Звезды светят вниз - Сидни Шелдон

В Лондоне ли сейчас Филипп Адлер, думала Лара. Чем он там занят?

Зимний пейзаж за окном походил на рождественскую открытку. За кружившими в воздухе снежинками с трудом угадывались призрачные громады зданий, где-то внизу перекрещивались и уходили в неясное марево безлюдные улицы. За дверью мелодично тренькнул звонок. Лара бросилась открывать. На пороге стоял Пол. Правая рука его прижимала к груди объемистый, набитый подарками картонный пакет.

– Пришлось заехать за ними в офис, – извиняющимся тоном произнес он.

Чтобы жена не узнала.

– Ты совсем избаловал меня, Пол. Зачем все это?

– Я так хочу. Открывай.

Желание Мартина увидеть улыбку на ее лице глубоко тронуло Лару.

Подарки оказались дорогими и хорошо продуманными. Платиновая цепочка с кулоном от Картье, несколько шарфов – ручная работа, явный Бриссон; книги, средневековые каминные часы (Людовик XIV? Королева Виктория? – она не знала) и небольшой белый конверт. Вскрыв его, Лара достала прямоугольник из плотной веленевой бумаги. По центру его ломаным готическим шрифтом шла строка: «Рино. Отель и казино „Камерон“».

– Я владелица отеля в Рино? – с изумлением спросила Лара.

– Ты станешь ею. Аукцион откроется через неделю. Получишь удовольствие, гарантирую. – Пол улыбнулся.

– Но казино? У меня нет никакого опыта.

– Он тебе и не понадобится. Для управления казино я найду профессионалов. С отелем, уверен, сама справишься.

– Не знаю, что и сказать. Ты для меня столько сделал!

Мартин осторожно сжал в ладонях ее пальцы.

– Мало, очень мало. В мире не существует того, на что я не был бы готов ради тебя. Пожалуйста, помни об этом.

– Буду помнить, – торжественно, как клятву, произнесла Лара.

Он бросил взгляд на часы:

– Пора домой. Хотел бы я...

– Да?

– Так, не обращай внимания. С Рождеством, Лара!

– С Рождеством, Пол...

Она подошла к окну. Небо скрыл непроницаемый белый занавес. Испытывая неясную тревогу, Лара включила радиоприемник. Где-то далеко-далеко голос диктора объявил: «...пункт нашей праздничной программы – выступление Бостонского симфонического оркестра. Бетховен, Пятый концерт для фортепиано. За роялем – Филипп Адлер».

Вслушиваясь в дивную музыку, Лара видела, как взлетают и падают на клавиатуру длинные, нервные пальцы ее Лохинвара. Но вот отзвучал последний аккорд. Мы должны встретиться, подумала она.

* * *

В своем деле Билл Уайтман считался специалистом высочайшего класса. До поста руководителя отдела он поднялся из простых рабочих, прошел все ступени карьерной лестницы. На него был спрос. Работа приносила Биллу радость, он зарабатывал неплохие деньги и все же рассчитывал на большее. Годами Уайтман наблюдал за тем, как его коллеги становились обладателями огромных состояний, в то время как ему, профессионалу, оставалось довольствоваться пусть приличным, но всего лишь окладом. Если смотреть непредвзято, говорил себе Билл, они строят свое благополучие за мой счет. Хозяева поедают пирог, бросая мне жалкие крохи. Однако в день, когда Лара встретилась с Эдит Бенсон, ситуация переменилась. Лара пошла на обман, и эта ложь вполне могла обернуться ее крахом. Узнай муниципальный совет правду, мисс Камерон лишится своего бизнеса.

Но Билл Уайтман был далек от мысли раскрыть чиновникам глаза на истинное положение дел. Возникший в голове план представлялся ему куда более изощренным. Почему бы не использовать хитрость босса в качестве рычага? При некоторых условиях мисс Камерон даст Биллу все, чего он захочет. Упомянув о повышении и новом окладе, Уайтман сразу понял, что сама судьба дает ему шанс. Черт возьми, у Лары нет выбора. Начну с малого, а потом буду неспешно увеличивать давление.

Через два дня после праздника Рождества начались работы по проекту «Ист-Сайд». Уайтман обвел взглядом гигантскую строительную площадку: Да, здесь пахнет настоящими деньгами, и в этот раз я своего не упущу.

Лениво ровняли землю бульдозеры, один за другим выезжали из ворот тяжелогруженые самосвалы. По какой-то причине стрела одного из экскаваторов нелепо застыла в воздухе. Уайтман направился к машинисту. Остановившись под полным ковшом, прокричал:

– Эй, Джесси, в чем дело?

Ворочавший рычагами парень бросил в ответ короткую фразу, суть которой Билл не понял.

– Что-что?

Все произошло в доли секунды. Стальной трос лопнул, и огромный ковш буквально вдавил Уайтмана в землю. Со всех сторон к месту трагедии кинулись люди, но было уже поздно.

– Заклинило барабан, – объяснял потом комиссии по технике безопасности машинист. – Господи, почему у меня? Я ведь так любил Билла.

* * *

Узнав о несчастном случае, Лара тут же позвонила Полу Мартину:

– Ты слышал про Билла?

– Да. Передавали в выпуске новостей.

– Пол, ты не...

Мартин рассмеялся:

– Забудь об этом! Ты насмотрелась низкопробных детективов. И помни: в конце всегда побеждает справедливость.

Лара положила трубку. Значит, справедливость на моей стороне?

* * *

Лот с отелем «Рино» привлек на аукцион полтора десятка потенциальных покупателей.

– Когда я должна сказать свое слово? – спросила Лара у Мартина.

– Ты ничего не должна. Во всяком случае, до моей команды. Пусть суетятся другие.

Ожидалось, что запечатанные конверты с предложениями участников будут вскрыты в следующую пятницу. Наступила среда, однако от мисс Камерон организационный комитет так ничего и не получил. Подрагивая от волнения, Лара набрала номер Пола Мартина.

– Сиди спокойно, – приказал он. – Еще рано.

Ближе к вечеру, за час до окончания приема заявок, телефон Лары ожил.

– Пора! Максимальная ставка составляет сейчас двадцать миллионов. Увеличь ее на пять.

У нее перехватило дыхание.

– Но тогда не останется ни цента на саму сделку!

– Верь мне. – В голосе Пола звучала убежденность. – Отель будет в твоих руках. Главное – приступить к реконструкции. Поставишь бухгалтером грамотного человека, который в два счета компенсирует эти пять миллионов.

Итоги аукциона подвели через день. Победителем оказалась Лара Камерон.

Два дня спустя Лара и Говард Келлер отбыли в Рино.

* * *

Отель пока еще носил имя «Рино-Палас». В помпезном здании, первые три этажа которого занимало пустующее казино, насчитывалось более полутора тысяч номеров. По залам казино Лару и Говарда сопровождал мужчина, представившийся как Тони Уилки.