Звезды светят вниз - Сидни Шелдон

От неожиданности Таунсенд на время онемел.

– Ну?

– Мне... я... согласен.

Я совсем не знал ее. Да и кто ее знает?

* * *

В истории человечества продолжали вершиться большие и малые дела, однако Лара их не замечала. Граждане Америки переизбрали на второй срок Рональда Рейгана, в далекой России какой-то Михаил Горбачев сменил почившего в бозе лидера КПСС Константина Черненко.

Лара подарила Детройту многоквартирный жилой дом для беднейших слоев горожан.

В 1986-м за незаконную торговлю биржевой информацией Верховный суд США взыскал с Айвена Боэски сто миллионов долларов штрафа и приговорил алчного брокера к трем годам тюрьмы.

Лара приступила к строительству трех кондоминиумов в Куинсе. Инвесторы нашли ее сами. Из Кельна к ней вылетела группа влиятельных немецких финансистов. Прибыв на встречу сразу из аэропорта, немцы принялись ныть и жаловаться на усталость, однако мисс Камерон тут же их осадила:

– Это единственное время, которым я располагаю, джентльмены. После обеда у меня самолет в Гонконг.

Гостям подали кофе. Лара отхлебывала из чашечки чай. Когда кто-то из мужчин посетовал на специфический привкус, она пояснила:

– Зерна отбирали специально для меня. Сделайте еще пару глотков, и вы ощутите всю прелесть напитка.

Переговоры закончились полным успехом. Ее успехом.

* * *

Жизнь представляла собой цепь маленьких, но каждодневных и удивительных открытий – за исключением одного неприятного инцидента. На торгах недвижимостью обстоятельства несколько раз сталкивали Лару со Стивом Мерчисоном, однако ей все время удавалось каким-то чудом обойти соперника.

– Было бы лучше, если бы ты хоть иногда отступала в тень, – предупредил ее Келлер.

– Вот еще! Это ему нужно прятаться.

Как-то утром рассыльный принес в секретариат коробку, аккуратно обернутую блестящей розовой бумагой.

– Неплохой подарок, – сказала Кэти, ставя ее перед Ларой. – Только очень тяжелый. Если там шляпка, то ваша голова в опасности!

Заинтригованная, Лара сорвала бумагу, отбросила крышку. Внутри лежала жирная черная земля. На атласной, с золотым обрезом визитной карточке значилось: «Фрэнк Э. Кэмпбелл. Ритуальное обслуживание. Круглосуточно».

* * *

Работы не прерывались ни на час. Когда Лара прочла в газетах об игровой площадке, которую власти никак не могут оборудовать из-за идиотских бюрократических проволочек, она на собственные деньги достроила детский городок и подарила его муниципалитету. Пресса вознесла дарительницу до небес. Аршинный заголовок «Пост» кричал: «ЛАРА КАМЕРОН МОЖЕТ ВСЕ!»

Раз или два в неделю Лара виделась с Полом Мартином, а звонили друг другу они ежедневно.

Покупка загородного особняка в Саутхэмптоне перенесла ее в мир мехов, изысканных ювелирных украшений и дорогих автомобилей. Гардеробные ломились от туалетов известнейших кутюрье.

Мне нужна новая юбка.

Как же! Я не печатаю деньги. Сходи в Армию спасения.

Но там обноски, папа.

И Лара заказывала новый костюм.

* * *

Коллеги заменяли ей семью. Лара заботилась о них и не скупилась на расходы. Людей более близких у нее не было. Она помнила дни рождения и годовщины свадеб, она устраивала в приличные школы детей и учреждала стипендии. Когда ее пытались благодарить, она смущалась, поскольку не привыкла давать волю эмоциям. Лучший в этом урок преподал ей отец.

Она оградила себя непроницаемой стеной.

Больше меня уже никто не обидит. Никто.

– Утром я лечу в Лондон, Говард.

– Что случилось?

– Лорд Макинтош приглашает взглянуть на объект, который он хочет приобрести. Речь идет о партнерстве.

Брайан Макинтош слыл в Великобритании одним из наиболее состоятельных экспертов по недвижимости.

– К которому часу нам нужно быть в аэропорту? – спросил Келлер.

– Я решила путешествовать одна.

– Вот как?

– Останешься здесь за меня.

Он с готовностью кивнул:

– Хорошо. Ни о чем не беспокойся.

– И не собиралась. Я знаю, на кого рассчитываю.

Перелет до Лондона прошел без всяких помех. Колеса шасси зарегистрированного на частное лицо «Боинга-727» мягко коснулись посадочной полосы. В тот момент Лара еще не знала, на пороге каких перемен окажется вскоре ее жизнь.

В холле гостиницы «Клариджез» ее приветствовал Рональд Джоунз, управляющий.

– Для меня огромное удовольствие снова видеть вас здесь, мисс Камерон. Позвольте проводить вас до номера. Да, вам оставили несколько сообщений.

Их оказалось почти два десятка.

Обстановка номера люкс поражала сдержанной роскошью. В двух вазах китайского фарфора стояли цветы – от Брайана Макинтоша и Пола Мартина. На столе – бутылка шампанского и легкий завтрак, накрытый по особому распоряжению Рональда Джоунза. Не успела Лара переступить через порог, как дал о себе знать телефон. Звонили из Штатов, причем без хотя бы минутного перерыва.

– Архитектор собирается уточнить кое-какие детали. Это обойдется...

– Задерживается поставка цемента...

– Первый национальный банк готов участвовать в нашей новой сделке...

– Мэр Сан-Франциско хочет знать, не согласитесь ли вы принять участие...

– Оборудование ванных комнат...

– ...отвратительная погода. Мы выбиваемся из графика...

Каждый из вопросов требовал принятия мер, и, покончив с ответами, Лара почувствовала, как на нее наваливается усталость. Она плеснула в бокал глоток шампанского и села на широкий подоконник, чтобы наблюдать за тем, как у портика отеля выходят из «роллс-ройсов» и «бентли» постояльцы.

Робкая девчонка из Глэйс-Бэй прошла долгий путь, папочка.

* * *

На следующее утро Лара вместе с Брайаном Макинтошем поехала осматривать участок – две квадратные мили вдоль берега реки, застроенные покосившимися домишками и длинными бараками складов.

– Кабинет министров обещал предоставить нам значительные налоговые льготы, – сказал Брайан. – По сути, здесь должен вырасти новый город.

– И все же я хотела бы подумать, – ответила Лара, хотя решение было уже ею принято.

– Кстати, у меня с собой два билета на концерт. Супруга проведет вечер в клубе. Как вы относитесь к классической музыке?

Лара имела весьма смутное представление о том, что это такое.