Здесь живет Зло - Заряна Иванова

— Почему? — Слабо отозвалась я. — Что она сделала? И… Вообще, что случилось?

— Начну с начала, — улыбнулась леди Ава. — И скажу сразу — проверку артефактом ты прошла. Императорская семья Светлой Стороны признала тебя, и теперь ты официально получила титул Светлой принцессы. Точное сегодня получишь, когда Его Императорское величество Этельред 17 на балу официально объявит об этом. По этому поводу объявили трехдневные гуляния.

— А что с артефактом? — Поинтересовалась я, усаживаясь поудобнее на подушках. — Он всегда так себя ведет? Или я исключение?

Леди Ава улыбнулась, наклонив голову на бок.

— Понимаешь… — она посмотрела на свои руки и закусила губу, подбирая слова. И после минутного молчания продолжила. — Когда Светлая реликвия принялась сканировать твою ауру, активировались и защитные функции брачного браслета, которому не понравились действия камня Семьи. В свою очередь, камень решил, что ты самозванка и начал пить твой резерв. А браслет, чтобы не допустить твоей гибели, начал ломать структуру кристаллов, из которых состоит Светлая реликвия… В общем, в какой-то момент оба артефакта вошли в резонанс и начали обмениваться энергиями, проводником которых стала ты. Поняли, что зря стараются и успокоились. Дальше проверка прошла как по маслу. Камень семьи вернул себе таинственное мерцание, просканировал твою ауру и засветился кроваво-красным светом, признавая в тебе потомка первого светлого императора. Тебе даже хватило сил дойти до треноги с ларцом, вернуть на подушечку Светлую реликвию, прежде чем потерять сознание.

— И сколько я провалялась? — Спросила я, мысленно костеря Райана, на чем свет стоит. Вот чтоб я еще раз согласилась на его авантюры!

— Чуть больше суток, милая, — жалостливо посмотрела на меня леди Ава. — Зато нас поселили в лучших гостевых покоях. Смотри, какое великолепие!

И я осмотрелась. Первое, что бросилось в глаза — вопиющая роскошь. Алый бархат и золото на массивной мебели из дорогой и редкой породы красного дерева Гранедил. Стен практически не видно под слоем фресок, резной лепнины и драпировок. Три окна на удивление широкие и высокие. Одно из них приоткрыто, пуская в комнату дивный аромат осенних цветов и дождя. Воздушные полупрозрачные шторы едва колышутся под легким ветерком. На полу пушистый кремовый ковер с ярким цветочным орнаментом. Захотелось по нему пройтись. Почувствовать его мягкий ворс под ступнями.

— Нет, нет, лежи. — Остановила меня леди Ава. — Тебе надо набраться сил перед сегодняшним балом.

— А что там с моей матерью, — без боя сдалась я, удобнее устраиваясь на подушках.

Прежде чем ответить, леди Ава кольнула меня раздраженным взглядом. Надула губки. Тяжело вздохнула.

— Принцесса Катарина навещала тебя, несмотря на то, что ты была бессознания — так ей хотелось снова увидеться с дочерью, — грустно усмехнулась леди. — Принесла конфеты. Дорогие, в обертке из золота. И возможно она усыпила бы нашу бдительность — твоя маменька выглядела раскаявшейся, и чувствовалось, что она хотела помириться с тобой, но… Наоми, — я вздрогнула при упоминании этого имени, леди Ава понимающе сжала мою ладонь. — Не зря все-таки Райан взял ее. Оборотень учуяла яд в двух конфетах.

— Что? — Потрясенно выдохнула я. Почему-то вспомнились отравления в Арадаре. Нет, это бред! Как она может быть с ними связана?

— Скандал замяли, — продолжила рассказывать леди Ава. — Обвинили особо рьяных представителей оппозиции. Тех, кто не захотел принимать результаты проверки Камнем семьи, заявив, что все подстроено.

— Но может, это правда?

— Может быть, — леди Ава печально улыбнулась. — Но я ей не доверяю. И ты будь с ней начеку. Засыпай, Адалина. Через три часа я тебя подниму — будем готовиться к балу.

Глава 22

Подготовка к балу прошла сумбурно. Леди Ава не пустила никого из императорских фрейлин и знатных дам, чтобы они помогли мне одеться и причесаться. Также презрела подарок императора — роскошное бальное платье с юбкой на огромном кринолине, развратном декольте и невероятно узком корсете. Увидев его, поняла, что темная мода не так плоха, как казалось. Леди Темной Стороны не носили столь узких корсетов. Они яро выступали против всякого пыточного инвентаря в одежде, предпочитая комфорт и удобство. Но, что меня больше всего смущало, любили чрезмерно оголяться. Тонкие ткани, силуэты, предполагающие отсутствие белья, невообразимые разрезы и вырезы…

Одели меня в специально подготовленное для этого бала платье. Строгий прямой силуэт ярко-красного платья. Скромный вырез лодочкой спереди и глубокий до талии v-образный на спинке. Отсутствие рукавов — ничто не должно отвлекать внимание от брачного браслета.

Сама леди Ава предпочла одеться в черное. Полностью закрытое спереди и сзади кружевное платье с рукавами и расширяющейся книзу юбкой со шлейфом. На мой взгляд, несколько мрачно и даже трагично. Но на алых губах играла довольная усмешка, глаза многообещающе блестели. Судя по всему леди планировала, как следует повеселиться.

— Идем, Адалина, — леди Ава взяла меня под руку. — Райан уже готов и ждет нас.

И вот, всего полчаса спустя я и Райан стояли возле десятка министров и дипломатов на балконе. Передо мной открывался изумительный вид на дворцовую площадь, на разнаряженную толпу дам и мужчин всех сословий. Тут и там шныряли мальчишки с лотками, торгуя сладостями и пирожками.

— Ты сегодня самая красивая, — шепнул Райан мне на ушко.

Губы сами собой расплылись в улыбке, а дурные мысли выветрились из головы. Глянула в глаза жениха, которые сейчас были сумрачо-серыми, чувствуя, как щеки заливает румянцем.

— Кхм, — лорд Кайан ан Бэйли выразительно глянул на нас.

Я тут же попыталась вернуть себе мрачное и торжествующее выражение лица. Не получилось. Поэтому остановилась на вымученном безразличии.

Вскоре на балконе появился Император Светлой Стороны. Это не осталось не замеченным — внизу наступила сосредоточенная тишина. Был слышен шорох листьев на все еще зеленых деревьях. Все смотрели на балкон, ожидая, что скажет Его Императорское Величество. Этельред вышел вперед, оттеснив нас на задний план. И зычным, хорошо поставленным и твердым голосом, что совсем не сочеталось с образом старого изможденного человека, начал говорить.

— Мы, Император Светлой Стороны, Этельред 17, торжественно объявляем, что пропавшая более двадцати лет назад принцесса Адалина Эрнеста нашлась. — На этих словах Император взял меня за руку и вывел на передний план, так что все, кто собрался на дворцовой площади, могли видеть меня. Я сумела натянуть на лицо выражение, соответствующее торжественности момента. — Принцесса не погибла при взятии города Кросс Серыми магами. Она спаслась. И долгие годы жила без любви и поддержи своего народа. Долгие годы скиталась по чужим землям, не находя дома. Но судьба милостива! Она привела заблудшую дщерь нашу к родному дому!

Овации и крики