Госпожа адмирал - Макс Мах

«Я – это ты!» – неожиданно подумала она и сама удивилась такому тривиальному отождествлению в духе великих предков.

«Я – это ты? Серьезно?»

Но, похоже, все так и обстояло в действительности: адмирал Браге и ее корабль! Две стороны одной медали, два воплощения одной сущности.

«Н-да… Похоже на безумие, но, возможно, безумие и есть».

* * *

В 6:43 утра, перелетев на винтокрыле «Форд-А-А» с «Далласа» на «Рио-Гранде», Лиза заняла адмиральское кресло в рубке авианосца и приняла командование на себя. «Рио-Гранде» шел курсом на перехват вражеской эскадры, корабли сопровождения маневрировали, занимая свои места в боевом походном ордере. В момент, когда Лиза приняла командование, скорость авианосца, находившегося на высоте полтора километра, достигала сорока восьми узлов. Усиливающийся встречный ветер съедал значительную долю мощности главных машин, но Лиза полагала – и штаб АУГ был с ней полностью согласен, – что перехватить мексиканцев следует как можно дальше от берега, связав боем в первые же мгновения огневого контакта и не позволив, таким образом, атаковать предполагаемые цели на территории, занятой силами самообороны Техаса. Поэтому в следующие полчаса авианосец продолжал наращивать скорость и высоту.

В половине восьмого дальние разведчики, вступившие с мексами в зрительный контакт, доложили, что мексиканская эскадра состоит из пяти линейных «шерифов» североамериканской постройки и семи английских «шарков». Авианосца у них, судя по всему, не было, но зато имелось некоторое количество – от пяти до семи – фрегатов типа «герильеро». Состав эскадры, таким образом, заставлял задуматься о том, правильно ли оценил штаб фронта истинные намерения противника, эскадра которого состояла из новых мощных кораблей американской и английской постройки с явным превалированием ударных качеств, подходящих скорее для борьбы за господство в воздухе, чем для бомбардировки наземных целей.

«Ну, и с кем же вы собрались бодаться? – нахмурилась Лиза, наблюдая, как отметки на тактическом экране начинают маневрировать, совершая некое, еще не вполне внятное перестроение, и снижают скорость, явным образом набирая высоту. – Это вы что, по мою душу собрались, что ли?!»

Могло случиться и так.

Но если так…

– Навигаторы, – она бросила взгляд на курсовой экран и не удивилась, обнаружив, что, уйдя почти на полтораста километров от берега, АУГ-3 находится сейчас на траверзе Тампико, – мне нужен расчет на точку боевого контакта! Разведка! Пошлите несколько машин на восток. Радарам, круговой обзор! Особое внимание к восточному направлению. Рубка, поднимаемся на три двести, скорость снизить до семидесяти пяти узлов.

Она отдавала команды, все время держа в уме ту мысль, что мелькнула у нее пару минут назад. А мысль была простая, можно сказать, неказистая. «Что-то тут не так!» – вот что подумала Лиза и теперь яростно готовилась к худшему, хотя еще и не представляла себе, в чем тут дело и что задумали мексиканцы. Вот просто интуиция блажила и шестое командирское чувство подсказывало, что «надвигается буря».

– Мексы явно меняют курс, – сообщили разведчики.

– Они оттягивают нас от побережья, – констатировала Лиза, анализируя поступающую информацию. – И, похоже, они не торопятся вступить в бой. Они чего-то ждут!

– По нашим данным, – сразу же откликнулся разведывательный отдел, – у них нет резервов ни в Альварадо, ни в Халапе. Все силы задействованы на фронте.

– Зато там у них серьезная зона ПВО, возразила Лиза, – а меня интересует скорее восток, чем запад.

– Но на востоке у них ничего нет…

И, как это часто бывает в романах, именно в этот момент «ударил колокол».

– Радарная станция наблюдает неопознанные цели, двигающиеся с направления восток-северо-восток…

«Ну, вот и приплыли, – мысленно кивнула Лиза. – Так по ком же звонит колокол?»

– «Тринити» и «Оламо» занять блокирующую позицию на левом фланге! – сказала она вслух, почти автоматически переключая каналы связи. – Авиаторы, мне нужен визуальный контакт. Кто сколько и как можно быстрее! Капитан де Бац, колокола громкого боя!

– Есть колокола громкого боя!

И практически сразу три коротких гудка сирены оповестили экипаж о переходе к состоянию «товсь!».

– Поднимаемся выше! – приказала Лиза сразу вслед за объявлением боевой тревоги. – «Даллас» и «Фредди Фергюсон», опуститься ниже. Вы прикрываете наши яйца!

– Так точно, мэм! – не позволив себе и тени усмешки, отрапортовал командир «Далласа» капитан Шерман. Задачу понял! Прикрываю ваши яйца!

– Ну-ну! – Впрочем, Лиза уже занималась другими делами и через мгновение и думать забыла о Шермане и обороне нижней полусферы.

Через двадцать минут, в течение которых АУГ-3 старательно взбиралась на пятикилометровую высоту, постепенно снижая скорость и доворачивая на восток, ситуация прояснилась. С востока к точке «рандеву» на большой скорости подходила эскадра Франкского королевства, и получалось, что Лиза второй раз в жизни попала между молотом военной необходимости и наковальней большой политики. Формально франки в войне не участвовали, и значит, атаковать их первой Лиза не могла. Просто не имела права. Но с другой стороны, любой дурак знал, что франки поддерживают в этой войне императора Бустаменте. Другое дело, что открыто в военные действия они пока не вмешивались. Считалось, что франков удерживает ультимативное предупреждение САСШ. Однако никто не знал, насколько убедительными окажутся в конечном счете «доводы» американцев. В конце концов, Франкское королевство являлось одним из сильнейших и богатейших государств мира. В какой-то момент франки вполне могли плюнуть на осторожность и, преследуя собственные корыстные цели, по полной вписаться за мексиканцев, а из этого следует, что на данный момент возможным мог оказаться любой итог «встречи в верхах». И худшим из всех возможных являлся как раз тот сценарий, в котором франки открывали огонь первыми.

– Думаете, они начнут? – де Бац подошел к Лизе и, отключив гарнитуру связи, нагнулся к ней так низко, как только мог. – Начнут первыми? Вступят в войну?

– Хороший вопрос, Александр, – кивнула в ответ Лиза, впервые позволив себе назвать капитана по имени. – Но если даже не начнут, они наверняка помогут мексиканцам маневром. У них девятнадцать вымпелов. У нас – двенадцать. Отрежут нас от нашего побережья, помешают держать строй… Все может быть, но готовиться всегда следует к худшему.

– Значит, продолжаем движение?

– Есть другие предложения?

– Да нет, в общем, – вздохнул де Бац. – Отойти к своим уже не успеваем, да и резервов у штаба фронта практически нет.

И он был прав на этот раз. Помощь не придет, и отступить не получится. Франки, скорее всего, для того и вписались, чтобы стреножить АУГ и подставить ее под удар мексиканской эскадры. И, разумеется, ничего личного, как говорят янки. Лиза ли стоит во главе эскадры, или еще кто, суть не в персоналиях, а в бизнесе, как выражаются те же североамериканцы. А бизнес у всех свой.