Ночь теней - Олеся Шалюкова

— В картину? — Карен недоуменно нахмурилась. — А разве это возможно?

— Отсюда — да, — парень задумчиво почесал бровь. — Это особое место. А там — сложно сказать, что может произойти.

Карен вздохнула.

— Ладно. Что нужно делать?

Парень весело улыбнулся, спрыгнул с гроба и похлопал по нему ладонью.

— Прошу, прекрасная. А мне пора. Кстати, не злись на Стара, он не очень-то и виноват.

Карен злобно фыркнула, но сказать ничего не успела. Тай исчез. Только была чуть приоткрыта крышка гроба.

Вздохнув, стихиария все же подошла к гробу и критически окинула его взглядом. Пыльно! Жуть! Но выбора не было…

И, закрыв глаза, Карен забралась в гроб, крышка закрылась за ней. Темнота обрушилась, желая задушить, испугать, но Карен не двинулась с места, закрыла глаза и расслабилась.

Дно гроба стало зыбким, словно болото и Карен провалилась вниз, а открыла она глаза уже в картине.

Увидев Карен, обитатели других картин перескочили к ней, задумчиво и одновременно с интересом разглядывая девушку.

— Дочь Сая. Того, кто вернул стихиариям единый мир всего за 15 лет. Создавшего его и потом погибшего.

— Глупо-глупо!

— Подставившего спину наемному убийце.

Седой стихиарий с рыжими глазами вышел вперед и присел рядом с Карен.

— Зачем ты здесь, дитя?

— Сама не могу понять, — Карен потерла виски. — От одного посещения этой картины я узнала больше, чем могла предположить.

— Ты не знала?

— Ты не думала?

— Ты не воспитывалась?

— Тебя бросили?

— Бедное дитя.

Сухой шепоток раскалывал голову.

— Я не бедное дитя. Меня никто не бросал. Меня украли… И родители просто не успели меня вернуть. Я сбежала от своих похитителей.

Рыжеглазый махнул рукой, и остальные картину покинули, возвращаясь в свои рамки.

— Меня зовут Гаяр. Я первый стихиарий с четырьмя основами и основатель династии четырехипостасных.

— Очень приятно.

— Вокруг тебя собрались почти все обитатели живых картин. Ты необычна, интересна. Ты — безусловно, стихиарий, но в тебе есть что-то странное.

— Это… плохо?

— Нет. Не особо. Замок стихиариев не место для таких наивных как ты. И если мое мнение что-то значит — отрекись от трона. Как бы мне не был противен рыжеволосый правитель, я не могу не признать, что он хорош. Изумительно хорош. Не спеши обижаться, девочка. Ты могла бы стать правительницей не хуже, но откажешься ли ты ради трона от учебы, работы, друзей и своей Судьбы.

— Судьбы?

— Мы — картины. Много мы просто не видим, но твоя судьба не связана с этим местом. То, что ты — принцесса стихиариев не отнять, но было бы лучше, если бы ты сразу показала это Аро.

— Что это мне даст?

— Ты получишь деньги, ежегодное содержание. В замке тебе все будут рады. И ты, как крупная фигура для интриг, не будешь никого интересовать.

— Это радует, — задумчиво сказала Карен. — И я в принципе согласна оставаться просто принцессой. Но как мне тогда поставить в известность Повелителя стихиариев?

— Не проблема. Я дам тебе допуск.

— А одежда?

— Не проблема. Церемониальное платье принцесс поможет выбрать моя жена. Из картины ты выйдешь уже в этом платье. Было бы хорошо, если бы ты сказала, что знаешь, где взять коня.

Карен задумалась. Голубые глаза недоуменно расширились, а потом девушка отчаянно закивала головой.

— Есть у меня конь. Есть!

— Ну что же. Тогда прошу за мной.

Стоя в картине, девушка злобно шипела, пока ее крутили в разные стороны, облачая в шикарное одеяние…

Утром в зале был Большой Совет. Правитель стихиариев Лорд Аро был великолепен. Величественный и строгий, он внимал своим подданным, но одновременно он был очень осторожен, не позволял себе ничего, что могло бы настроить вспыльчивых стихариев против него.

Двери открылись неожиданно для всех. Правитель и лорды развернулись и замерли, изучая прекрасное видение.

Верхом на ветряном коне, боком, без всякого седла, сидела девушка. Золотые локоны были пересыпаны драгоценными камнями. Сверкающее своей нетронутой белизной платье подчеркивало хрупкость девушки, корсет, струящаяся юбка, газовые рукава… все белого цвета, и знакомое каждому из присутствующих до последней складочки.

Девушка повела головой, тихо мурлыкая себе под нос песенку, спрыгнула на пол. Из-под подола мелькнули босые ступни, на щиколотках — разноцветные браслеты с драгоценными камнями.

Обведя застывший зал кротким взглядом голубых глаз, девушка улыбнулась и двинулась пританцовывая к Аро.

— Здравствуй, брат. Я долго сюда шла… Но пришла.

Тихий шелест картин: «Принцесса стихиариев» просто взорвал зал.

Башня возникла из ниоткуда, просто прыгнула навстречу, увеличиваясь в размерах. Высокая из грубого черного камня, она была выстроена очень давно и строилась явно даже не столько на века, сколько на тысячелетия.

Войдя в широкий коридор, Лея показала пальчиком налево на две двери.

— Там кухня и гостевая комната. Без меня выйти из башни невозможно. Закинь черноволоску в гостевую, а сам можешь посетить кухню, библиотеку, — пальчик плавно указал направо, — лабораторию алхимика.

— А ты?

— А…, - Лея, не поворачиваясь, дернула плечом. — Пойду в свою комнату и прошу за мной не идти.

Демонесса растаяла в переходе, полыхнуло алое колючее сияние. Интессо закинул Мелинду в гостевую комнату и вернулся в коридор.

На какой-то краткий миг его фигура словно расслоилась, а потом опять собралась. В янтарных глазах поселилась легкая тоска.

Лея в который раз обманула тех, кто готов был ей помочь. Замок демонов был создан не столько из подручных материалов, сколько из магии… и любви. С необычайной любовью первый демон рода Проклятых королей обставлял этот замок. Его дочь сделала из замка просто вместилище любви. Каждое следующее поколение добавляло в это море свою любовь.

И вся та сила, что была собрана, обрушилась на Лею.

Интессо двинулся дальше по коридору. Ловушки, многочисленные магические заслоны, ложные коридоры он проходил спокойно, все преграды словно расступились перед ним, смыкаясь за спиной.

Мужчина нашел Лею в комнате. И на какой-то миг в сердце ударил холодный ужас, на какую-то странную минуту показалось, что он опоздал.

Девушка сидела посреди комнаты сломанной куклой. Ее сердце почти не стучало. Взгляд был пустым…