Несущий Свет - Антон Булычов

– О, этих варваров легко разобьют. Что они могут противопоставить нашим магам? Не переживайте так. Империя выстоит и станет сильнее. Война дает цель. Война поглощает жизни. Когда все закончится, магов станет меньше, а народ Империи сплотится вокруг императора. Но вот только войну против Области Одина могут счесть… еретической. А вот если опубликовать ваши работы для широкого круга лиц. Что ж, тогда народ Империи примет войну как должное.

– Это просто безумие. Я не собираюсь в этом участвовать никаким образом!

– Жаль. Вы умная женщина, как вы думаете, что я сейчас скажу?

Асциена побледнела и вскочила со стула.

– О, нет. Вашей жизни ничего не угрожает. – Граф улыбнулся ей, глядя прямо в глаза. – Я слишком ценю ваши работы и ваш ум. Возможно, мы вернемся к этому разговору чуть позже. Через неделю или две, например. Когда легион «Восток» уже выступит к границам Области Одина. А пока вы будете моей почетной гостьей.

Граф дважды хлопнул в ладоши, и появились два солдата в форме легиона «Претория» и один слуга, которые проводили Асциену в просторную спальню на втором этаже правого крыла. Там Асциена в легком шоке села на кровать. Похоже, она очень крупно вляпалась в неприятности.

Силену и Колину повезло, их когорту из-за неполного состава отправили к Вратам Императора, откуда наименее вероятно ожидались неприятности. В состав когорты входили три манипулы. Манипулы менялись на стене каждые полдня. Пока одна манипула была размещена на стене, вторая располагалась в ближайших казармах, отдыхая, но сохраняя готовность быстро прийти на помощь первой манипуле, а третья получала увольнение. Ночью вторая манипула сменяла первую, третья – вторую, а первая – третью. И так до бесконечности на протяжении всей осады. Все стрелки манипулы под прикрытием центурии легионеров располагались на стене и в башнях у ворот. Другие две центурии легионеров, приписанные к манипуле рыцари под прикрытием разведчиков, вооруженных луками, были рассредоточены по площадям и переулкам вблизи стены.

В первую неделю было предпринято три попытки штурма силами баронских дружинников. Их гнали просто на убой, чтобы проверить готовность легиона обороняться. Толку атакующим это не принесло, легион был готов, и северяне пока успокоились. Обложив ворота и малые калитки, они отдыхали после марша с востока. Пока атаке дважды подверглись Врата Илаима на востоке города и один раз Лесные Врата, расположенные на северо-востоке, близко к течению Меридиана. Пока северяне не подтащат тяжелые пушки, а это будет еще не через одну неделю, о попытках серьезных штурмов можно не думать.

Весь день Силен и Колин отстояли на стенах и теперь решили пройтись до ближайшей таверны и выпить, решив, что успеют отоспаться позже. К тому же повод был, легат выполнил обещание, и Силен разжился орденом. Впрочем, большую попойку закатывать не хотелось с учетом того, что от центурии осталось четыре палма, и нового набора уже не ожидалось. Позвали только Серого, немолодого охотника, руководящего третьим палмом, но он отказался, сразу отправившись спать в казарму. Подходя к одной из таверн, разведчики посторонились, пропуская неспешно шагавшего по улице титана.

Существо двигалось медленно и с достоинством, черты лица его были немного искаженными человеческими, и легко было распознать, что титан улыбается окружающим. Колин широко улыбнулся в ответ, и улыбался еще какое-то время, провожая титана взглядом.

– Какая мощь все же!

– Да, вот только с северянами они нам не помогут, – хмыкнул Силен. – Титан и бабочки не обидит.

– Знаешь, было бы хорошо, если бы все были такие же! – воскликнул весьма эмоционально Колин.

– Хорошо, не спорю, но невозможно. – Силен не был оптимистом или идиотом. Колин кивнул и погрустнел. До таверны шли в молчании.

Несмотря на вечер, в таверне было немноголюдно, видимо, сменились пока только они. Еще несколько солдат да трое местных мужиков. За дальним столом сидел их знакомец Парин, адъютант претор-легата тактического корпуса, в компании незнакомого юноши. Парин махнул им рукой, и друзья направились к их столу. Подходя, заметили объемный рюкзак, стоящий на полу рядом со столом. Выходит, собутыльник парня был магом. Силен немного напрягся, он считал, а Милосердие и Месть поддерживали это его желание, что от магов лучше держаться подальше, даже если это союзники.

– Приветствую героя Империи! – начал Парин, потом показал на своего приятеля. – Это Кринк из ордена Молний. Эти два мрачных типа – одни из лучших разведчиков Империи. Силен и Колин.

Они кивнули друг другу, и разведчики сели за стол, сразу заказав пиво и копченостей к нему. Хозяин таверны хмуро глянул на их значки из дерева, говорящие о том, что они не на дежурстве, и пошел собирать снедь. Пока несли заказ, больше молчали.

– Как у тебя дела, малыш? – спросил Колин Парина.

Тот почесал левой рукой затылок, похоже, потеря правой руки его уже не очень заботила.

– Хорошо, с Кринком как раз придумали несколько весьма интересных ловушек для северян. Теперь ищем смолу для реализации задумки.

– В таверне вы ее вряд ли найдете, – заметил Силен.

– В таверне мы найдем вдохновение и новые идеи! – не согласился маг и лихо ополовинил свою кружку пива. Силен и Колин понимающе улыбнулись.

– Амброзий наградил вас орденом? – перевел тему Парин. Силен кивнул.

– За что? – влез Кринк.

– Силен прорвался из окружения северян и принес вести об их подходе. Без него стены, возможно, были бы взяты первым же штурмом с ходу. Охрана-то была только из стражников.

Глаза Кринка засияли, ему явно не терпелось влезть в драку. Щенок!

– Я просто быстро бегаю, – произнес Силен. Колин, который был в курсе, сколько северян Силен уложил, прорываясь, понимающе ухмыльнулся. – Если за этим столом и есть герой, то это ты, парень!

– Я? – смутился Парин.

– А кто придумал эти новые пушки, от которых страшно даже мне? И сообщил об опасности для магов? Ты, парень, знай, что сам достоин ордена за заслуги!

– Это не я, больше Ацелий и мастер Ара. Да и вообще, с севера меня вытащил Колин! – Парин кивнул на молчащего разведчика. Тот хотел было возмутиться, но влез Кринк:

– Да у меня не друзья, а сплошные герои! Один я пока не воевал.

У Силена дернулась щека, а Колин просто мрачно выпил.

– Успеешь еще. Многим война надоедает после первого сражения. Если ты, конечно, его переживешь, – сказал разведчик.

– Мне вот точно хватило, – пробормотал Парин, потрогав правое плечо. Боги, парень еще не свыкся, просто хорошо отвлекается от потери. Силен отметил про себя больше не поднимать эту тему.

– Да я понимаю. Но все же… – Кринк пустился в болтовню, похоже, не замечая, что из троих собеседников ни один его не слушает, все погрузились в свои невеселые мысли.