Секс без людей, мясо без животных. Кто проектирует мир будущего - Дженни Климан

«Второй компонент — воссоздание самой матки, и, по сути, это жидкая среда, которую мы воспроизвели в виде мягкой структуры мешка, — продолжает Партридж. — В каком-то смысле она должна окутать плод и поддерживать физически так же, как в утробе». Этот пластиковый пакет служит амниотическим мешком, наполненным теплой, стерильной, лабораторной околоплодной жидкостью — ягненок вдыхает и глотает ее, прямо как человеческий плод. Эта жидкость втекает и вытекает из биомешка через трубки в двух маленьких герметичных отверстиях. Во время экспериментов команда переводила тысячу литров этого вещества в день.

Биомешок необходим из-за несовершенства чрева. Обычная беременность длится 40 недель, и ребенок, рожденный раньше 37-й, считается недоношенным. На 23 неделе — чуть больше пяти месяцев — проходит половина срока беременности. В США 1% всех детей в год рождаются недоношенными именно на этом сроке, говорит Флейк. Этот момент, на 23-24 неделе, — водораздел, граница жизнеспособности, срок, после которого у современной медицины есть надежда сохранить ребенку жизнь, если он рождается рано, и точка, когда врачи попробуют спасти новорожденного. В настоящее время британская Национальная служба здравоохранения ставит границу жизнеспособности на 24 неделях. Если 24-недельный младенец рождается мертвым, то это называют «преждевременными родами», тогда как мертвый младенец в возрасте 23 недель и шесть дней до сих пор считается «выкидышем» [122]. Это жестокая граница.

В странах с хорошими больницами шанс сохранить жизнь 23-недельному ребенку сейчас составляет 24%. Но 87% из этих выживших всю жизнь будут испытывать серьезные осложнения [123] вроде хронических заболеваний легких, проблем с пищеварением, повреждений мозга, слепоты, глухоты и церебрального паралича [124]. В более богатых странах выживают дети с еще более опасной степенью недоношенности: в период с 1995-го по 2006 год на 44% выросло число младенцев, родившихся раньше 24 недель и доживших до неонатального ухода [125]. Но ситуация с проблемами, связанными с прежде­временными родами на этой стадии, лучше не становится, и число детей, живущих с хроническими заболеваниями из-за недоношенности, тоже резко подскочило [126]. Преждевременные роды — главная причина смертности и инвалидности детей младше пяти лет в развитом мире [127].

Инкубаторы берут на себя некоторые функции, с которыми недоношенному новорожденному нужна помощь, но не позволяют продолжаться процессу созревания. Они обеспечивают тепло и влажность, но не питательные вещества; вот почему младенцы в них покрыты катетерами и канюлями, поставляющими все необходимое для выживания и роста, и почему их нужно поддерживать в состоянии сна — чтобы помешать им выдергивать трубки. Респираторы поддерживают жизнь недоношенных тем, что дышат вместо их недоразвитых легких, но они увеличивают вероятность инфекции, не дают легким правильно развиваться и потенциально могут повредить уже существующую нежную легочную ткань. Вместо того чтобы поддерживать новорожденного, который пытается выжить вне материнского тела, биомешок воспринимает младенца как еще не родившийся плод.

«Если этот проект будет настолько успешным, как нам кажется, — говорит Флейк в промовидео, — в конечном счете большинство младенцев с прогнозируемым риском крайней степени недоношенности будут заранее переносить в нашу систему, чтобы они не рождались преждевременно».

Эту реплику мне приходится переслушать несколько раз. Он хочет сказать, что женщинам с риском очень ранних родов будут делать кесарево просто на всякий случай, чтобы на оставшийся период созревания их детей переносили в искусственную матку?

Но затем он продолжает: «Так мы обеспечим нормальное физиологическое развитие и сможем избежать практически всех основных рисков недоношенности, что окажет огромное влияние на здоровье детей». Следом в ролике показывают хихикающих пухлощеких младенцев, шестилетку с беззубой ухмылкой, молодую женщину, которая улыбается в замедленной съемке. Если для стольких младенцев биомешок означает здоровое будущее вместо болезней и инвалидности, как можно им в этом отказать?

Это осознанный подход к потенциально масштабной полемике, которую вызовет искусственная матка: сосредоточиться на здоровье детей, гугукающих малышах и исключить все остальное. В ролике и научной статье нет овец, как нет и голосов матерей. Исследователи хотят, чтобы их устройство было этически неприметным, считалось просто помощью больным детям и не более того. «Наша цель — не расширить нынешние границы жизнеспособности, а увеличить количество положительных исходов у младенцев того возраста, в котором их уже сейчас регулярно спасают в отделениях интенсивной терапии для новорожденных», — осторожно отмечается в статье. Расширение нынешних границ жизнеспособности создало бы этическое минное поле: в Великобритании законная граница для аборта была снижена в 1990 году с 28 до 24 недель, потому что прогресс в области неонатального ухода повысил вероятность выживания для плода между 24 и 28 неделями. Если в искусственных ­матках смогут выживать дети еще младше, это может иметь огромные последствия для женщин. Но женщины здесь не упоминаются.

Это видно по заключительным предложениям научной работы: «Наша система предлагает любопытную экспериментальную модель для решения фундаментальных вопросов о роли матери и плаценты в развитии плода. Мы добились долгосрочного физиологического поддержания жизни плода, ампутированного от матери, что делает возможным изучение сравнительного вклада плаценты в созревание плода».

Как бы ни хотелось пиарщикам подчеркнуть, что биомешок — это терапевтический инструмент для очень больных и очень маленьких младенцев, те, кто его создали, спешат рассказать научному сообществу, что у них получилось «ампутировать» плод от матери и плаценты и что можно изучить «сравнительный вклад» беременных матерей и их органов в рост детей. А в конце концов, возможно, счесть, что технологии их легко заменят.