немедленно прекратить безобразие.