Исполнитель - Сергей Горбатых

– Спасибо, вам огромное, люди добрые! – поблагодарил хозяев Мальцев и вышел из‑за стола.

Он с трудом добрёл до ложа и упал на козинные шкуры.

– Эй! Эй! – кричал ему кто‑то в самое ухо и тряс за плечи.

Александр открыл глаза. Это был старик.

– Утро уже. Тебе надо уходить, – сказал он.

Мальцев вскочил с ложа. Он чувствовал себя великолепно! Исчезла усталость и боль в теле. Голова была свежей и ясной.

– Одевай свои вещи! Они уже уже не мокрые, – пробурчал хозяин.

И правда шинель была сухая, а вот ботинки чуть влажными.

– Это тебе! – произнёс старик и сунул в руке юноше старый свитер с прожжённой большой дырой на спине, варежки их козей шерсти, маленькую головку твёрдого, как камень, сыра и несколько черствых лепёшек.

– Твою фляжку я наполнил граппой, – предупредил хозяин.

– Спасибо Вам, Дон! И вашей жене! – сказал Мальцев и в пояс поклонился старику.

– Чесноку возьми, – пробурчал в ответ хозяин и стал наполнять карманы шинели Александра головками чеснока.

Александр вышел на улицу. Начинался морозный рассвет в зимних Пиринеях. Он бодро и быстро спустился по крутой тропинке на дорогу. По ней медленно брели тысячи людей.

– Хлюп – хлюп… Чав – чав…

Через два дня, на обеих сторонах дороги, появились стоящие вооружённые солдаты в куцых шинелях и плоских касках.

– Пришли! Французы! – послышались голоса вокруг.

Мальцев осмотрелся вокруг и увидел щит с надписью на французском языке:

"ДЕПАРТАМЕТ ВОСТОЧНЫЕ ПИРЕНЕИ".

Через триста метров мужчин стали отделять от женщин, детей и стариков. Затем было приказано всем, кто имеет оружие, немедленно его сдать.

– Как я хорошо сделал, что оставил мою винтовку в хижине у пастуха! Всё равно сейчас бы пришлось её кидать в эту кучу, – с удовлетворением подумал Александр.

Всех мужчин построили а колонну по четыре и под вооружённым конвоем куда‑то повели.

– А куда это нас, а? – спросил Мальцев у своего соседа слева парня лет двадцати двух с цыганскими чертами лица.

– Как куда? В концлагерь, – грустно ответил тот.

– Какой это концлагерь? – не веря, с ужасом переспросил Александр.

– Ты что не знаешь слово концлагерь? Кон‑цен‑тра‑ци‑он‑ный лагерь! – объяснил ему по слогам сосед.

– Но мы же во Франции… Власти должны нас принять, как политических беженцев… – вслух стал рассуждать Мальцев.

– Политических беженцев не конвоируют… И вообще мы нужны этим французам, как собаке второй хвост, – вздохнул парень.

– Так оно и есть! – поддержал "цыгана" высокий мужчина лет тридцати, шагающий справа.

Настроение у всех было очень подавленное, а Мальцев находился в состоянии шока.

– Может они, эти ребята, ошибаются? Может нас ведут в удобное место, какие‑нибудь казармы, чтобы там разместить?

В дороге давали только хлеб и воду. На четвёртый день пути их загнали на песчаный пляж. С трёх сторон он был окружён колючей проволокой, а с чевёртой – берег лизали морские волны. Ни деревьев, ни бараков… Только песок…

– Вот, Пабло, смотри! – обратился к нему парень с цыганским лицом, которого звали Фернандо, – это есть уютный концлагерь, который как гласит указатель у ворот назывется "Архелес". А ты, друг, мне не верил.

Теперь Мальцев собственными глазами видел, что это была горькая правда. Наступал вечер. Надо было готовиться к ночлегу. Мальцев, Фернандо и его хороший знакомый Сандро, худенький лупоглазый парень, с виду почти мальчишка, решили выкопать пещеру в крутом песчаном откосе. Они работали часа три. Место для сна получилось удобное и сухое. Стемнело. С моря подул сильный холодный ветер. Фернандо закрыл вход в пещеру своим одеялом. Мальцев постелил свою шинель и они втроём легли на неё, тесно прижавшись друг к другу, укрываясь тонким пальтишко Сандро. Перед сном, все сделали по глотку граппы из фляжки Александра.

Утром концлагерь Архелес представлял странную картину. Люди вылезали из выкопанных руками для ночлега пещер и ям и, как чумные, бродили по пляжу в поисках питьевой воды…

Только к вечеру привезли еду. А на следующий день и питьевую воду. Через неделю были доставлены армейские палатки, доски для строительства домиков для охраны лагеря и нужников… Наладили и кормление. На завтрак давали сладкую горячую водичку тёмного цвета, которая именовалась "кофе" и хлеб, а на обед куурузную кашу или варёные бобы, а иногда и рыбу.

– Надо срочно бежать отсюда, – всё время размышлял Александр, – добраться до ближайшей железнодорожной станции для меня не составит никакого труда, ведь язык я знаю хорошо. Только надо немного поупражняться в местном диалекте. Сяду на поезд до Парижа, а там найду наше советское посольство. Приду и расскажу кто я такой и как оказался во Франции. Постой! А вдруг мне там не поверят? Вдруг подумают, что я какой‑нибудь провокатор? И что тогда я буду делать? Но самым страшным для меня будет обвинение в дезертирстве! Погоди, а какой я дезертир? Я выполнил приказ Быкова: доставил машину с ранеными в госпиталь…

От мыслей у Мальцева пухла голова. Бежать из лагеря было проще простого. Три часовых на вышках днём. Ночью по периметру колючей проволоки ходит патруль из двух солдат. И всё…

Александр решил бежать, но где взять денег, чтобы купить билет на поезд до Парижа?

На восьмой день из лагеря совершили побег три человека. Они были задержаны жандармским патрулём в соседней деревушке через два часа. Отныне, с утра до вечера, по громковорителю, на весь концлагерь, звучали грозные предупреждения:

– Все совершившие побег будут заключены в тюрьму Кольёр.

– Каждый, кто готовит побег, также, будет заключён в тюрьму Кольёр.

– Каждый, кто будет обвинён в неподчинении властям лагеря, будет заключён в тюрьму Кольёр.

– Каждый, кто только думает совершить побег, будет заключён в тюрьму Кольёр.

Мальцев приуныл. Он понял, чтобы исчезнуть из лагеря Архелес, он должен иметь безукоризненную гражданскую одежду, холёную физиономию и деньги. В своей испанской военной форме он далеко не уйдёт. А из тюрьмы, как уверяли все его приятели, совершить побег практически невозможно.

– С этого момента я должен раз и навсегда отбросить свою порядочность. До конца моией жизни забыть о честности! Хватит быть идеалистом! Ведь у меня в Барселоне не раз была возможность зайти в разбомбленный дом и быстро осмотреть его. Многие солдаты и офицеры республиканской армии делали именно так. Я же неоднократно видел у некоторых из них дорогие золотые украшения. Сейчас бы мою жизнь решили несколько побрякушек! – пришёл он к такому непростому для себя выводу после долгих и мучительных размышлений.