Несущий Свет - Антон Булычов

Путешествие обратно в столицу заняло чуть меньше времени, чем поездка до Кальциума. Асциена торопилась сама и торопила Миллу, в итоге вместо ночевок в трактирах спали в каретах, часто не останавливаясь на ночь, а только меняя осликов. Историк надеялась, что спешка оправдается. Свиток времен Войны богов стоил любых усилий, главное, убедить графа де Фарниса показать этот свиток. Тут были проблемы. Вряд ли графу нужны деньги, и на него не повлияет документ, подписанный Советом старейшин церкви Одина. Придется как-то его уговаривать.

До столицы Империи они добрались за пять с половиной дней. На горизонте показался раскинувшийся на нескольких крутых холмах город, слишком большой, чтобы окружить его единой линией стен. За это время Асциена почти не работала, сложно было сосредоточиться на записях. Сразу же они заехали в императорский дворец и испросили аудиенцию у Голоса Императора. Первый советник правителя Империи был слишком важной фигурой, чтобы заявиться к нему просто так. Асциена только надеялась, что прошение рассмотрят быстрее, чем за три-четыре дня. Ей не терпелось отправиться в Область Одина и сообщить старейшинам о своих новых идеях.

Как это ни странно, уже вечером им в гостиничные апартаменты доставили письмо, сообщающее о том, что Голос Императора с удовольствием разделит ужин с блистательными историками. И даже отправит за ними карету. Это напрягло Асциену, и она стала выспрашивать у Миллы, не ее ли рук дело такой спешный отклик первого советника императора. Но та заверила, что сама не ожидала столь скорого приглашения.

Карета доставила их не во дворец, а в небольшой двухэтажный особняк на одной из центральных площадей Майна. Площадь украшал величественный фонтан со скульптурной композицией из шести Великих богов. Видимо, это была личная резиденция графа Амадеуса де Фарниса. Двое слуг в черно-золотых одеждах проводили девушек в просторную столовую, где уже был накрыт ужин на четырех человек. Почти сразу появился сам граф в сопровождении высокого молодого человека.

– О, милые дамы уже тут. Нет-нет, нет нужды вставать! – Де Фарнис изящно поклонился. – Позвольте представить, молодой член Совета магов ордена Иллюминатов Гаррион. Милая моя Милла, не будете ли вы столь любезны занять его беседой, пока мы обсудим важнейшие вопросы с уважаемой Асциеной?

Молодой маг поклонился, а затем подал руку Милле, помогая встать. Они вместе вышли из столовой, и Асциена осталась наедине с Голосом Императора. Она внимательно посмотрела на этого человека. Граф чинно уселся напротив, не обращая внимания на пристальный взгляд. Одет он был менее вызывающе, чем на площади во время речи о магах и императоре, но все так же дорого – в шелковый темно-синий колет и штаны с ярко-золотой вышивкой. Под колетом была персиковая рубашка.

– Моя уважаемая гостья, не желаете вина? Это один из лучших годов, с вашей родины, из виноградников на юге Области Одина.

– Я родилась в Империи, – несмотря на обходительные манеры, от этого человека Асциене делалось почему-то жутко. – Зачем вам необходим разговор наедине?

Де Фарнис, казалось, опечалился, но потом быстро улыбнулся снова.

– Вы предпочитаете начать с дел? Ну что ж, для начала я хотел бы попросить разрешения называть вас по имени. Разумеется, меня вы можете звать Амадеус, – сказал граф, наливая вино в высокие серебряные фужеры.

Асциена секунду помолчала. Она редко общалась с людьми, сложно с ними сходилась в отличие от Миллы, однако чаще всего быстро могла прочесть человека. Что он хочет, что пытается скрыть. Но вот сидящий напротив человек оставался полной загадкой. Асциена поймала себя на мысли, что не видела ни одной его настоящей эмоции. Все это было идеальной игрой. Вот только Асциена интуитивно чувствовала в ней намек на фальшь. Это и пугало ее. Голос Императора слишком влиятелен, от него можно ждать любых сложностей.

– Благодарю вас, Амадеус. Однако вы не ответили на мой вопрос, почему вам нужен разговор со мной наедине?

По губам графа скользнула улыбка, на сей раз, похоже, без фальши. Вот только Асциена продолжала быть уверена, что улыбка появилась только потому, что этот человек решил продемонстрировать истинные чувства. Если она хочет, чтобы он сбросил маску, нужно действовать максимально нешаблонно. А она не была уверена, что хочет увидеть его истинные эмоции.

– Вероятно, Милла уже говорила вам, что я знаток истории и большой поклонник вашего творчества, Асциена. Мне нравится смелость ваших предположений и логика, с которой вы строите доказательства.

– Благодарю. – Асциена решила выждать паузу и пригубила вино. Лучше сейчас помолчать и послушать, чего хочет от нее граф.

– И я хотел бы узнать ваше мнение о нескольких вопросах. В своих работах, которые я видел с разрешения нашей церкви Одина, вы настаиваете, что Один не уходил бороться с Ничто, а погиб в результате мятежа Великих богов. В целом, после ваших работ эта гипотеза кажется весьма близкой к действительности. Хотел бы уточнить, при этом вы считаете этот переворот злом, а богов мерзавцами?

– Это – сложный вопрос, ваше сиятельство…

– О, прошу, просто Амадеус!

– Хорошо, это сложный вопрос, Амадеус. Возможно, некоторые мои сестры и братья по служению утрачивают веру, но я прихожанка церкви Одина и считаю Несущего Свет непогрешимым. Может быть, он и не был таким, но я в это верю, если вы понимаете, о чем я.

– Прекрасно понимаю. Я и сам человек верующий в отличие от многих моих… коллег. Многие из них просто безбожники! – Граф криво улыбнулся. – Простите, если мой вопрос вас обидел. Он не был провокационным, мне действительно интересно ваше мнение.

– Что ж, тогда я не обижена. – Асциена ответила на улыбку. – Что же касается Великих богов, как я поняла, у них были свои резоны устроить мятеж. Вот только они ошиблись, без Владыки жизнь стала значительно хуже. Возможно, из-за этого и возник второй бунт, возглавляемый Амером Убийцей Богов. Если это, конечно, был бунт бога, а не простого смертного…

– О, вы весьма изящно перевели разговор на обсуждение старого свитка, хранящегося с недавнего времени в моей библиотеке! Я впечатлен как вашим маневром, так и вашей осведомленностью! Видимо, с этим и связана ваша просьба об аудиенции? Как удачно, теперь мы можем перейти с вами к деловым отношениям, я знаю, что нужно вам, и знаю, что мне нужно от вас!

Асциена почувствовала себя неловко. Перехват инициативы в разговоре был выполнен великолепно. Более того, несмотря на ее усилия, разговор вернулся к предыдущему вопросу.

– И что же вы хотите от меня?

– Чтобы вы опубликовали свои работы и публиковали все работы впредь.

– Что? Но я и так… – тут Асциена поняла, о чем говорит Голос Императора. – Опубликовать для всех?!

– Именно.

– Это невозможно, старейшины никогда на это не пойдут.

– Поэтому я говорю с вами, а не с ними. От Миллы я знаю, что вы тщеславны в хорошем смысле этого слова. Вы хотите, чтобы вашу точку зрения знали все, чтобы ваша работу приносила пользу. И она принесет пользу. Империи как минимум точно.